Майя Малиновская - Река времени Книга 9

- Не дети. Понимаем, - ответил Патрик. - Как же вы догадались, что мастера Хёйлера снимут с должности?

- И вернут, - добавила она.

- Да.

- А нечего было меня в прошлое пускать. Поверяльщики. Наелись? В следующий раз увидите мои данные в задании, лучше не связывайтесь.

- Поняли-поняли, - заверил Патрик. - Охота на Лисицу отменяется,

Он был доволен. Она улыбнулась.

- Отправляйтесь-ка вы по домам, мальчики.

- Слушаюсь, госпожа графиня, - вытянулся в струнку Эдвин.

- Я не уверен, но спрошу. В вашей группе места не найдется? А то патруль скоро будет цветы на клумбе поливать.

- В смысле?

- А, чего-то вы все же не знаете! Тогда я оставлю это право мастеру Хёйлеру. Мы пойдем, командор, не будем отнимать у вас время.

- Да уж, вы его отняли достаточно, из-за вас мы задержались с возвращением на десять месяцев. У меня действительно дела.

Они разошлись.

Испытывая подлинное удовольствие, что переодевание и все процедуры по принятию надлежащего вида занимают не полтора часа, а пятнадцать минут, Эл в бодром расположении духа направилась к Дубову.

Алексей сидел в кресле рядом с пальмой и аквариумом. Посмотрел он приветливо, но устало или грустно. Эл встала рядом и с благодарностью посмотрела на него.

- Что все было так плохо? - спросила она.

- Вы свитки нашли?

- Нашли. Большинство.

Дубов вздохнул.

- Книжка помогла?

- Еще как! Спасибо вам. Хотя спасибо тут не отделаешься. Я ваша должница.

- Благодарите Самадина.

- Рисковал не он, а вы.

- Не мог смириться, что на вас открыли охоту.

- Охота на Лисицу, слышала уже.

- Эл, я действительно никогда не мог допустить мысль, что в нашей службе, где человеческая жизнь так ценна, возможна такая подлость.

- Виновника нашли?

- Нет. И того, кто в вас стрелял - тоже.

- У меня достаточно врагов. О выстреле знали в будущем. Там был еще один посланец.

Дубов вскинул брови.

- Вы будете присутствовать при моем разговоре с Хёйлером?

- Не откажусь, если позволите. Он просил встречу тут, потому что хотел сделать приятное вам. Вам нравиться мой кабинет. Эл, он выглядит строгим, но он вам благодарен. Его сняли из-за интриг, а не из-за вас. Я несколько раз ему это пробовал объяснить. Ваше возвращение все изменило. Я уверен, что устраивать допрос он не станет. Все предельно ясно. Я уже видел ваши расчеты, заполучил их, едва вы их записали в архив. Они не просто впечатляют. Они идеальны.

- Я тут ни при чем. Это Самадин.

- Не скажите, Самадин не смог доказать, что прав, а вы смогли.

- А куда мне было деваться? Одиннадцать пропащих на мою шею? Не тяжел был бы груз, да с войны уже много висит.

Дубов встал и, наконец, улыбнулся так, как обычно, беззаботно, с присущей ему добротой.

- Все и так не просто, Эл. Тут обстановка напоминала свержение власти в древнем мире эти полгода. Ваших друзей инопланетян выслали.

- О, черт! За что?! Из-за меня?

- Они были настойчивы. Ваше имя прозвучало. Новое начальство предпочло избавиться от них, как от возможной проблемы. Перед Хёйлером вы не виноваты. Послушай он сразу вашего Рассела Курка и оформи вылазку не как эксперимент, а как нормальное рабочее исследование, то на его голову не свалилось бы столько обвинений. Представьте себе его положение.

- Давно представила. Отпустил бестию вроде меня в прошлое, можно сказать, санкционировал, попустительствовал свободному доступу к каналам. Я, было дело, голову ломала, зачем вас в прошлое понесло?

- Самадин вас увидел. И то, что он увидел, его сильно встревожило. Картина его видений была размыта. Он видел не один вариант. Словно, как бы сказать, несколько вариантов одновременно. Он разволновался. А тут, вы не вернулись в положенный срок, я узнал о втором патруле. Мы совместно решили, что виной тому чье-то вмешательство. Самадин рассчитывал, что вы обнаружите посторонних сами. Но он никак не видел исхода. Навестите его, как только освободитесь. Его благодарите, я лишь нарушил некоторые принципы нашей службы. Но оно того стоило. Новая теория переходов будет жить вашими усилиями. Вас уже окрестили "новой волной".

- Что-то Хёйлер задерживается. Не в его духе. Не находите?

- Первый день на службе. Он не только вами занят. Вам есть куда спешить?

- Да. Хотела сегодня же удрать домой.

- Еще раз проход? Эл. Вы себя не щадите.

- Дома и стены помогают.

- До сих пор не могу понять этой вашей привязанности.

- Что удивительного в том, чтобы спешить домой, к любимым людям и, надеюсь, хорошим новостям.

Эл достала из нагрудного кармана книжку, потертую по краям.

- Возвращаю ваши каракули. Сохраните, как память, - сказала она.

- Благодарю. Не уничтожили.

- Исторический раритет! Рука не поднялась.

- Чувствуете себя победителем? - спросил Дубов со смехом.

- Еще бы! - Эл сверкнула глазами.

- Пока мы ожидаем мастера Хёйлера, может, объясните, во что вылилась абракадабра из книжки? Как это было в реальности?

Он открыл первую страницу.

Хёйлер пришел с большим опозданием и не один. Дубов засуетился и вдруг решил не оставаться. Эл заметила, что Дубова смутило появление невысокой седой дамы, одетой в просторные одежды, без знаков службы. Хёйлет с торжественным видом подал ей сидение со спинкой, сам отрегулировал. Эл указал на противоположную сторону столика, а сам неожиданно остался стоять. Дама усталым жестом сняла с головы накидку.

- Мастер Хёйлер, не стану вас задерживать, я и так поставила вас в неловкое положение. Вы опоздали. Не могу привыкнуть к местным ритмам.

- Не извиняйтесь.

И Хёйлер поспешно вышел.

Дама посмотрела на Эл. Она сложила кисти перед собой.

- Не узнаете меня. Не мудрено, Эл.

Эл подалась вперед разглядывая неожиданную собеседницу.

- Фран-син?

- Да. Вы знали меня под этим именем. И видели недавно. Интересная координата - время, правда? А меж тем для меня прошло пятьдесят лет, чуть-чуть меньше, - сказала она. - Меня зовут Лайза, но вы по привычке можете именовать меня Франсин. Мне приятно.

Пожилая женщина видела, как стремительно изменилось лицо Эл, из удивленного оно стало мрачным.

- Что? - спросила Эл.

Франсин протянула руку и сжала кисть Эл.

- Ох, уж эта ваша проницательность.

Другой рукой она протянула ей браслет.

- Не разберусь сама, в таких премудростях, отвыкла давно, как попросить сюда мои вещи? Я кое-что должна вам передать.

Эл машинально набрала комбинацию. Их стенки выплыла капсула, присела на стол, крышка контейнера исчезла.

Франсин первой заглянула туда.

- Доставайте сами. Он тяжелый. У меня артрит.

Эл извлекла из контейнера знакомый сундучок. Пустой контейнер самостоятельно уплыл обратно.