Ольга Силаева - Небо на снегу

   - Я бы точно не простил, - вставил Северн. - Эх, меня там не было!

   - Ты воровала в храме, - ровным тоном заметил Холвир. - Принц поступил разумно.

   - Ну вот, не любят меня паладины, - вздохнула девушка. - А я-то надеялась, что Холвир вступится за мою честь, вызовет принца на поединок, победит, и мы вдвоем ускачем к закату. Но, видно, не судьба.

   - Предлагаю свою компанию, - с надеждой произнес Северн.

   Девушка с улыбкой качнула головой, и бард заметно сник.

   - И это все? - спросил Холвир.

   Тэри прикусила губу.

   - Нет, - наконец сказала она. - Когда меня уводили, принц протянул мне сверток. Я развернула его только в трюме, и... в общем, полдороги я проплакала.

   Она полезла за пазуху и достала крошечный шелковый мешочек. Оттуда выглядывала нить жемчуга.

   Северн открыл рот.

   - Принц отдал тебе реликвию?

   - Такое бывает только в сказках, да? - Тэри слабо улыбнулась. - Я не знаю, почему он это сделал. Может, у него никогда и не было реликвии, и он выдавал за нее обычную безделушку? И теперь, если жрецы или паладины потребуют, чтобы он вернул им жемчуга богини, принц сможет с чистой совестью развести руками?

   - Так или иначе, жемчуг у тебя, - задумчиво сказал Холвир. - Вещи соединяют времена... Неужели его и впрямь касался сам Гилетир?

   Тэри развела руками.

   - Если уж совсем без утайки, то принц назвал меня назойливой пичужкой, да и вообще, вряд ли он внезапно воспылал ко мне любовью, - призналась она. - Скорее, пожалел нескладную девчонку с блестящими глазами. Но было весело. Честно.

   Несколько минут все молчали. На горизонте таяли последние звезды.

   - Да-а, - Северн выдохнул. - Мне понравилось.

   - Скоро взойдет солнце, - заметил Фор. За весь ужин он не проронил ни слова. - Днем тени слабее, так что советую всем поспать пару часов.

   Мы разбрелись по спальным мешкам и накрылись шкурами. Холвир остался на страже, и вскоре за его спиной засверкал золотом снег. Я прикрыла рукавом лицо, подстроилась под ровный ритм дыхания Тэри, и не заметила, как заснула сама.

   Путь до Ущелья Теней не занял и получаса. Широкая, наполовину занесенная снегом каменная лестница заканчивалась ровной дорогой. От скал ложились тени. Солнца тут было куда меньше.

   Что-то было не так, но прошло еще полчаса, прежде чем я поняла, что. Тишина. Птичьи голоса остались наверху, в горах. Здесь не каркали вороны, не шумели воробьи на ветках. Ти-ши-на.

   Впереди что-то шмякнулось на тропу. Тэри с визгом отскочила. Холвир осторожно придержал девушку за плечи и шагнул вперед. Я выгнула шею. На земле лежало что-то темное, но над ним уже склонился Северн.

   - Еще одна мертвая ворона, - констатировал он. - Гнилое место.

   - И холодное. - Тэри поежилась. - Надо было бежать на юг, в тепло. Богатый купеческий город, драгоценности, горячее вино, живые птицы. А здесь я... я боюсь.

   - Готовьтесь, - произнес Холвир. - Они идут.

   Впереди дорога поднималась к полузаваленному входу в пещеру. На другой стороне шевелилась темная масса.

   В руках у Тэри мгновенно оказался нож. Фор словно невзначай шагнул ко мне.

   - Тени материальны, - сказал он. - Ударом посоха их можно отшвырнуть в сторону. Можно даже разрубить на куски.

   - И они умирают?

   - Нет. Они уходят под землю, а потом возвращаются, как весенние побеги. Ущелье Теней - не единственное место, где живут тени. На юге когда-то были огромные цветущие земли, куда теперь по доброй воле лучше не соваться.

   Я сглотнула.

   - Уверен, что нам точно надо идти дальше?

   - А у нас есть выбор? - с невеселым видом усмехнулся Фор. - Будь осторожна, хорошо? Я бы не хотел... возвращаться за тобой в Иствен.

   Он отошел, а я смотрела ему вслед.

   Но задумываться было некогда. Снег потемнел под ногами. Что-то скользкое коснулось лодыжки, и секунду спустя я поняла, что именно: тень растянулась на сотню метров, обволокла землю липким студнем.

   А в следующий миг мне на голову словно обрушилась ледяная вода.

   Одиночество. Беспримерное, холодное, вечное. Не жизнь - существование. Тусклый серый мир, туман, забвение. И жаркое, как раскаленная сковородка, желание приникнуть к теплу, украсть чужую жизнь, убить - но не жить так.

   Что со мной? Чьи это воспоминания? Неужели это моя жизнь? Моя?

   Блеснула сталь, раздался гневный выкрик, и я вздрогнула, приходя в себя. Надо мной нависала человеческая фигура, темная и полупрозрачная. В следующую секунду рядом просвистел меч, и две половинки тени беззвучно легли на землю.

   - Поднимайся. - Фор протянул мне руку. - Быстро!

   Я увидела смутное шевеление у него за спиной, и деревянные суставы вдруг ожили: я взлетела на ноги и пихнула Фора в сторону. Посох взмыл неловко, неуклюже, но я не промахнулась. Тень отлетела к скале.

   Следующие минуты я провела в полубреду. Тошнота то накатывала, то отступала, на небе двигались облака, по телу лился пот, и тени, тени... Мы резали их, как окорока, кололи, рубили, пинали, били плашмя.

   Они умирали под любыми ударами, главное было - бить. Не падать: подниматься.

   Тэри отшвырнула арбалет и стояла, как древняя воительница, с развевающимися волосами, с ножом в каждой руке. Северн подполз к ней и отбивался огромным суком-дубинкой. Когда палица наконец выпала у него из рук, под ней лежало с дюжину теней. Холвир не останавливался на секунду: меч в его руке выписывал дикие мельницы и сумасшедшие восьмерки. Фор уже не отходил от меня.

   Последняя тень рухнула на землю. Снег казался черным.

   Я в изнеможении оперлась на посох.

   - Мы победили.

   Фор сел на землю. Тэри и Северн, недолго думая, плюхнулись там, где стояли.

   - Если мы пройдем внутрь, это будет чудо. - Холвир стоял, опираясь на меч, и было видно, что он делает это с трудом. - В гробницах куда опаснее.

   - Не получится.

   Северн стоял у края дороги и всматривался вниз. Между его бровями задержалась морщинка.

   - Не получится, - повторил он. - У жрецов там целый лагерь.

   Я подошла к нему, еле волоча непослушные ноги. И тут же отшатнулась.

   Внизу горели костры. Стены огня резали ущелье узким треугольником, и на этом клинышке стояли люди. Трое держали в руках посохи, точь-в-точь похожие на мой.

   - Они пришли по главной дороге, - сказал Холвир. - Хорошо, что мы пошли окольными тропами.

   - И что нам делать? - резко спросила Тэри. - Разворачиваться и идти обратно?

   - Тише вы! - цыкнул Северн. - Жрецы нас вот-вот заметят.

   Он потянул Тэри за рукав, я отступила, и мы бесшумно отошли с обочины.