О. Шеремет - Не совсем не чудо...

— Стыйть! — заорал заросший мужчина, чья рожа была самой разбойничьей из всех — главарь, наверное. — В нас тожэ е арбалэты.

— Убирайтесь, пока целы! — высокомерно ответил Лютомир. — А если соблаговолите убрать это бревно с дороги, то получите пять грошей.

Мародёры радостно ощерились и заржали.

— Краше будж вам свои морды бла`ародны збрады звидси! — главарь говорил на тане — языке Тниты и Тлеса. — А гроши и зброю здэс залиш`ты.

— Да ты хоть знаешь, с кем говоришь, деревенщина? — возмутился Лютомир.

— А мнэ всё одно. С нелюды лопоухой вдвое будэ!

Карина зажмурилась — всё, теперь вспыльчивые остроухие ребята раскатают местных романтиков с большой дороги в фарш! Только бы не видеть этого и не слышать…

— Спокойно, — раздалась холодная команда. Настолько холодная, что всех присутствующих будто окатило ледяным душем.

— Ромильд, Октар, уберите мечи.

Эльфы беспрекословно подчинились своему молодому командиру, а разбойники обрадовано загомонили, решив, что путники решили сдаться без боя. Хлоя на их месте не надеялась бы на это: не без дрожи взглянув на воина-мага, она увидела, как недобро темнеют его серебряные глаза. "Лучше бы поехали через лес", — тоскливо подумала она, оущащая напряжение магических линий в руках Олега.

Эльф обернулся — так, хорошо, главное — своих не задеть. Короткое слово-приказ Каре! — и на работников ножа и топора кинулись гибкие смерчи цвета стали. Арбалетные болты глухо звякнули о испытанный купол защиты, заставив испуганно ахнуть девушек.

Со стороны людей и лучников, спрятанных под этим куполом, всё выглядело как-то нелепо: смерчи, словно счастливые домашние пёсики, выпущенные на прогулку, кинулись во все стороны, догоняя испуганных мародёров и игнорируя удары мечей. Побывав в крепких объятиях этих полуразумных порождений магии, незадачливые разбойники отлетали на пару метров и шмякались на землю.

Разметав живые неприятности, вихри приступили к неодушевлённым: повинуясь мысленным приказам мага, они подлетели к дереву и, скрыв его на мгновение, превратили могучий ствол в груду свежих щепок — и исчезли. В тот же миг с едва слышным звоном рассыпался защитный купол.

Всё потрясённо молчали, только Ромильд и Октар были спокойны, привыкнув к подобным выходкам своего друга и бывшего командира.

— Зря это я, — вздохнул Олег, морщась и проводя дрожащей рукой по лбу. — Вместе с Хрустальной Сферой…

— Жить будешь? — буднично спросил Ромильд, скрывая за показным равнодушием искреннее беспокойство за младшего друга.

— Драконы от комариных укусов не умирают. Так что, господа, поедем дальше или будем стоять и ждать, пока эти морды очнутся?

— А они живы? — с любопытством поинтересовалась Карина, которую магическая атака не столько испугала, сколько восхитила.

— Да, а зачем их убивать? Нерационально. К тому же, — быстрый насмешливый взгляд в сторону Хлои, — вряд ли бы вам понравилась обычная схватка с оружием. Когда проливают кровь — пусть даже чужую — юным девушкам следует зажмуривать глаза.

Хлоя предпочла пропустить реплику мимо ушей, — ей приходилось успокаивать Топаза, который храпел и нервно мотал головой, испуганный чарами. Наконец конь внял ласковым словам своей наездницы и двинулся вперёд, сохраняя на морде жутко недовольное выражение.

— За психику девушек беспокоишься? — спросил Лютомир. — Правильно, а я как-то не подумал. И Жрице лучше быть спокойной, чем с благоприобретённым нервным тиком… Интересно всё-таки, кто из них окажется избранницей Стихий?

"И мне интересно", — мелькнуло в голове у Олега. Однако, он только пожал плечами. Не приведи Аэри, если это окажется Хлоя! Конечно, бесовка умна и проницательна — даже чересчур, пожалуй! — но характер! И троллю такую невесту не пожелаешь. Вылитая Умара-Деми…

Эльф недовольно мотнул головой, выеденный из задумчивости окликом Яна.

— Что? Если ты хочешь сам попробовать это заклятье, то, извини, ничего не выйдет — уровень у тебя не тот.

— Да я понимаю! — отмахнулся Ян. — Только ведь и чётвёртый ранг на это не тянет… Ты уверен, что у тебя четвёртый?

— Уверен, — когда речь заходила о магической иерархии, тон Олега всегда был подчёркнуто нейтрален.

— И всё же, — не унимался маг, словно не замечая недовольства своего коллеги. — ты бы попробовал пройти экзамен на третий уровень…

— Пробовал уже! — скривился Олег, снимая маску равнодушия. — Два месяца назад… чуть меньше.

— И что??

— Что-что… Завалил! Причём с таким треском, что до самых границ докатилось…

— Да уж, — значительно протянул Октар. — Особенно когда Алхаст устроил тебе потом демонстрацию на тему "что-бывает-с-такими-нерадивыми-магами-как-ТЫ!".

— Не напоминай!

— Да ладно тебе, — Ян сочувствующе улыбнулся. — С кем не бывает? Наверное, зачётную работу провалил? Недоработал?

— Если бы, Ян! Я до зачётной работы даже не дотянул — слился на последней дисциплине, на Порядке.

— В смысле?

— А, ты же ещё не знаешь… начиная с пятого ранга, нужно сдавать не четыре дисциплины-Стихии, а пять — Жизнь, Смерть, Природа, Хаос, Порядок. Школы Магии, знаешь такое? Ну вот. Так обидно — всё выполнил, а как дошло дело до магии Иллюзии и подобия… Сотворить иллюзию знакомого человека со всеми функциями. Доппельгангер, знаешь?

Ян кивнул — конечно! Это умение проходило в категории фантастических — сплести копию человека, которая будет самостоятельно передвигаться, разговаривать и даже… думать! Сохраняя при этом большинство черт характера своего прототипа…

— Ну вот. А я делал иллюзию, своего наставника и отвлёкся на что-то… или на кого-то… короче, когда моё творение встало на четвереньки, облаяло судей и начало выкусывать блох из шевелюры…

Ян честно пытался сдержать смех, но не смог.

— Да ладно! Неужели у судей не было чувства юмора?

— Было, — мрачно кивнул Олег. — И, согласно этому чувству, они сказали, что с удовольствием посмотрят мой экзамен ещё раз — через год. И единогласно выставили мне нули.

— Ничего, — молодой маг попытался приободрить своего коллегу. — В следующий раз сдашь всё нормально.

— Ага, если только допустят к сдаче!

— Почему нет?

— Потому что мой наставник тоже был в числе судей…

— Глава 10

Ещё полдня пути — и ночевать они будут в приграничном городишке в Сен-Таюфе. Не слишком гостеприимная Тнита с мрачными людьми и корявым наречием осталась позади.

В полдень путешественники остановились передохнуть у истока реки Братны, невдалеке от естественной границы между Тнитой и Сен-Таюфом — низкого горного хребта.