Джон Марко - Праведники Меча

Наконец Ричиус произнес:

– Они снова меня приняли. Джал кивнул.

– Я этого не ожидал. Мне кажется, что я этого не заслуживаю.

– Ты – их король, – ответил Джал. – Они всегда хотели, чтобы ты вернулся.

– Король! – презрительно фыркнул Ричиус. – Настоящий король их не бросил бы.

– Настоящий король вернулся бы. Что ты и сделал.

– Мне это нелегко. Я не надеялся, что снова увижу Арамур, и теперь я едва могу на него смотреть. Он слишком прекрасен.

– Наша страна ждет нас, – сказал Джал. – Мы ей нужны. Ричиус свел перед собой ладони.

– Тогда я могу только надеяться, что не разочарую ее еще раз.

Джал посмотрел на сжатые руки короля.

– Молишься, государь? – Нет.

– Нет? А следовало бы. Бог может тебе помочь.

– Боюсь, что мы с Богом в ссоре и не разговариваем.

– Но тебе стоило бы обратиться к Нему. Он может облегчить твое бремя. Он может снять с тебя чувство вины.

– Какой вины? – резко возразил Ричиус. – Я не испытываю никакой вины.

Джал посмотрел на своего короля.

– Я вижу, какая в тебе идет борьба. Ты пытаешься понять, почему Праведники приняли тебя после всего, что ты сделал. Ты чувствуешь себя виноватым из-за того, что нас бросил. Тебе кажется, что ты согрешил.

– Я не грешник.

– Бог может снять с тебя грехи, – продолжал Джал. – Если ты Ему это позволишь сделать. Попроси Его, чтобы Он тебя простил, Ричиус. И ты почувствуешь, что возродился.

Ричиус чуть отодвинулся от священника.

– Нет. Не думаю.

– Почему? Ты ведь веришь в Бога?

– Я не знаю точно, во что я верю.

– Ну и что же? Что ты теряешь? – Джал сел прямее. – Облегчи свою душу. Дай мне выслушать твою исповедь.

– Мне не в чем исповедоваться, – заявил Ричиус. – Я просто… тревожусь.

Джал сильно ткнул его в бок.

– Ты – король Арамура! – напомнил он Ричиусу, – Мы все тебя простили. И теперь тебе надо почувствовать, что Бог тоже тебя простил. – Джал закрыл глаза, приготавливаясь. – Итак, исповедь, государь. Говори.

– Джал, давай обсудим наши планы! – нетерпеливо проговорил Ричиус. – Нам нужно сделать очень много. И твои люди о тебе спрашивали. Тебе следует участвовать в планировании наших действий. Пойдем со мной, будем говорить с Пракстин-Таром.

– Потом, – сказал Джал. – Сначала помолимся, чтобы Бог вел нас верным путем.

– Джал, у нас осталось всего два дня!

– Для молитвы всегда найдется время, Ричиус. А теперь попроси Бога, чтобы Он простил тебе твои грехи.

– Я не грешник, Джал. Я просто человек, который ошибался. Я не собираюсь молить о помиловании.

Джал не открывал глаз.

– Я жду.

Секунду ему казалось, что король готов заговорить, но потом он услышал шорох и звук удаляющихся шагов. Когда Джал, наконец, открыл глаза, Ричиуса рядом не было.

– Отче небесный, прости его, – с улыбкой вздохнул Джал. – Но действительно, не все сразу. Мы хотя бы вернули его обратно.

44

Из всех кораблей флота Валлаха самым лучшим был «Гладиатор». Его построили всего лет десять тому назад на верфях Горкнея, и он возил золото и рубины от берегов Казархуна вдоль восточного края империи, множество раз уходя от преследовавших его пиратов и капитанов Черного флота, которые хотели содрать с него выкуп. У него было три мачты с прямыми парусами, и какое-то время он входил в военный флот Горкнея, но затем правитель отказался от идеи иметь собственные вооруженные силы из-за их дороговизны. Благодаря краткой карьере «Гладиатора» в качестве военного корабля его особенно легко было вооружить. Теперь на его правом и левом бортах стояло по десять пушек. Это был самый опасный и хорошо вооруженный корабль в армаде Зерио, и именно поэтому капитан сделал его своим флагманом.

В соответствии с приказом Элрада Лета Зерио отплыл из Арамура и направился на юг, к берегам Восточного Высокогорья кильватерной колонной во главе с «Гладиатором». Приплыв к Высокогорью, он должны будут занять свои позиции у берегов. Там они откроют огонь, сделав первый залп в войне, которая раздерет империю на части, натравив народ на народ. Зерио был абсолютно счастлив. Для капитана капера нет ничего выгоднее войны. Он с радостью поддержал план Тэссиса Гэйла, зная, что на борту «Гладиатора» ему ничто не грозит, даже если король Талистана испустит дух на рогах горского лося. Война обещала немалую прибыль, и Зерио со своими подчиненными получил немалые суммы из сундуков герцога Валлаха. А стоит деньгам герцога закончиться – и они найдут себе новых нанимателей. На Черном флоте царил хаос, на империю надвигалась война, и Зерио трепетал в предвкушении золота. Целый день армада шла на юг, подгоняемая попутным ветром. И до самого вечера они не встретили ни одного чужого корабля.

Пока не увидели дредноут.

Капитан Зерио перегнулся через нос «Гладиатора», наблюдая в подзорную трубу за кораблем, менявшим галс. Солнце уже опускалось к горизонту, однако чужой корабль был ясно виден. Это был дредноут Черного флота, и на нем не было никаких флагов и вымпелов. Кусая губы, Зерио наблюдал за незнакомым судном, дивясь кораблям, которые плыли рядом с ним. Ему еще никогда не случалось видеть золотых шхун Лисса, но он всегда считал, что узнает их, если увидит.

– Матерь Божья сладчайшая! – прошептал он. – Не могу поверить…

Рядом с Зерио его «первый помощник» и собутыльник Дакворт беспокойно переминался с ноги на ногу. Команда «Гладиатора» столпилась на носу.

– Это лиссцы? – спросил Дакворт.

– Похоже, – ответил Зерно. – Я… я не вполне уверен.

– Должны быть они! – крикнул второй помощник.

– Какого черта им здесь понадобилось? – вопросил Дакворт. – И почему вдруг с ними дредноут?

– Боже правый, откуда мне знать? – огрызнулся Зерно.

Сложив подзорную трубу, он сунул ее ближайшему матросу – парнишке из Горкнея, которому едва исполнилось шестнадцать. Лицо у парнишки из болезненно-зеленого стало испуганно-бледным.

– Все по местам! – гаркнул Зерио. – Здесь вам не цирк. Всем вернуться к делу!

Команда «Гладиатора» неохотно ушла с носа. Позади флагмана остальные корабли каперского флота замедляли ход. Дакворт недоуменно воззрился на Зерио.

– Что нам делать? – прошептал он. – Они нас уже заметили. Идут прямо на нас!

– Заткнись и не мешай мне думать.

Зерио снова посмотрел вперед, прикидывая расстояние. До дредноута и лиссцев была еще целая миля – достаточно, чтобы Зерио смог составить план обороны. Он отчаянно пытался сообразить, что происходит, но не мог понять, почему лиссцы оказались так далеко на севере и почему их возглавляет дредноут. Хотя на самом деле это не имело значения. Ему было поручено защищать Талистан. Баллах щедро платил за его услуги, и Зерио, несмотря на свою репутацию пирата, был намерен соблюдать договоренность. Он не пропустит лиссцев без боя.