Элдрич - Кери Лейк
Стражник снова замер.
В комнате воцарилась тишина, и все смотрели. Ждали.
Секунды превращались в минуты, и беременная женщина хныкала, покачиваясь и прижимая руки к животу.
Жрица опустилась на колени рядом с мужчиной, прикоснулась пальцами к его шее, а затем прижала ухо к его груди. Когда она выпрямилась, выражение ее лица стало серьезным. - Богиня решила оставить его.
- Нет! — воскликнула женщина, ползком приближаясь к нему на четвереньках. - Эрикс! - Наклонившись над его безжизненным телом, она завыла, и звук ее криков усилил мою тревогу за Зевандера.
Жрица опустила голову и вздохнула. - Что случилось?
Один из стражников выступил вперед, его губы дрожали. - Человек, с которым она прибыла, — сказал он, направляя копье на меня; оно дрожало в его нетвердых руках. - Я видел его. За мгновение до того, как скала раскололась и из нее вырвался огонь. Это он сделал.
Меня тошнило, когда я окинула взглядом лица, устремленные на меня, полные гнева и осуждения. Все, кроме жрицы, которая, казалось, обдумывала это обвинение.
- Ты говоришь, что это сделал человек? - Нахмурившись, она покачала головой. - С ним был кто-нибудь еще?
- Нет, жрица. Только он. Он говорил сам с собой, словно общался с богами.
- Нет. - Она покачала головой и медленно направилась ко мне. - Только сам бог мог зажечь это пламя.
Я молча вслушивалась в ее слова. - Или сосуд? - Повернувшись к ней лицом, я искала в ее глазах хоть какую-то правду. - Возможно, он был избран. Как и я.
- Как? Чтобы быть избранным Деймосом, богом низшего ранга, потребовалось бы—
- Жертвоприношение. Его принесли в жертву, когда он был младенцем. Бросили в огонь, и он выжил.
Она хрипло вздохнула. - И ты привела его сюда? К нам? К вейну? - Сжав брови, она покачала головой. - Я предупреждала тебя об опасности, а ты скрыла это от нас. Почему?
- Потому что я люблю его. - Слёзы застыли в моих глазах. - Потому что я не та драгоценная сосуд, которой суждено было лечь с вашими воинами и родить ваших детей, — сказала я, стиснув зубы. - Я люблю его и готова подвергнуть весь мир опасности, чтобы спасти его. - Горячие слезы текли по моим щекам, пока гнев и неуверенность разрывали меня изнутри. - И, возможно, это делает меня такой же злой и жалкой, как любой из богов, которых ты боишься, но это правда.
Взгляд жрицы смягчился, и когда она подняла руку к моему лицу, я отшатнулась, но она прикоснулась ладонью к моей щеке.
- Нет, милая девочка. Такова воля богини. Морсана выбрала Деймоса. И она выбрала тебя правильно.
Сжав губы, я боролась с желанием разрыдаться. - Вы видели, куда он пошел? — спросила я стражника.
Он покачал головой. - Моего друга укусили. Мы поспешили обратно.
- Как охранник так быстро заболел? Моя сестра была инфицирована несколько дней».«У твоей сестры была царапина на ребрах. У меня есть основания полагать, что раны, нанесенные непосредственно, могут быть самой чистой формой чумы. Источником. - Она кивнула в сторону охранника, все еще лежащего на полу рядом со своей напарницей. - У него не было царапин. Никаких следов укусов, насколько я видела. Они проникли под его кожу. - Она покачала головой. - Ихор в нашей крови ослабел. Столетия назад эти пауки погибли бы внутри нас, их легко выгнали бы. Каждое поколение становится все более уязвимым. Хрупким.
- Тогда мы научимся быть сильнее. Не только будущие поколения, но и сейчас. - Я повернулась к другому охраннику. - Как тебе удалось уйти, не будучи укушенным?
- Я пронзил пауков своим копьем.
Я снова перевела взгляд на жрицу. - Видите? Не с помощью магии или крови. Вы сражаетесь.
- Пока что. Но когда они заразят тех, кто владеет магией крови, наши копья станут бесполезны.
- Вы совершенно правы. - Я отвернулась от нее, но, шагая к двери, почувствовала, как меня схватили за руку.
- Куда ты идешь? — спросила жрица.
- На поиски Зевандера. И чтобы не дать этим проклятым паукам перебраться в Эфирию.
* * *
- Гнилое дерево.
Жрица стояла рядом со мной и прижала ладонь к рисунку на стене, который я увидела, проснувшись ранее. - Здесь еще тепло. Он совершил кливинг.
- Он должен был быть с кем-то. Зевандер не проводит кливинг. - Я снова уставилась на то, что выглядело как зияющая дыра в дереве. - А что это за дерево?
- Я видела его. - Голос Алейсеи заставил меня резко обернуться и увидеть ее стоящей в дверном проеме. Ее лицо исказил страх. - Там меня держали, пока я не сбежала.
- Ты можешь отвести меня туда?
Ее лицо исказилось от паники, и она покачала головой. - Тебе не стоит туда идти, Мэйв. Ужасные вещи… Я видела ужасные вещи.
- Я понимаю. Я не буду просить тебя идти со мной, но я пойду за ним. - Я повернулась к жрице. - Ты знаешь, где это?
Она покачала головой и вздохнула. - Полагаю, твой дракон знает, где найти это дерево.
- Райвокс?
- Корвугоны — очень мудрые существа. - Она подняла мою руку в перчатке и вздохнула. - Пожалуй, пора показать тебе, что это такое.
Подвигая пальцами, я кивнула. - Можешь оставить меня на минутку наедине с сестрой?
- Конечно.
Как только жрица вышла из хижины и закрыла за собой дверь, я почувствовала первую трещину в своем сердце.
- Ты уходишь, — сказала Алейсея, не дожидаясь, пока я произнесу хоть слово.
- Я хочу сказать тебе, чтобы ты пошла со мной, но…» Я прочистила горло, тщетно пытаясь сдержать нахлынувшие эмоции. - Смертные не могут пересекать границу.
- Значит, говоря о уходе, ты имеешь в виду Мортазию.
Острая боль пронзила края моих глаз, и я отвернулась. - Мы могли бы что-нибудь попробовать. Зевандер поймал человека, который преследовал нас. Терона. Он мог бы… установить связь. Произошел бы обмен кровью, который, возможно, позволил бы тебе перейти.
Алейсея тихонько рассмеялась, и я подняла взгляд, чтобы увидеть, как ее глаза наполняются слезами. - Ты слышишь, что
