Вероника Кузнецова - Забавы колдунов. Часть вторая

— Нашёл! — крикнул он. — Идите сюда!

Адель собиралась выгрести из мешка весь сахар, но Иван её остановил и сам принялся осторожно выкладывать часть сахара. Когда набралась порядочная куча, он увязал его в платок и отдал муравьям. Членистые конечности жадно схватили подарок.

— Отнесём это в муравейник, — сказал один, и его товарищи молча наклонили головы.

— Подождите, ребята, — остановил их Иван. — У меня к вам такое предложение: не возьмётесь ли вы перенести наши вещи через лес за весь сахар, который у нас есть. Вот, взгляните сколько его в мешке.

Три муравья очень серьёзно обследовали запас сахара и в знак согласия наклонили головы.

— Тогда надо выйти на просеку, — сказал Иван.

— Зачем? — спросил один из муравьёв.

— Чтобы Милка смогла по неё вернуться домой.

Муравьи вновь наклонили головы, подхватили вещи путешественников и повели их за собой. Широкая тропа позволяла луне освещать им путь. Лошадь, не отошедшая ещё от потрясения, молча шла возле людей. Но постепенно она успокоилась и заговорила.

— А ведь я чуть не погибла, — заметила она, но её намёк никто не понял.

Подождав, она продолжала:

— Это сейчас я ничего не несу, а если бы не было муравьёв, поклажу несла бы я. Но даже если я не несу поклажу, мне всё равно приходится идти, терять силы, отбивать копыта. У меня ведь копыта не казённые, а мои собственные…

Было очевидно, что неисправимая лошадь сейчас потребует сахар. Но сахар был обещан муравьям. Как же теперь лезть в мешок и угощать им Милку?

— Ты сейчас поскачешь домой и дома получишь сахар, — утешила её Адель.

— До дома ещё далеко… — начала было лошадь.

— До дома далеко, и она нескоро ещё получит сахар, — подтвердил Красавчик. — Зато я совсем близко, и она сейчас от меня получит такого, что долго будет помнить.

Милка замолчала.

— Стой! — скомандовал Иван. — Здесь камень с надписями.

Муравьи послушно остановились и положили на землю свою поклажу. За всё время пути они не проронили ни слова и сейчас молча ожидали дальнейших распоряжений.

— "Прямо пойдёшь — коня потеряешь, налево пойдёшь — сам пропадёшь", — прочитал Иван.

— А направо? — спросила Адель.

— Ничего не написано, остаётся только гадать. Муравьи, где находится просека?

Один из муравьёв махнул одной из лап вперёд.

— Нам надо вперёд, — перевёл этот жест молодой человек.

— Конечно, вам всем предпочтительнее пойти вперёд, — обидчиво сказала Милка, — ведь так пострадаю я одна, но я сразу заявляю, что если меня не заставят силой, но я не пойду. Даже за сахар не пойду.

— Откажешься от сахара? — недоверчиво переспросил волк.

— Не откажусь. Сахар съем, а прямо не пойду.

— Но не можешь ведь ты блуждать по лесу, — в замешательстве сказал Иван. — Здесь тебя поймают и съедят, а по знакомой просеке ты быстро поскачешь.

— "Прямо пойдёшь — коня потеряешь", — упрямо напомнила Милка.

— Так то коня, а ты у нас кляча, — попытался ободрить лошадь волк.

— Дикарь, — презрительно отозвалась Милка. — Никакого воспитания.

— В этой фразе есть несоответствие, — заговорила Адель. — Как можно идти и потерять коня. Если идёт, то, значит, пеший. Откуда же здесь конь?

— Очень просто, — объяснила Милка. — Это написано как раз про нас. Вы идёте, а не едете, а я всё-таки с вами.

Создалось затруднительное положение.

— Послушайте! — осенило Ивана. — Мне всё понятно. Чего мы испугались? "Потеряешь" — это не то же самое, что "съедят" или "убьют". А мы тебя, Милка, и правда, потеряем, когда дойдём до просеки, ведь мы расстанемся и ты поскачешь домой.

Красавчик смотрел на молодого человека, раскрыв рот. Такой довод ему бы не пришёл в голову. Милка тоже была ошеломлена.

— Какая разница, по какой тропе идти? — спросил один из муравьёв.

— На одной тропе потеряешь коня, на другой — собственную жизнь, а от третьей неизвестно чего ждать, — объяснил Иван.

— Всё равно все три тропы сходятся в одну, — объяснил муравей.

Оба его товарища согласно наклонили головы.

— Так пошли по любой тропе, — сказал Иван. — Пойдём вот по этой, про которую ничего не сказано.

Все продолжали путь и спустя час вышли на просеку. Уже светало.

— Теперь я побегу, — сказала Милка. — Если я не буду задерживаться, то до вечера буду дома.

— Не забудь рассказать хозяевам об изуверах-людоедах, — напомнил Иван.

— Обязательно расскажу, — пообещала лошадь. — Такое не забудешь. До свидания. Желаю благополучно перейти через лес.

— До свидания, Милка. Передай привет хозяевам, Лапочке и Кисоньке, — попрощались с ней путешественники.

Лошадь ускакала, проявив неожиданную прыть.

— Жирная, а бегает быстро, — удивился Красавчик.

Муравьи пересекли просеку и углубились в лес. Теперь они пошли прямо на восток. Гигантские насекомые были неутомимы, но люди устали.

— Привал, — скомандовал Иван. — Остановитесь, ребята. Передохнём и поедим.

Адель выложила еду, распределила её по порциям и дала каждому его долю. Она не знала, будут ли муравьи есть человеческую пищу, но всё-таки положила перед каждым его часть. Насекомые переглянулись, и один из них попробовал угощение, после чего наклонил голову. Его товарищи в ответ тоже наклонили головы и принялись уничтожать пищу крепкими челюстями.

После еды немного отдохнули и продолжили путь. Тропа сузилась, но идти всё ещё было нетрудно.

— Впереди кто-то есть, — сообщил Красавчик.

Все остановились, а на тропу с двух сторон вышли два невероятно крупных волка. Красавчик рядом с ними казался щенком. Оба зверя с волнением оглядывали путешественников.

— А где лошадь? — спросил один.

— Ушла, — объяснил Иван, заставляя себя держаться спокойно.

— Куда ушла? — спросил другой волк.

— Назад. Вон туда.

Иван махнул рукой в сторону, противоположную той, куда убежала лошадь. Волки были явно обескуражены. Они отошли в сторону, сели и стали подозрительно перешёптываться, поглядывая на путешественников. Потом они убежали.

— Им была нужна Милка, — пояснил Иван. — Ведь было сказано, что потеряешь коня.

— Хорошо устроились, — одобрил Красавчик. — Знают, что три дороги сойдутся в одну, и ждут путников именно там, чтобы было наверняка.

— Осторожнее! — крикнул Иван.

Из кустов выскочили волки и бросились на путешественников. Адель видела страшные клыки в оскаленных пастях и в ужасе замерла. Иван палкой отбросил одного из волков в сторону, второй зверь рванулся на помощь собрату, но сшиб с ног муравья. Тот упал и распорол мешок об острый сук. Куски сахара усеяли землю, и муравьи, пассивно ожидающие исхода боя, насторожились.