Надежда Журавлева - Поклянись...

Сквозь вой ветра пробился другой – невыразимо тоскливый, от которого мурашки по коже пробежали даже у повидавшего виды наемника. Чуть повернув голову, он встретился глазами с Миралидой. Несколько секунд она смотрела на него, потом отвернулась и, дрожа от холода, вновь завыла – заунывно, на одной протяжной ноте.

- Интересно, почему?.. – пробормотал Вариан, вновь смотря вперед.

Ответа не было.

Часть вторая

- Вот и выбрались, - с облегчением выдохнул Норид, первым пересекая невидимую границу. Сразу же прекратилась жестокая метель, слой снега стал гораздо тоньше. Здесь тоже была зима, но в этих широтах она бесснежная и относительно теплая, словно сгоняя все холода в несчастное Пустоземье. - Слышишь, тварь? Мы теперь в большом мире! Ты небось и не знаешь, что это такое!

- Все она знает, - фыркнул Имирит и покосился на свернувшуюся клубочком Миралиду. – Судя по всему, ей уже за сотню. Думаю, она успела попутешествовать на своем веку… Пожалуй, она тебе, Норид, может немало порассказать о нашей империи!

- Мне тоже за сотню! – обиделся полуэльф. – Ну ладно… Вариан, ты как?

- Нормально, потом подлечу, - сквозь зубы процедил наемник, озабоченно щупая руку. Всего несколько минут назад он неосторожно поскользнулся и сильно поранился о лед. Одна лыжа сломалась, но вот об этом никто не беспокоился – все равно скоро придется их снимать, как и всю зимнюю экипировку. Лохматый тяжеловоз, с непонятной флегматичностью везущий телегу с живым оборотнем, тоже повеселел и прибавил шагу, как и жеребец Вариана. У эльфа рука не поднялась оставлять верное животное, так что он взял его с собой. Но пока от Барга (так звали коня) было больше вреда, чем пользы.

- Скоро можно будет сесть на телегу, - пообещал подуставший Имирит. Многомильный переход тяжело дался ученому – в конце концов, эльфу было почти четыреста сорок лет… - Здесь остановимся, или дальше пойдем?

- Дальше. Лучше уж сначала выйти на твердую землю, а потом делать привал, - подумав, сказал Вариан. – Вы как, идти можете? Может, лучше сейчас сядете? Или на моего коня?

- Нет, я так пройдусь… У тебя Барг и так еле идет – вон как ты его нагрузил! Чего Дракона зря загружать, он и так с трудом эту клетку тащил…

- Этого коня Драконом зовут? – не поверил Норид. – Да его Ленивцем надо было назвать, он у тебя нежить тащит и ничего!

- Ну… - Имирит замялся. – Раньше его действительно звали Драконом, да и вел он себя точно также… Но я тоже знал, что лошади ненавидят нежить… Вон, как Барг от телеги шарахается… У меня некромант знакомый есть…

- Оп-па, - поразился полукровка, не ожидавший от миролюбивого ученого такого смелого решения. Хотя, если разобраться, миролюбивость этому никак не мешает… – Он чего, мертвый?! Типа – тащишь нежить – стань нежитью?

-Ну… примерно так, - не стал спорить ученый. – Короче, я заплатил за это кучу денег, зато получил прекрасного послушного коня. Бегает быстро, не шумит, не ест… Только холодный и собственно ездить неудобно, но это не так важно. Мне Дракон и нужен-то был только телегу тащить…

- Неплохое решение, ничуть не хуже других, - равнодушно пожал плечами Вариан. Он шел, здоровой рукой опираясь на крепкие сани. – Только почему телега-то?

- Не смотри, что на вид это сани, - поморщился старый эльф. – Там полозья выдвигаются, в обычное время это борта телеги. Выйдем на твердую дорогу – покажу. Кстати, там далеко осталось?

- Сейчас посмотрим, - полукровка достал из кармана крепкой стеганой куртки небольшую карту. На ней были обозначены лишь главные дороги, но  путешественникам хватало. – Мы сейчас на большаке, на самой границе… Две мили пройдем, и окажемся на перекрестке с Каридстким трактом.

- На перекрестке снега гораздо меньше, может, вообще нет, так что лучше идти вперед, - пожал плечами Вариан. – К тому же мне надоело спать под толстенным слоем снега и каждое утро дрожать от холода! А на перекрестке должен быть трактир, "Сивая кобыла" называется, а рядом с ним деревенька – правда, крошечная совсем, едва ли с два десятка домов наберется…

- А ты не забыл, что тут творится, - с удивлением покосился на товарища Норид.

- Что такое сорок лет для эльфа? – фыркнул Вариан. – Совсем немного… Ну ладно, хватит болтать, вперед!

Норид с уважением покосился на товарища. Стоило им тронуться в путь, Вариан занял положение командира в их маленьком отряде. Никто не возражал: Имирит как ученый, просто не умеющий командовать, а Норид отслужил в наемниках гораздо меньше и просто обязан подчиняться старшему по рангу и более опытному товарищу. Так что эльф-наемник предводительствовал вот уже неделю…

- Как там Миралида? – Имирит с беспокойством покосился на клетку. Эта тюрьма для оборотнихи гораздо крепче грубо сколоченного ящика, который в свое время построили Вариан с Норидом. Вырваться отсюда у оборотнихи не было никаких шансов  даже во время полнолуния…

- Да чего с ней станется, с нежитью-то? – равнодушно проронил Вариан, но все-таки посмотрел на кучу тряпья, в которой пряталась оборотниха. Вообще-то, с нежитью могло статься очень даже многое, что оборотниха и демонстрировала, умудрившись простудиться. Как ее лечить, никто не знал – до этого все трое предполагали, что оборотни вообще не болеют.

- Это потому, что она не двигается, - пояснил между делом Имирит, которых немного понимал в болезнях. – В нормальных условиях оборотни очень много двигаются, так что не замерзают даже зимой в Пустоземье. Но Миралида лишена такой возможности. В результате кровь двигается медленно, пищи, опять же, она получает мало… как результат – болезнь.

- Выпускать ее мы не будем! – категорично сказал Норид. – Верно, Вариан? Нечего такую пакость пускать разгуливать, людей пугать! Еще Ошейник сорвет, з-зараза… Кстати, а нас в гостиницу с ней пустят?

- Не уверен… - задумался Вариан. – Туда ведь даже с волкодами не пускают… С другой стороны, зачем нам вместе с ней проситься? Спрячем где-нибудь в лесу, приказ отдадим…

- Неплохо придумал, - пожал плечами Имирит. – Так и сделаем.

При приближении к гостинице возникли некоторые проблемы. Самая большая из них заключалась в отсутствии леска или чего-либо, где можно оставить оборотниху. Спутники остановились в нескольких шагах от гостиницы, в недоумении поглядывая друг на друга. Наконец Норид плюнул, поправил ножны с мечом так, чтобы они были получше видны и бесшабашно подошел к двери.

- Сделайте очень умные и сердитые лица, - посоветовал он товарищам. Правда, ни Имирит, ни Вариан даже не попытались последовать его совету, но полукровка все равно остался доволен. Имирит прошел дальний путь и был и так недоволен, а Вариану грозный вид придавали шрамы на лице – особое впечатление производил один, пересекавший бровь и переходящий на щеку. Как не пострадал глаз, осталось загадкой даже для него самого и его тогдашнего противника – вампира…