Eugene - Гимн неудачников

Колючка посмотрела на меня, как на пустое место, и на каблучках развернулась к поджидающей нас стае, срывая с плеча моток проволоки и швыряя ее в толпу.

— Кыш, я сказала!

Металлический клубок развернулся в шипастую сеть, отгораживая узкий проход и тесня нежить в сторону. Те запоздало навалились на неожиданную преграду, но проволока прогнулась и выстояла.

— Я их задержу, — проворковало потустороннее существо, вновь оборачиваясь к колдуну. — Уходи скорее. До встречи, люби-мый!

Прежде чем закрылась первая дверь, я успел заметить, как от поднятого колдуньей бубенчика беззвучно расходятся черные волны…

— С ней все будет в порядке?

— Карма, она уже умерла! — рявкнул Смерть, оттягивая воротник. — Что с ней теперь-то будет?

Ну хоть что-то, сделанное мной, принесло пользу. Скорее всего, друидка освободилась сразу же после исчезновения Ильды… и теперь у нас снова два разумных полноценных высших умертвия. Лоза, если Елена-Колючка станет копией Капли-Шадде, да еще перехватит контроль над остальными, то ты вообще в точку попал.

Какое-то особо хитроумное умертвие убрало камень, заклинивший створки, и я с налету шлепнул на панель мокрую карту.

— Неправильный пароль, — индифферентно сообщил механический голос.

Не понял. Что за ерунда? Ниморцы поставили разные пароли на вход и выход? Та-а-ак. А вот это проблема. Ключевые слова знает Дэн, Дэн у Беды, Беда на много метров ниже, и что-то подсказывает мне, что проведшему шесть лет в лабораториях приграничнику выбраться будет куда проще, чем нам. На крайний случай он и со Зверем-из-Бездны договориться, не то, что с Градом.

— Нимма навсегда! Шовалла, вперед! Слава труду! Смерть, придумай что-нибудь! Да Зверь-же-из-Бездны, чтоб ты щупальца склеил!

— Последняя попытка.

Надрывно и дребезжаще взвыла сирена. Блин, последняя фраза — это же не пароль…

Так, так… Кодировка на вход была "чаша скорби". Нужно что-то ниморское, красивое, пафосное и бессмысленное, да еще связанное с Лозой…

Я вцепился в колдуна, оттаскивая от двери, и дернул на себя, заставляя пригнуться, и прошипел на ухо:

— Из какого братства был Лоза?!

Смерть настолько прифигел от моей наглости, что даже не успел возмутиться:

— Локк…

— Локка Нова! — во весь голос заорал я, впервые в жизни четко попав в интонацию и правильно расставив все дифтонги и ударения.

Сирена заткнулась, и в наступившей тишине я мог четко услышать, как бубухает сердце в груди. Голос выдержал драматическую паузу и довольно сообщил:

— Пароль принят.

— А-а-а! — от избытка чувств я бросился обнимать колдуна. — Карма кромешная!!! Я гений! Ну и ты, Смерть, молодец, что память у тебя не такая, как обычно…

Тут я оцепенел от ужаса, ме-е-едленно поднимая голову. Черный маг глядел на меня, как на гигантского москита, а тьма в его глазах соперничала по цвету только с кругами под глазами.

— Сбой системы. Обнаружено воздействие, превышающее нормальный уровень поля. Предоставьте аварийный ключ, — жизнерадостно ворвался в драматический момент голос. По двери пробежали огоньки и погасли, оставив только две лампочки над выехавшей панелью с круглой выемкой посередине.

— Какой ключ? — колдун с исследовательским интересом смерил выемку.

На табло замигали цифры обратного отсчета.

В рюкзаке Лозы было всего две странных и ненужных вещи.

Неправильная карта.

И…

— Смерть, я, кажется, знаю, что это такое. И я это где-то потерял…

Ну да, колдуну тоже по жизни не везло со спутниками.

Этот бег по узкой трещине запомнился мне на всю оставшуюся жизнь. Я несколько раз падал, обдирая локти и колени, но слепой, нерассуждающий страх гнал дальше, ободряя видениями рушащихся сводов. Первая дверь встретила нас мигающей красной табличкой и такой же панелью с выемкой; ловушка. Напуганные армией под стенами, ниморцы хорошо позаботились о том, чтобы взбунтовавшиеся лабораторные крысы, сунувшиеся в мышеловку, не смогли ни вырваться в общую часть лабораторий, ни проникнуть в хранилище. Перестраховщики проклятые…

С того конца разлома послышалось глухое "бубух". Я обреченно закрыл глаза: не было ни мыслей, ни страха — беспомощная покорность судьбе — представляя, как где-то рядом рвется ткань мироздания и огненный вал приближается, готовясь поглотить все… И ударная волна подхватила меня и с размаха впечатала в стену…

Темнота. Тишина. Щеку царапает что-то холодное и зернистое… я проморгался от ярких кругов и пощупал прилегающую поверхность. Стена. Хм, я все еще материален. А вот это чьи-то пальцы…

Пальцы закончились колдуном, который злобно зашипел и убрал руку, встряхнув меня напоследок.

— Эм… а почему мы живы? — я провел по стене и наткнулся на выбоинки, складывающиеся в рисунок. Одна вертикальная черточка, и один, два, три… десять горизонтальных.

— Белая защита, которую эти ниммовы придурки успели нарисовать, чтобы тут бесславно подохнуть не сразу, а со временем, и которая, на твое счастье, еще действует, шольцев сорняк!

Да-да, я тоже понимаю, что ситуация невеселая.

— П-похоже нас завалило, да? Смерть, посвети магией.

Его недоумение было почти ощутимо.

— Магия светится, беленьким таким…

— Каким еще беленьким?! — взвыл Смерть не своим голосом.

— О, нет, все, успокойся, — над нами на каких-то соплях нависала большая плита, очевидно, мешающая обрушиться остальным. Еще чуть-чуть — и эта махина сама размажет нас по полу.

Хотя… может быть, это и лучший исход. Ведь ту экспедицию так и не успели спасти — а ведь их, в отличие от нас, искали.

Время тянулось в молчании. Нам было не о чем разговаривать.

От долго стояния в одном положении начало затекать тело; ноги в холодной воде уже давно онемели и ничего не чувствовали. Все это напоминало мое пребывание в камере, но тогда я пошел на заключение добровольно, упиваясь собственным героизмом — и в любой момент мог это прекратить. Так вот, каковы были последние часы жизни Града. Медленное угасание в каменном мешке без света и воздуха, безо всякой надежды… Неудивительно, что он не особо хотел возвращаться.

— Небеса, как же я не хочу подыхать в твоей компании, — тоскливо пожаловался я карме, чисто для поддержания разговора. Всегда можно поругаться, верно?

— Я хочу? — вызверился на меня колдун.

Хм… мне мерещится, или вода прибывает? И быстро прибывает. А Ильда больше не мешает озеру затапливать нижние уровни, какая незадача. Карма, я в курсе, что всю жизнь мечтал о судьбе черного мага. Но почему вместо способности приносить разруху и не заморачиваться последствиями ты подарила мне только самую типичную их казнь?