Абсолютная Власть. Трилогия - Александр Майерс

— Как здорово! — сидящая рядом с ним Лада захлопала в ладоши и чмокнула рыжего в щёку. — Артём, это же такая ответственность!

— Вот именно, — он побледнел. — Я с дворянами в жизни не разговаривал, если вас не считать…

— Ты справишься, — сказал я. — Мы с Ладой в тебе не сомневаемся.

— Конечно! — воскликнула целительница и снова поцеловала Артёма.

Рыжий покачал головой и посмотрел в окно. Дом Лады, где мы встретились, был небольшим, но уютным. Пахло свежим хлебом, а за окном блеяли козы. Тот козлёнок, которого исцелила девушка, теперь постоянно ошивался рядом с домом.

Артём вздохнул, вытащил из кармана карамельку и сунул в рот. Перекатив конфету во рту, он сказал:

— Ладно. Раз выбора всё равно нет, я стану вашим… как это правильно? Дипломатом, типа.

— Типа того, — кивнул я.

— Конфетку хотите?

— Давай. О, с каким это вкусом?

— Сливочная, — ответил Артём.

— Раньше я таких у тебя не видел.

— Выиграл в карты у Деда Мороза, — улыбнулся парень.

— Так сейчас же лето.

— Ну вот, старику как раз делать нечего, ходит по кабакам, в карты играет…

— А ты что в кабаках делаешь? — Лада наигранно нахмурилась и упёрла руки в боки.

— Да я просто мимо проходил, честное слово! — рассмеялся Артём.

Усмехнувшись, я попрощался с парочкой и вышел из дома. Рад видеть, что у них всё хорошо. А то, что парень оказался слегка напуган предстоящей миссией — это нормально. Она действительна важная, но действовать он будет не один.

Задача Артёма — заявить о том, что господин Базилевский претендует на пост генерал-губернатора, а род Градовых его поддерживает. Как максимум — убедить членов советов в том, что Базилевский гораздо лучше Игнатьева.

Остальное будет зависеть в том числе от того, за кем останется поле битвы в предстоящей войне. Ведь все понимают, к какому лагерю какой кандидат принадлежит. И никто не захочет голосовать за проигравшего.

Таким образом, всё упирается в то, что судьба региона так или иначе будет решаться кровью…

Я и мои войска готовы сразиться. Посмотрим, готовы ли наши враги.

Глава 14

Новые игроки

На следующее утро хлынул ливень — плотная стена дождя стояла за окном, как ширма, что скрывала всё вокруг. Но я, как всегда, порадовался дождю и вышел на улицу, чтобы впитать энергию стихии.

В этот раз получилось поглотить гораздо больше силы, чем раньше. Я чувствовал, что уровень элемента Воды вот-вот должен повыситься — осталось ещё несколько тренировок и медитаций.

Оформился ощутимый перевес к этому элементу. Как только достигну третьего уровня силы, надо будет озаботиться тем, чтобы развить и другие. Раз уж мой Исток позволяет, надо этим пользоваться. А если я продолжу делать упор на Воду, то внедрять и развивать другие элементы будет гораздо сложнее.

Когда я закончил поглощать энергию, дождь тоже подошёл к концу. Открыв глаза, я уже без удивления обнаружил рядом с собой Варвара. Котяра сидел рядом и впитывал разлитую вокруг меня силу. Увидев, что я смотрю на него, он мяукнул и ткнулся лбом в моё колено.

Я потрепал кота по голове, ненароком задев незажившую рану за ухом. Удивительно. Очаг оказался способен вернуть к жизни убитое животное… Не значит ли это, что на высоких уровнях силы он сможет оживлять и людей?

«Всё может быть, — немедленно откликнулся Очаг на мои мысли. — Особенно теперь, с Жилой внутри… Я сам не знаю, на что могу быть способен».

«Знаешь, такие слова одновременно радуют меня и пугают», — мысленно ответил я.

«Глава рода не должен меня бояться. Я всегда буду верен».

«Я тебя не боюсь. Но опасаюсь того, сможешь ли ты контролировать силу, о которой мы говорим. По моему опыту, великая сила всегда развращает. Очень немногие могут с ней справиться».

«Глава рода один из них, — уверенно произнёс Очаг. — Ты мне поможешь».

«Здесь ты прав», — улыбнулся я.

Моя одежда промокла насквозь, и я отправился переодеться. С кухни уже доносился запах свежей выпечки, Бабуля бренчала посудой и что-то приговаривала себе под нос.

Надев чистую одежду, я взглянул в окно и увидел, что к поместью приближается несколько всадников. В одном из них, по расслабленной посадке и длинной чёлке, я безошибочно узнал графа Соболева. Выполняя своё обещание, он прибыл ко мне с первыми лучами солнца.

Я спустился во двор. Станислав, применяя Левитацию, плавно вылетел из седла. Потянувшись, он окинул взглядом усадьбу. Его длинные волосы были собраны в небрежный хвост, а на лице играла привычная лёгкая ухмылка.

— Владимир! — он широко улыбнулся, подходя и обмениваясь со мной крепким рукопожатием. — Рад снова побывать в твоих владениях. Выглядит всё куда лучше, чем в моём последнем визите.

— Работа кипит, — я хлопнул его по плечу и жестом попросил следовать за собой. — Пойдём, прогуляемся. Завтрак скоро будет готов, а пока нам есть о чём поговорить без лишних ушей.

Мы прошли через двор, мимо дружинников, отдававших честь, и свернули на задний двор, где среди старых деревьев можно было укрыться от любопытных взглядов.

— Ну? — Соболев поднял бровь. — Ты меня заинтриговал. Что у тебя за план?

— План простой и сложный одновременно, — начал я, замедляя шаг. — Генерал-губернатором станешь не ты. И не Игнатьев.

Станислав отбросил чёлку.

— Угу. И кто же? Неужто ты сам метишь в правители Приамурья?

— Нет, — я покачал головой. — Эта должность не для меня. Я выбрал другого человека. Филиппа Базилевского.

Наступила короткая пауза, за которой последовал тихий, восхищённый свист.

— Базилевского? Твоего юриста? Чёрт возьми, Владимир… — Соболев медленно улыбнулся, и в его глазах вспыхнул азарт. — Это же гениально! И чертовски коварно. Его знают все, ему доверяют, репутация безупречна… Да, Игнатьеву будет крайне сложно оспорить его кандидатуру. Особенно если за ней будут стоять уважаемые дворяне. Браво!

— Рад, что ты оценил, — я позволил себе усмехнуться.

— Зачем тогда нужна моя кандидатура?

— Чтобы в нужный момент ты мог отказаться от претензий и передать все свои голоса Базилевскому.

— Ах, вот как… Хочешь меня использовать, — Соболев наигранно печально покачал головой.

— Прекратите, ваше сиятельство, — с деланной официозностью произнёс я. — Я же вижу, вам по душе подобная авантюра.

Станислав смог сдерживаться только пару мгновений, а затем рассмеялся:

— Да, ты прав! Хочу увидеть лицо Игнатьева, когда он поймёт, что мы обвели его вокруг пальца.

— Обязательно увидишь, — кивнул я и немного помолчал. — Есть ещё кое-что, что я хотел бы обсудить.

Я рассказал ему о Роттере. Всю историю — от последнего приказа моего отца до недавней явки капитана с повинной. Соболев слушал, не перебивая,