О. Шеремет - Не совсем не чудо...

— Всё, хватит! — вовремя вклинился Лютомир, чьей обязанностью, как главы маленького отряда, было прекращение этих постоянных словесных баталий между Хлоей и Олегом. — Привал!

Молодые люди остановились в приглянувшемся перелеске и, отпустив уставших коней, занялись своими делами: кто-то доставал из перемётных Сум провизию, кто-то просто отдыхал. Карина в такое время обычно хулиганила, в облике пантеры гоняясь за птичками и ящерицами, Хлоя бродила по окрестностям, а Олег сидел, уткнувшись носом в какие-то листы бумаги и чёркая в них простым карандашом или объяснял Яну какие-нибудь не совсем типичные, но простые и эффективные заклятья.

Хлоя в начале путешествия пыталась прислушиваться к этим объяснениям, но ничего так и не поняла — видимо, для этого надо было знать элементарные законы чародейства, а она их не знала. Поэтому девушка принялась плести венки из ромашек и вешать их на шею пантеры.

Наконец Карине надоело служить живой гавайской статуей, и она превратилась в человека. Поправила венки и кивнула в сторону юношей, которые о чём-то спорили.

— Пойдём, узнаем, о чём это они.

Они, оказывается, воспользовались отсутствием подруг и принялись обсуждать животрепещущий вопрос: правда ли, что женщины бывают либо умными, либо красивыми?

— Ну-ка, послушаем, — шепнула Карина, устраиваясь за деревом. — Интересно, что Лютомир скажет?

Лютомир и Ромильд, как и ожидалось, изо всех сил опровергали это старинное выражение, имевшее ход, кажется, не только на Земле. Лютомир — из-за Карины, а Ромильда дома ждала девушка. Безнадзорные ловеласы Олег и Октар упрямо стояли на том, что это — величайшая мудрость. Ян же был над схваткой.

— Ну и ну! — снова зашептала Карина. — Знаешь, бесёнок, я бы на твоём месте обиделась на нашего королевского мага!

— Но ты не на моём месте, — весело оскалилась Хлоя.

— Если девушка красивая — значит, она тупа, как пробка! Если умная — значит, страхолюдина. Третьего не дано, — рассуждал вслух Олег. — Хотя, нет, есть третий вариант: симпатичные и не дуры…

— Как интересно! Олег, а меня ты к какому виду отнесёшь? — спросила Карина, выходя с Хлоей из-за деревьев. Ребята немного смутились, но Олег сразу нашёлся, что ответить — на то он и дипломат.

— Карина, а ради тебя я как раз и ввёл третью категорию! Очень симаптичная и далеко не дура.

— Выкрутился, — с некоторым удивлением признала девушка. — Лютик, а ты тоже так думаешь?

— Да я вообще просто мимо проходил, — рассмеялся наследник луканского престола. Он шепнул что-то на ушко Карине, и они вдвоём удалились.

— Лорд, а к какой категории отношусь я? — ехидно поинтересовалась Хлоя. Перевод: "И как же ты теперь выкрутишься? Тебе всё равно придётся признать меня либо умной, либо красивой!"

— К четвёртой, — буркнул Олег. — Умна, как в первой категории, красива, как во второй.

Хлоя вспыхнула и закусила нижнюю губу, но не пожелала оставить последнее слово за сероглазым магом.

— Лорд, вы не умеете делать комплименты. Хотя, понимаю, вам редко приходится общаться с девушками, которые их заслуживают…

Теперь настал черёд Олега краснеть — он криво улыбнулся и замолчал, признавая за собой поражения в этой словесной дуэли. Ничего, уж в следующий раз!..

Ну вот, приплыли. Взвейтесь кострами, синие ночи… Просто не рассчитали время, решили сократить путь — географы хреновы, — вот и приходится с мрачным видом сидеть у костра, предвкушая сон в компании комаров, муравьёв и прочих летуче-ползучих спутников любого туриста. Хорошо хоть, нашлась одна палатка, и её отвели девушкам — и на том спасибо!

Хлоя сидела, уткнувшись подбородком в колени и мечтательно смотрела в огонь. Кто знает, что она там видела? Карина знала, что в такие минуты названную сестру лучше не трогать — отвечать она будет невпопад и скорее в тему своим мыслям, чем чужим словам. Поэтому девушка пристала к Олегу — тот, насвистывая, наблюдал за попытками Яна сгустить из воздуха густой чернильный туман.

— Олег!

— А?

— А ты когда-нибудь был в других мирах, кроме Ллотройка?

— Был, — поразмыслив, ответил эльф. — На Земле, на ТЭлле… Ян, Тьма тебя забери, что ты делаешь?! Уже десять раз показывал! — Олег вскочил и подошёл к молодому магу, багровому от злости и напряжения.

Карина насупилась и поймала чуть насмешливый и грустный взгляд подруги.

— Не смотри на меня так! — девушка зябко поёжилась. — Что?

— Сестрёнка, я люблю тебя И, если что-то пообещаю… всегда выполню. Помни это, хорошо?..

Казалось, боги задались целью напомнить беспечным путешественникам, что они, как-никак, не на прогулке.

Сначала — нападение каких-то жутких зверей, называемых грифонами. Кошмарные дикие кошки с выворачивающейся наизнанку пастью, полной острых акульих зубов… Вернее, несостоявшееся нападение. В который раз, останавливаясь на ночлег на опушке лесочка, Лютомир отправил магов проверить ближайшие кусты. С чертыханьем отправил, потому что они просто достали его уговорами на тему плохих предчувствий от этого леса и требованиями перенести стоянку в другое место. Прошло, может, минут 15, и напряжённо прислушивающаяся Хлоя услышала едва различимое восклицание, а потом — это уже донеслось до всех — вспышку магического огня недалеко за деревьями и бешеный звериный рёв.

Лютомир и Октар метнулись туда, оставив побледневших подруг под защитой Ромильда.

Скоро молодые люди вернулись — все четверо. Лютомир рассыпался в извинениях перед чародеями, обещая отныне всегда прислушиваться к их словам, Ян смущённо прятал глаза, Олег с шипением тряс сильно обожжённой рукой.

— Кто там был? Кто это тебя так?! — воскликнула Хлоя, всё ещё не отошедшая от испуга.

— Стая грифонов. А подпалил меня он! — и маг раздражённо мотнул головой в сторону Яна. — Какого демона пускать огненные шары во все стороны, ЗАЖМУРИВ ГЛАЗА?!

— Но я же…

— И хоть бы в одного зверя попал! — рявкнул напоследок эльф, морщась и убирая меч в ножны.

Хлоя побледнела ещё сильнее и прерывисто вздохнула, заметив, что клинки Лютика и Октара так же хищно блестят в свете костра, и с них каплет густая жидкость цвета креплёного "Кагора". Кровь? О, боги… Хлоя сползла вниз, прислонившись к стволу дерева, и обдирая с него сухую кору.

— Нет, Ромильд, это не обморок. Пока что…

Ну, неужели этого было недостаточно? Так нет же!

Парочка зашуганных крестьян пытались предупредить путников о "велыкый опасности" на дороге, но так как ехать по лесам было бы ещё опаснее, а делать круг — слишком долго, молодые люди поехали именно по указанному пути. Девушек поместили в середину небольшого отряда, и попросили держать ушки на макушке. И, конечно же, все дружно проморгали момент, когда прямо под копыта коня Лютика обрушилось дерево, загораживая проезд, а из леса вышли подозрительные личности (читай — бандитские рожи!), беря путников в кольцо, поигрывая разномастным оружием. Вжикнули мечи, лучники натянули тетивы, в руках Яна заплясали белые огни.