Денис Субботин - Времена без Героев

- Награду! -освободившись от Отто, норлинг почуял себя значительно лучше и даже меч доставал, словно девку из одежек изымал. - Клянусь последним глазом Херьяна, за нас много пообещали! А после такого прибытия удвоят!

- Интересно, сколько за нас пообещали… -пробормотал Юлий.

- Что, сам себя продать решил?! -громко, нагоняя в руку и в душу ярость, захохотал норлинг. - Много! Ты подожди… Говорю ж тебе, будет больше!

Доганьеры, заступившие им дорогу, даже воинами не были. А как спустя всего миг оказалось, и не собирались. Они просто послужили прикрытием для нового мага. В зеленой мантии…

- Волшебник! -хрипло прошептал Равен, только увидев его. - Мне не справиться!

Его никто и не слышал. Мстислав и Эдрик, оба конные, похожие на движущиеся башни в своих доспехах, обрушились на доганьеров и кажется Эдрику повезло свалить Аврелия, тоже здесь оказавшегося… Вот ведь идиот! До Волшебника, правда, добраться не довелось. Слишком быстро тот колдовал, и вот уже закричал, схватившись за левое плечо, Юлий, а Равен никак не мог сколдовать что-то серьезное, кривясь от разрастающегося жара в левой руке…

- Равен! -заорал Эдрик, уже чуя, жар огненного шара на своей шкуре. - Равен, спасай, погибаем!

- Кого попросил! -взвыл Мстислав. - Сейчас он нас спасет… от жизни!

Оба резко свернули коней в стороны, давая дорогу заклинанию… Только время потеряли, о чем их известил плачущий, искаженный болью от ожога крик мага:

- Не могу!…

Волшебник, невысокий, очень похожий на стервятника, громко и тонко захохотал, делая такое движение, что в другой раз можно было бы посмеяться. Надо же, как некоторые смешно колдуют! Правда, само колдовство оказалось не смешным и милленский жеребец Эдрика завизжал от боли, когда его ноги охватила зеленая трава, на первый взгляд не опасная… Только вот жеребец зашатался уже через несколько мгновений, начал падать…

- В траву не вставай! -заорал Равен, посылая коня вперед и что-то там руками махая, стараясь рассеять вражеское заклинание как дым. - Ног лишишься!

- Вот успокоил! -пробормотал Эдрик, присутствия духа пока не теряя. - Это куда ж я вставать должен, если тут везде - травка зеленая?!

Тут его конь окончательно рухнул, лишившись даже тех сил, которые из страха черпал, но Эдрик был уже готов к этому и раньше чем зеленые плети, сейчас напоминавшие не траву, но змей, потянулись к нему, запрыгнул на круп коню, отчаянно пытаясь удержаться на нем и одновременно - подобрать торока, в которых много чего было…

- Не смей! -снова завизжал Равен, уже почти вплотную подъехавший. - Руки лишишься! Мстислав, ты тоже уходи!

Гардар, у которого еще действовала охранная магия оберега, оказался в кольце из зелени, до ног коня со всех сторон - не больше локтя оставалось. Не разгонишься, не перепрыгнешь…

- Ну, Ветерок, не подведи! -прошептал Мстислав, чудом каким-то разворачивая жеребца на этом пятачка. И со всех сил всадил остроги в бока никогда даже плети не знавшему коню. Тот завизжал обиженно в полный голос, но прыгнул…

Полет казался гардару ужасно долгим, под конец, когда конь уже приземлялся - за полосой зелени, одна из ветвей выбросилась вверх, почти цапнула коня за заднюю ногу. Повезло - наткнулась на честное железо подковы, отдернулась, как обожженная…

Конь, прогрохотав всеми четырьмя подковами по брусчатке мостовой, приземлился в двух шагах от волшебника. Что такое для него два шага? Миг! Смяв широкой своей грудью врага, жеребец дал время седоку замахнуться мечом от всей души, опустить… Громко хрустнуло, затем - чавкнуло… Маги - тоже смертны, факт известный.

- Что расселись?! -в горячке боя далеко не вежественный, развернулся Мстислав на спутников. - А, что с вас помощи ждать…

Ветерок вновь прыгнул вперед, на этот раз - к небольшому домику, стоявшему у входа. Яростно оскалив зубы, все пока на месте, Мстислав зацепился пальцами за доску на крыше - длинную и на вид толстую, не гнилую. Конь, повинуясь, дернул и Мстислав чуть не вылетел из седла, но доску не выпустил… Гвозди, гнилые бронзовые штырьки, давно уже лишившиеся головок, сопротивлялись недолго и доска со скрипом покинула свое законное место. Чтобы, придавливая заметно повядшую зелень, рухнуть под ноги Эдрику. Тот, натерпевшийся страху на иссыхающем трупе своего коня, долго не раздумывал и вновь показал всем, каков норлинг, когда ему зад припекает. Бежал легко и даже ни разу не пошатнулся. А потом вороной Мстислава застонал от двойной тяжести… Правда, поскакал еще быстрее. Видать, надеялся вскоре отдохнуть…

- Ходу! -крикнул Юлий, сам с трудом удерживавшийся в седле и мальчишку тоже державший трудно. - Я поведу вас…

Довел, это правда. И даже не слишком долго скакать пришлось, Ветерок взмок, но выдержал. Укрывшись в запущенном саду, квадра общим решением решила отдохнуть. Все одно убегать нет никаких сил. Эдрик милостиво согласился встать на сторожу первым. А что ему оставалось делать, когда Юлий ранен, а гардар с торингом, словно сговорились - в сон ударились. Да в такой, что и не добудить!

Вздохнув тяжело, Эдрик уселся поудобнее, так, чтобы дверь в сараюшку, где они пока разместились, была перед глазами, положил меч на колени и приготовился ждать.

Почему в большом городе труднее искать? Да потому что большой он! И мест, где беглец может укрыться от преследователя куда больше, чем в чистом поле. И даже чем в деревушке из пяти, десяти домов. Попробуй, поищи иголку в стоге сена…

Укрывшись в саду на окраине, четверка плюс Отто вовсе не гарантировала себе безопасность, но лишь получила некоторое время для отдыха. Две вигилии из этого времени ушли почти у всех на сон, но потом Мстислав проснулся, Равен очнулся…

- Ну, и где мы? -оглядевшись, поинтересовался гардар, садясь. - Цветочки, фруктики… Сорви мне, кстати, яблочко, Равен!

"Яблочко", красное с желтым боком и размером с гардарский кулак, маг ему сорвал. Не преминув пожаловаться на свою тяжкую судьбинушку. А вот ответа на первый вопрос не дал никто. Смолчали…

- Так, понятно! -мрачно процедил Мстислав, под скрежет зубовный поднимаясь и недовольным взором озирая сарай или овин, в котором довелось проспать столько времени…

Не самое лучшее зрелище открылось его взору: овин - все же это был овин, а не сарай, когда-то был хорош, построен из камня, а не дерева… потому стены сохранились хорошо. Про крышу такого не скажешь - стропила еще стояли, а вот солома, на них лежащая, прогнила и зияла приличными дырами. Так что если дождь - нелегко будет. Зато разросшиеся яблони просовывали свои ветви прямо в пролом, а до одного сука, огромного, пробившего когда-то окно и выросшей внутри, под одной из дыр в крыше, даже тянуться не нужно было, так низко прогнулись под тяжестью плодов ветви… Коней, кстати, пришлось разместить там же. Об этом и запах говорил, не только вид трех конских крупов в дальнем конце овина. Кони чем-то уже хрупали. Не иначе яблоки обгрызали…