Алла Рут - Агентство "Аргентина"

Приготовившаяся к прыжку баньши, замерла.

- Почему? – проскрежетала она.

Ява вытащил кармана плаща серебряную монетку на тонкой цепочке.

- Неужели ты думаешь, заклинатель отправил меня на прогулку с такой симпатичной дамой, без подходящего амулета?

Он посмотрел на обескураженную баньши и усмехнулся.

- Превращайся-ка обратно, не валяй дурака.

Через секунду на месте баньши стояла, сердито сверкая глазами, прежняя девушка.

- Защита от чужой магии? – в голосе ее звучала досада. – Мог бы и предупредить!

- Предупреждаю, - Ява убрал амулет. - Я хоть и не ученик чародея, но кое-чему научиться пришлось. Кстати, - он взглянул на баньши. – Не ты ли давала слово не нападать на нас?

Мэргрид поправила растрепавшиеся волосы.

- Я давала его не тебе, - буркнула она, пошарила по карманам и вынула упаковку жевательной резинки.

- Обычная уловка баньши? Что ж, женщины на меня, конечно, и раньше нападали, но… гм… с другими целями.

Баньши фыркнула, разворачивая упаковку.

- Кто это такой и почему ваш заклинатель разговаривал с ним? – она ткнула пальцем с сторону черного ворона, сидевшего на спинке скамейки.

- Это Дэберхем. Цолери, его хозяин, чувствует, когда сюда кто-то проникает и сообщает нам. Мы отыскиваем вас и отправляем обратно.

Баньши скептически посмотрела на ворона.

- Что-то не скоро его хозяин меня обнаружил!

- Цолери может почуять другое существо лишь тогда, когда оно хоть на мгновение обретет прежний облик, - пояснил Ява. - Те, кто сюда попадает, выглядят, как люди. Но все они тяготятся человеческим обличьем, каждому хочется хоть не надолго снова стать самим собой.

Глаза Мэргрид сузились.

- Существо?! Ты уже во второй раз называешь меня так! Запомни: я тебе не существо. Я - дух злой умершей эльфийки! Она была довольно знатной особой и красавицей, как все эльфийки. Разумеется, когда я стала духом, я унаследовала ее красоту. Понял?

Ява кивнул.

Мэргрид окинула птицу пренебрежительным взглядом.

- Моя эльфийка всегда посылала с письмами феникса. Ворон – это для простолюдинов или для магов-бедняков, которые не могут наскрести денег на приличную посыльную птицу!

Дэберхем склонил голову набок и уставился на Мэргрид так, словно не верил своим ушам.

- Когда я была жива и так прекрасна, что мужчины развязывали из-за меня войны…

- Войны?

- Ну, почти, - небрежно сказала Мэргрид, засовывая жвачку в рот. – Мне присылали щедрые дары и заваливали любовными письмами. Но если бы какой-нибудь воздыхатель прислал мне послание с вороном, то тут же получил бы от ворот поворот. Бедняки меня не интересовали. Моя красота требовала достойного финансового обрамления!

Мэргрид вытащила из кармана дешевое круглое зеркальце, посмотрела на собственное отражение и поморщилась.

- Все-таки, досадно, что ваш маг… как там его имя… так бестолков, что не может сделать так, чтоб я выглядела, как прежде! Существовать с подобной внешностью, все равно что ходить в лохмотьях – никто на тебя и внимания не обратит.

Дэберехем сорвался со спинки скамейки и, шумно хлопая крыльями, взмыл в небо.

Ява проводил птицу завистливым взглядом.

- Может быть, все-таки поедем в агентство?

Мэргрид спрятала зеркальце в карман.

- Нет!

- Но почему?!

Терпение баньши лопнуло.

- Приказываю тебе понять, что я – дух! А духи и привидения не могут показываться на улице среди бела дня. Сейчас же, в этом отвратительном облике простолюдинки я, по крайней мере, могу пройтись под солнцем. Когда же я в последний раз видела солнце? - она задумалась. – Не помню. Кто знает, когда я увижу его еще раз?

Мэргрид решительно двинулась по дорожке.

- Ты можешь развлекать меня приятным разговором. Рассказывай что-нибудь интересное.

- Что же? – обреченным тоном спросил Ява.

- Кто вы такие? Почему ворон приносит известия именно вам?

- Долгая история, - проговорил Ява. - Слышала что-нибудь про Соранг?

Она кивнула.

- Конечно. Волшебный ветер, который прилетает раз в сто лет и непременно в самую короткую летнюю ночь. Говорят, если знать особое заклинание и оказаться на морском берегу в нужное время, то можно поймать Соранг. Тогда он исполнит любое твое желание – правда, всего одно. Но горе тому, кто…

Внезапно Мэгрид остановилась, как вкопанная.

- Желания, точно! Как я сразу не догадалась!

Она уставилась на собеседника.

- Как только я увидела вас, сразу почувствовала: что-то тут не то! Значит, вы… ты?! И заклинатель - тоже?! Так я и знала!

Мэргрид захохотала так громко, что шедший впереди старичок с авоськой оглянулся и перешел на другую сторону аллеи.

- Ну и дураки же вы, что связались с волшебным ветром!

Настроение у баньши улучшилось. Она смерила Яву взглядом с головы до ног:

- И что попросили? Погоди, погоди, не говори. Я угадаю сама!

Мэргрид остановилась возле ажурной кованой решетки сквера. По вечерам в сквере собиралась молодежь и гремела дискотека, но по утрам царила настоящая идиллия: прогуливались по дорожкам мамаши с колясками, бабушки выгуливали внучат, а в большой песочнице два карапуза, под присмотром молодого отца, лепили куличики.

- Денег? Славы? Красоты? Бессмертия? – вслух перечисляла баньши, сосредоточенно сдвинув брови.

Она покачала головой и пошла дальше, Ява двинулся следом.

- Красота тебе не нужна, значит, ты пожелал чего-то другого. Ты богат? – деловито осведомилась Мэргрид.

- Не очень. Финансово обрамить твою красоту не получится.

- Жаль. Знаменит?

- В определенных кругах, - скромно ответил Ява.

- Наверное, в женских? Хвастун, как все мужчины, - пренебрежительно бросила Мэргрид. – Стало быть, славы и богатства у тебя нет? В другое время я на тебя и не взглянула бы!

Она покосилась на Яву.

- Значит, ты не богат, не знаменит, не…. Что же остается?

Погрузившись в раздумья, баньши дошла до пестро раскрашенного павильончика, где торговали мороженым, свернула на боковую аллею и внезапно остановилась, как вкопанная.

- Сколько тебе лет? – прищурившись, спросила Мэргрид.

Ява усмехнулся.

- Смотря что считать годами… ну, скажем, двадцать восемь.

- И как долго тебе двадцать восемь?

Он промолчал.

- Так я и знала! – торжествующе воскликнула баньши. – Бессмертие! Вот что вы попросили у Соранга!

Она направилась к скамейке, что стояла неподалеку от детской песочницы.

- Все-таки, что ни говори, я не только очень красива, но еще и черезвычайно умна. Сразу догадалась! А вот вы, поймавшие Соранг, тупее гоблинов! И ты, и ваш заклинатель, и… а здесь есть еще кто-то, отмеченный волшебным ветром?

Ява кивнул.

- Шайка бессмертных, вот вы кто! – обличающим тоном объявила баньши. – Недостойная ни жалости, ни снисхождения. Попросили у Соранга вечной жизни? Так вам и надо!