Надежда Кархалёва - Альдана Последняя королева эпохи

— Я знаю…

— Вот вы где, — в таверну вошла Мишель. — Впрочем, где ж вам быть-то ещё, в этой деревне не развернуться.

— А к нам откуда претензии? Мы не подозревали, что эти камни могут быть прокляты. Мы в проклятиях пока не разбираемся, только магии своей стихии учимся, — буркнула Алина.

— Значит, виноваты Теона и Пола? — Мишель подсела к ним за стол. — Не спорю, Пола слишком хорошо относится к людям вообще, и Теона тем же страдает, но всю вину сваливать на других — я не люблю, когда так поступают.

— Ясно, — Алина на секунду сделала недовольно лицо. — Но ты не за тем ведь нас искала, чтобы отчитывать.

— Нам надо покинуть деревню.

— Наконец-то! — обрадовалась Алина.

— ЧТО!?! — в то же мгновение перепугалась Дашка.

— Айну преследуют видения: в деревню врываются вооружённые воины, находят нас и убивают. Этот кошмар ей ещё и по ночам снится, и в её чаше он отражается, — Мишель облокотилась на стол, подперев голову руками, секунд через десять снова посмотрела на подруг: — Да, огромнейший риск. Но оставаться тут — верная смерть.

— Айна что, ясновидящая? — хмыкнула Алина.

— Подобное со всеми жрицами и священницами происходит. Они общаются с духами, а те настолько мудры, чтобы знать о будущем. Иногда они делятся этим с теми, кто служит им, — Мишель, потерев ладонями виски, выпрямилась. — Сегодня, полчаса назад, Айну вдруг потянуло в сон. Кошмар снова приснился, более жестокий и явственный. Нам надо уходить немедленно.

Шельмир был оставлен. Всё-таки большинство членов банды чувствовало свободу, нежели тревогу. Двигалась компания вдоль реки, по равнине, никаких зловещих лесов не было и в помине, только невысокие горы виднелись. Но скоро пейзаж сменился. Долина, по которой шла компания, постепенно сужалось, горные вершины начинали царапать небо, и вдобавок свершилось явление очевидное, неотвратимое, но в данный момент весьма нежелательное — стемнело.

Река закончилась. Долину преградил лес. Негустой, поэтому, держа наготове оружие, проникли в него.

— Нет, нам в команду нужен маг-призыватель, — вздохнула Пола.

— Это будет слишком хорошо, — возразил Томас, не уловивший, что это наполовину была шутка. — Мы ведь как-то обходились раньше.

— И плутали по небезопасным лесам ночью, — не удержалась от язвительного замечания Алина.

— Бывало такое. Когда-то в нашей банде не хватало и целителей — нам и это не мешало. И в таком положении, как сейчас, мы тоже оказывались, — Томаса это нисколько не задело.

— Хватит вам, — добродушно пробасил Феликс. — Вон, впереди что-то белеет.

Все перевели взгляды в обозначенном направлении. Действительно.

Это был храм.

— Храм Воды, — произнёс Томас, когда компания зашла внутрь. — Вон, фонтан у задней стены. В храмах Огня на этом месте костёр горит, в храмах Воздуха — пар поднимается, в храмах Земли — растёт какое-нибудь священное дерево, — сразу пояснил он для тех, кто в этом пока не разбирался.

— А почему он в таком странном месте стоит? — удивился Дима.

— Для таких путников, как мы, — улыбнулся Томас. — Храмы Стихий разбросаны по всем территориям королевства в самых неожиданных уголках. Духи заботятся обо всех, кто не отвергает помощь. Странники, бродяги — все имеют право.

Уничтожив часть съестных припасов, что брали с собой, легли спать.

Джессика опять устроилась рядом с Дашкой. Они обе смотрели в потолок: там летали, сталкиваясь со стенами и друг с другом и не лопаясь при этом, большие пузыри. Светящиеся, понятное дело. Только отражалось в них то, что должно было: лица восемнадцати спящих человек и двух ещё бодрствующих.

— Неудачное начало, — грустно сказала Дашка.

— Теперь-то мы можем ощутить себя свободными, — возразила Джессика. — Можешь считать, что мы начали путь на две недели позже.

— Но какие ужасные две недели! Я плохо представляла себе, какой у нас будет поход… Но не думала, что столь… скучный. Глупо, да? Мы ведь не развлекаться идём.

— Когда Теона, Пола и Алина восстановят силы, будет повеселее. Сможем позволить себе участие в битвах. Эй, я не издеваюсь! — воскликнула Джессика, увидев в одном из пузырей, что отражение Дашкиного лица скривилось. — Я до этого дня думала, что путешественникам обязательно приходится с кем-то сражаться, нападают на них постоянно. И вообще я вижу группу странников как группу воинов почему-то. Привыкла всё оружием и силой решать. А теперь понимаю — я ведь не за этим из дома удрала и вас с собой потащила. Не восстание ведь поднимаем.

— Много будет ещё крови пролито, — изрекла Дашка.

— Не говори такого. Мне сейчас эгоисткой быть нельзя. Не то время, не то место.

Вдруг один из пузырей развалился на несколько осколков, будто бы ледяных. Падая, они притянулись друг к другу, вспыхнули огромной и невероятно яркой вспышкой — когда свет исчез, на их месте висело в воздухе, быстро-быстро размахивая крыльями, уродливое существо.

Оно было будто бы изо льда, с длинными тощими когтистыми лапами и огромным клыкастым ртом. Только глаза живые — но больно жуткие, с голубыми зрачками и синими радужками.

Уродец дыхнул на подруг таким холодом, что у них побелели лица и руки.

— Л-л-л-ледяной д-д-д-демон… — кое-как выговорила Джессика, клацая зубами не от ужаса, разумеется, а оттого, что замёрзла.

Плохо совместимое с жизнью падение температуры постепенно будило всех, а пузыри лопались один за другим, порождая всё новых и новых демонов.

— Лов-в-в-вушка? — оторопела Алина.

— Нет… Отст-т-т-туп-п-п-паем, — Бруно попятился к двери.

Это было ужасно. Все, кто пробовал защищаться от демонов мечами: — Саша, Джессика, Джейк, Феликс, Честер, Бруно, Николас, Клавьер, Вирон и Мишель, — падали без сознания. Стоило одному из уродцев дотронуться до лезвия — по клинку пробегал нестерпимый холод, проскальзывал по рукоятке и впивался в кожу болью, безумной до обморока и сопровождаемой бешеным криком. С Анитой и близняшками, травницей и лучницами, стрелы которых не причиняли никакого вреда мерзким созданиям, расправились быстро, дыханием заморозив так, что женщина и девушки покрылись слоем синего льда, такая же участь постигла Полу, Алину и Теону. Остальные, кто мог бы наносить демонам повреждения магией, не в состоянии были что-то сделать — рук не чувствовали, не могли сосредоточиться…

От холода слёзы текли из глаз, тут же замерзали и причиняли ещё большее страдание. Отнимались ноги…

Дашка не могла уже встать с земли. Один из демонов кружил над ней, готовясь последний раз выпустить ей в лицо ледяной пар.