Лейла Аитова - Экзорцист и демон

— Кархагор! Послушай…

Маг заговорил совсем неразборчиво, но демон без труда понимал его.

— Я… слаб духом. Слаб и… боюсь. Не могу больше! Не выдержу… Они не должны знать заклинание, боюсь, что… Убей меня, если не можешь помочь. Сейчас. Не выдержу больше…

— Ты что, придурок?! — взвизгнул демон. — Я помогу, я могу помочь, только придумаю, как.

— Нет, никак… понимаю, тебе сложно… Подумай, к чему может привести… Правда больше не могу! Ты даже не представляешь…

— Не обсуждается! — отрезал Кархагор. — И не подумаю, даже если тебя на куски будут резать! — жестоко? Почему же? Так правильно. Никогда нельзя сдаваться.

— Меня и режут… — отозвался маг.

Демон аккуратно положил ладонь ему на рот. Если помочь не может, пусть помолчит, хоть думать не мешает. Варианты, варианты, какие у него варианты?.. Он рассеянно перебирал солому, пытаясь что-то придумать.

— Кархагор? — слабо окликнул его Вениамин. — Скройся. Шаги. Идут. Тебя не должны найти…

— Я вытащу тебя. Подожди, а? Ладно?

Во всём случившемся Вениамин винил себя.

Демоны — существа, живущие тысячелетия. Способные к магии, как самые талантливые из людей. Имеющие свои, непонятные моральные принципы. Относящиеся к смерти, как к обновлению тела. И к чужой смерти тоже. Что может натворить демон на человеческой войне? Как он, опытный экзорцист, верный слуга Вышнего Повелителя, мог не понимать, какое оружие находится в его руках?

А ведь Вениамин никогда не воспринимал призыв демонов, как оружие. Скорее, как заразу, которую надо искоренить. Он изучал такие заклинания, но только для того, чтобы уметь с ними справляться. Даже разовые договоры, один из которых выполнял Кархагор, когда они познакомились, могли дать огромную силу. Что уж говорить о принуждающем постоянном подчинении!

И надо было играть с этим? Вениамин, старший магистр-экзорцист Коллегии Магов Авана, по праву считался одним из сильнейших магов царства. Он и не думал, что его смогут пленить обычные люди. А если говорить прямо, ему не приходило в голову даже то, что его захотят пленить. Он не обращал внимания на силу, которая находится в его руках.

Но вот нашлось не только желание, но и возможность. Конечно, связываться с магом — себе дороже, поэтому проще подкупить служанку, которая имеет ключ. И она ночью, тайком просто-напросто наденет хозяину пару серебряных браслетов… И вот он уже и никакой не маг.

Если бы Вениамин хотя бы задумался о таком, он мог бы предотвратить кошмар, в который попал.

Сначала его ничего и не предвещало. Его схватили сразу, в постели, но разрешили одеться. В темноте вели к пристани по улицам. Тогда Вениамину помешали позвать на помощь не угрозы оружием, а понимание того, что люди не будут вскакивать с постелей и бежать на улицу в ответ на несколько криков. Но сейчас он безумно жалел, что не использовал хотя бы те шансы, которые были. Пусть их и не было совсем…

На корабле его разместили в отдельной каюте, не охраняемой, обедал он с капитаном. О цели его похищения экипаж корабля не знал, но остальное рассказали довольно охотно. Вениамин, сам человек достаточно мирный, не ожидал подвоха и от других людей. Он не догадывался даже, что его ждёт, и поначалу почти не беспокоился.

Беспокоиться он начал позже, когда придворный колдун Бируза стал уговаривать экзорциста раскрыть ему заклинание призыва. И когда его отвели к самому князю-капитану, правителю островов, он уже начал бояться за свою жизнь.

А когда князь-капитан разъяренно крикнул: "Неркени! Хочешь новую жертву?!", Вениамин был готов умереть за свои опасные знания.

Но даже тогда он не догадывался, насколько смерть может растянуться.

Из томящего страха смерть превратилась в лучшего друга. А боль воплотилась в жгуче-чёрных волосах, смуглой коже, стройной фигуре, высокой груди, лёгких шагах, свежем запахе сандала. Исполнительные палачи казались лишь орудием, таким же, как дыба, щипцы и тиски. Именно эта женщина приносила мучения. Стоило появиться звонкому голосу, и приходила боль. Та самая, от которой на стену лезут, только вот оковы крепко удерживали на месте. Несколько слов, которые он даже не хотел слышать, и огненные цветы распускались по всему телу, кости отчаянно рвались из суставов, обжигающие искры вспыхивали на коже. Губы, растрескавшиеся, как пустынная почва, и разбитые в кровь, шептали отчаянные молитвы, которые временами вообще теряли связность. Он обращался к своему Господину и Повелителю всего сущего, просил теперь только о смерти, каялся в греховных мыслях, но его божество не слышало своего слугу.

А потом был перерыв. И она наклонилась к самому уху, схватила его за волосы, и музыкально пропела:

— Если бы я не боялась, что ты сдохнешь, я бы велела намотать твои кишки на палку…

— А ты когда-нибудь видела кишки? У тебя странные понятия об эстетике, милая, — отозвался мягкий баритон с нотками огня в глубине, и Вениамин вздрогнул, узнавая его.

— Ты кто такой? — нахмурилась женщина. — Новенький? — она ядовито улыбнулась. — Ну так я тебе объясню…

Она сняла со стены бич — знакомый бич, и улыбнулась шире.

— Только попробуй, — спокойно, но с угрозой отозвался Кархагор.

Женщина разозлилась.

— Если ему кажется, что я не справляюсь, то пожалуйста, на, попробуй сам! — она с силой бросила бич на пол и отвернулась.

— Неркени! — окликнул её демон.

— Для тебя — госпожа Неркени! — резко поправила она, не оборачиваясь.

— А ты забываешься! — Кархагор подошёл к ней и схватил за волосы, отклонив её голову назад. Теперь Вениамин видел его — демона скрывал длинный плащ с капюшоном, разрез на спине открывал крылья.

Женщина вскрикнула, палачи метнулись к ней и отлетели к стене от невидимой силы.

— Кто ты? — с беспокойством спросила она.

Кархагор за плечо развернул её к себе лицом.

— А ты как думаешь?

Она пристально поглядела в оранжевые, без радужки, глаза с вертикальными чёрными зрачками, и тревожно вздохнула:

— Демон!

Вениамин напрягся. Временное облегчение уже не радовало его. Вышний Повелитель, ну скажи, зачем он нарывается? Сейчас она позовёт подмогу… Сколько стражи надо, чтобы справиться с одним демоном?

— О, у тебя появились зачатки ума? — усмехнулся тот.

— Что тебе здесь надо?

Кархагор отступил на шаг, и улыбнулся шире.

— У тебя есть смерть. У тебя есть страдания. И ты спрашиваешь, что мне надо?

— Демон смерти! — женщина судорожно вздохнула. Её подчинённые сжались у стены, пытаясь скрыться в тени. Вениамин испугался ещё больше. Да, именно демон смерти по поверьям приходил за человеком, агония которого слишком затянулась. Он упивался этой агонией, забирая жизнь. Но всё дело в том, что он не был просто поверьем, уж Вениамин-то точно знал. Как рискует Кархагор, играя роль столь опасного существа!