Убийство в чайной «Бузина» - Нэнси Уоррен

– Не знаю. Я проснулась и поняла, что проспала открытие магазина.

Бабушка увидела свою фотографию и подошла ближе, чтобы ее рассмотреть.

– О, какой хороший снимок! Обычно на фотографиях я получаюсь как старая развалина: мне неуютно перед камерой. – Тут бабушка заметила даты своего рождения и смерти и прикрыла рот рукой. – Ох, теперь я все вспомнила. Мне не нужно было сюда приходить, да? Никак не могу уяснить, что считаюсь мертвой.

– Понимаю.

Как я могла злиться на бабушку, когда у нее был такой виноватый вид?

– И я напугала ту бедняжку. Это твоя новая помощница?

– Ничего, она все равно не очень-то мне нравилась. – Я пожала плечами. – Вечно смотрела на всех свысока.

– А ты отлично справилась с заклинанием забвения! Правда, немного напутала с ударением: правильно не «канёт», а «канет». Но ничего страшного, – из уст бабушки это прозвучало так, будто я сыграла фальшивую ноту на занятии по фортепиано.

– Разве заклинания не нужно повторять точь-в-точь?

– Не обязательно. Стихотворная форма всего лишь помогает сосредоточиться. Когда наберешься опыта, милая, ты станешь очень сильной ведьмой.

– Достаточно сильной, чтобы не давать тебе появляться в магазине средь бела дня?

Бабушка посмотрела на меня, и глаза у нее блеснули.

– Не думаю. Я начала осваивать колдовство задолго до твоего рождения.

Поставив меня на место, она удалилась в комнату для занятий. Я услышала, как открылся и закрылся люк в полу: бабушка отправилась спать.

Надо побыстрее изучить книгу. Если я не хочу постоянно менять помощниц, мне стоит отыскать заклинание, которое запрет люк. Более мощное, чем способность бабушки его отпирать.

Никогда бы не подумала, что мне придется мериться силами с бабушкой. Тем более – колдовскими.

Без помощницы уйти на обеденный перерыв у меня не вышло. Однако я решила, что это стоило того. Главное, чтобы по городу не бегала полусумасшедшая француженка, болтающая направо и налево, будто видела в магазине мою умершую бабушку.

Я повесила на окно объявление о поиске помощницы. Времени на это ушло немного: я просто взяла тот же лист, что и неделю назад.

Закрыв магазин в обычное время, я направилась в банк – положить на счет удручающе малую выручку за сегодняшний день. По дороге домой я заглянула в продуктовый, чтобы повесить на доску еще одно такое же объявление.

Владелица магазина бросила на меня подозрительный взгляд поверх очков.

– Что? Опять помощница?

По ее виду можно было подумать, что я бью сотрудниц или, может, запираю в подвале между сменами.

Я постаралась беззаботно улыбнуться.

– Сейчас так трудно найти хороших работников!..

– Неправда. Нужно всего лишь достойно им платить и относиться по-человечески.

Сколько надменности! А ведь единственным работником в магазине, кроме владелицы, был ее муж-подкаблучник. Он плохо слышал – пожалуй, на этом их брак и держался.

Когда я наконец прикрепила объявление, мужчина как раз вышел из подсобки с коробкой злаковых батончиков в руках. Он принялся выкладывать их на полку с кексами и печеньем. Заметив это, женщина завопила:

– Нет, Деннис! Я просила принести сухое печенье, а не мюсли! Иди и делай то, что я сказала, старый дурак!

– Большое спасибо за ценный совет по трудовым отношениям, – улыбнулась я и ушла.

Хотела меня унизить? А нечего!

Глава 11

На следующий день я наложила на люк чары для защиты от злых сил. Это было самое подходящее из того, что я нашла в гримуаре, хотя мне бы куда больше пригодилось заклинание от неловких ситуаций вроде неожиданного появления в магазине моей мертвой бабушки.

Если бы я писала книгу заклинаний, чары от неловких ситуаций располагались бы на первых страницах.

Покупателей сегодня было немного, и даже в чайной по соседству не происходило ничего интересного. Может, попробовать успокоиться с помощью вязания? Даже не знаю, с чего мне в голову пришла такая мысль. Так говорили те, кто увлекался рукоделием. Я же считала вязание тяжелой борьбой с мягким комочком пряжи, борьбой, в которой пряжа всегда побеждала.

Схема вязания носков подходила даже новичкам, но я ее простой не считала. У всех людей разные таланты. К сожалению, вязание – явно не мой. Это бы меня не слишком огорчало, если бы не тот печальный факт, что я унаследовала магазин рукоделия. Должна же его владелица уметь вязать хотя бы носки!

Вдруг открылась дверь и прозвенел колокольчик, сообщая о приходе покупателя. Я была только рада отложить спицы: получившийся у меня носок пришелся бы по размеру разве что поросенку, корове или еще кому-то с крошечными ступнями и длиннющими худыми икрами. Придется все распустить и начать сначала.

Я подняла взгляд – и в изумлении уставилась на гостью. Это была Кэти-Она-Же-Катя. Девушка как будто немного стеснялась и, заметив мое явное удивление, покраснела. Однако магазин – место общественное. Я не могла просто ее выгнать.

– Добрый день! Чем могу помочь? – спросила я ровным, деловым тоном.

Очевидно, Кэти ощущала себя не в своей тарелке и вообще выглядела так, словно хотела оказаться за тысячу миль отсюда. Меня бы это тоже устроило.

– Я узнала, что вы ищете помощницу, – ответила девушка.

Повисла пауза. Кэти что, серьезно предлагала свою кандидатуру? Да она не могла пронести поднос, не уронив его, и поставить чайник на нужный столик, а еще лгала о том, кто она и откуда! Да, точно, к тому же ее подозревали в убийстве.

Вероятно, по выражению моего лица было заметно, о чем я думаю. Не успела я отказать ей, как она быстро произнесла:

– Я прекрасно вяжу!

– Правда? – только и смогла выдохнуть я.

Девушка скривилась, словно съела лимон без сахара.

– Намного лучше, чем обслуживаю столики.

Что ж, если она хотела продемонстрировать свои навыки, у меня было для нее подходящее тестовое задание. Я взяла спутанные носки, годившиеся разве что для поросят, и положила их на стойку.

– Если сможешь распутать этот хаос и превратить его в пару нормальных носков, ты принята.

Признаю, мой план был не так уж хорош. Даже если Кэти вязала не хуже моей бабушки, нанимать ее в качестве ассистентки было ужасной затеей. Во-первых, я ей не доверяла. Во-вторых, она нисколько не соответствовала идеальному образу помощницы в моей голове. Я представляла в этой должности кого-то вроде бабушки: пожилую даму, которая прекрасно вяжет, разбирается в схемах и при этом неплохо продает. Кэти на вид не отвечала ни одному из этих требований.

Однако девушка подняла спутанный ком пряжи и осмотрела его.

– Как так вышло? Это кошка виновата?

– Нет, я. Если честно, вяжу я просто отвратительно. Но все же я владелица магазина рукоделия – вот и решила, что стоит научиться. Выходит, правда, так себе.

Кэти не убежала на улицу и даже не посмеялась надо мной. Вместо этого она разложила вязание на столе и внимательно его изучила.

– Первое, что могу заметить, – вы слишком туго затягиваете петли.

Я почти поверила, что эта девушка, прежде лгавшая обо всем, действительно разбирается в рукоделии.

Кэти осторожно посмотрела на меня.

– Вы не против, если я распущу изделие и начну заново?

Я вспомнила о бесконечных часах и нецензурных словах, потраченных на сие творение, и носками оно такими темпами все равно бы не стало. Так что почему бы не использовать эту пряжу повторно?

– Не против.

Кэти без труда распутала комок и распустила петли. Нить несколько раз цеплялась, и девушке пришлось побороться