Революция кукольной принцессы - Мэри Кенли

Императрица была в ярости. Её авторитет пошатнулся, но хуже всего то, что она бессильна что-либо изменить. В те дни Эллерия находилась на третьем месяце беременности.

Среди знати назревали недовольства и внутренний раскол. Большинство поддерживали «мать Кальдерона», но были и те, кто предпочли польстить роду Эсте.

Всё, потому что Алианна была любима. Она появлялась рядом с императором так естественно, словно её вовсе не смущало положение наложницы. Эта леди сильно отличалась от остальных. И для Эллерии… Она представляла серьёзную угрозу.

«Смешно… Один взрыв вызвал то, что так сложно остановить – лавину людской молвы. Когда-то о любви Алианны и Фердинанда слагали баллады. И теперь менестрели их вспомнили, пусть даже и не к месту»

Киана рассеянно качнула головой, чувствуя нарастающую в висках боль. Эта история чертовски важна… Но принцесса довольно мало о ней знала.

«Нужна… Некоторая информация. И я знаю, где её можно получить»

***

Приглашение от леди Флетчер как обычно пришло без запоздания. Ещё бы! Киана Аглесс стала Почётной Госпожой минувшего праздника, титул, который раннее никто не получал. Само собой, это подправило репутацию девушки и подарило ей ворох писем от восторженной аристократии.

Но принцесса в любом случае не собиралась обращать внимание на обрушившуюся на неё популярность. Слава мимолётна и капризна – сегодня с тобой, а завтра – испарится на край света.

Кианы бы с куда большей охотой отправилась в читальный салон, но прямо сейчас Эрнст запретил ей подобные выезды в столицу.

— Нынче на улицах неспокойно, сестра, - отрезал молодой мужчина, не позволяя с ним спорить. – Но ты можешь принять приглашение на какое-нибудь чаепитие.

И Аглесс его послушала, в назначенный день собравшись к Беатрис Флетчер в сопровождении Мадлен и… Охры.

Горничная недовольно зыркала на хладнокровную северянку и пыталась словесно подколоть, но Охра с невозмутимостью истинной воительницы наблюдала за жалкими потугами Мадлен, будто вместо неё видела крысу.

В этот раз принцессу приняли в особняке Флетчеров намного лучше. Киана чувствовала неподдельный интерес собравшихся, когда садилась на уготованное ей место.

— Я так рада приветствовать вас вновь, Ваше Высочество, - любезно улыбнулась Беатрис, словно раньше не пыталась вывести леди Аглесс на скандал.

Киана оглянулась. Как и ожидалось – среди собравшихся не было Хилари Вилен. Но, кто знает, быть может, о ней сегодня ещё заговорят… Началось же всё, традиционно, с чая.

Необходимость нахваливать таланты Беатрис сильно угнетала принцессу. Честно говоря, хотелось поскорее приступить к обсуждениям… И не ей одной, как выяснилось. Любование чаем прошло весьма скомкано, и слегка расстроенная Флетчер заговорила:

— Должна сказать, что в этом году День Расцвета… Был спланирован куда хуже.

Остальные леди начали наперебой соглашаться и одна из них стыдливо обратилась к принцессе:

— Я с-слышала… Вы попали в ужасающее положение на охоте, Ваше Высочество.

— Да! – подхватила другая. – Пережить нападение настоящего волка… Как ужасно.

— Как же вы это перенесли?

«До чего любопытные…» - леди Аглесс слегка усмехнулась, со скучающим видом помешивая в чашке сахар.

— М… Ну, я мало что помню. Но было страшно. Если бы не князь, я бы сейчас с вами не сидела, - Киана содрогнулась, будто воспоминания вызывали в ней нервную дрожь.

— Ну-ну, - успокаивающе вздохнула Беатрис, - не расстраивайте принцессу. Так печально, что из-за халатности других вы пострадали…

— Но титул Почётной Госпожи явно все компенсировал с лихвой! – выпалила незнакомая девушка.

— Значит, вы согласны пережить нападение волка ради титула и даров? – медленно произнесла Киана, чей голос опустился до опасных шипящих ноток.

Леди тотчас замолчала и покаянно опустила голову.

— И впрямь! Это звучит аморально, - поспешно вмешалась Беатрис, не желая разжигать конфликт.

— Его Светлость – удивительный человек, - томно вздохнула дочь одного маркиза, - вначале я даже была уверена, что именно Рейнар Эзред расследовал происшествие в «Золотой чаше».

На мгновение все замолчали, потому как ситуация с казино казалась довольно острой. Некоторые всерьёз полагали, что она связана с беспорядками на улицах Кална.

— Нет, - медленно покачала головой Беатрис, - расследование провёл граф Эсте.

Леди начали оживлённо переговариваться.

— Эсте… Граф Эсте с востока?

— О, недавно менестрели начали напевать те прекрасные песни о любви!

— Да… Ведь Алианна Эсте когда-то была возлюбленной императора.

— Разве Её Величество не запретила распространение слухов на эту тему? – улыбнулась дочь маркиза.

— Но Алианна давно мертва, - закатила глаза другая леди, - остались только баллады, да красивые истории о печальной любви.

— М-м… - неопределенно протянула Беатрис.

Она явно колебалась, но, всё же, заговорила:

— Это только слухи… Некоторые продолжают твердить о том, что Алианна была беременна, когда покинула императорский дворец.

— Да, - мгновенно отозвалась дочь маркиза, - но ребёнок родился мёртвым. А жаль. Его Величество, как помнят многие… Объявил, что дитя Алианны сможет претендовать на место наследника.

Киана медленно закрыла глаза. Эта история… Неминуемо приведёт Кальдерон к кровопролитной войне. Потому что вскоре среди простого люда, словно чума, начнет распространяться губительная весть… Сын Алианны выжил. И он должен стать следующим императором.

Принцесса не знала, является ли это правдой. Да и неважно… То, во что верят люди – рано или поздно становится истиной.

«Куда хуже то, что империя превратится в поле для сражений. Даже в прошлой моей жизни… Альберт и Эрнст выиграли только за счёт грубой силы, мобилизовав войска императора. Но, кажется, они так и не смогли уничтожить наследие Алианны Эсте»

— Бедный принц… Подобные истории, должно быть, вгоняют его в тоску, - с искренней горечью вздохнула одна леди, которая уже давно проявляла повышенный интерес к Альберту Эзреду.

— Нам не следует продолжать обсуждения, - авторитетно высказалась Беатрис, - в столице и без того назревают беспорядки.

— Мой отец запретил мне гулять по центральным улицам…

— И мой!

— Как думаете: леди Вилен не приехала именно из-за этого…?

— Но я не видела её и на Дне Расцвета.

Киана приоткрыла глаза, отламывая десертной ложкой часть нежного пирожного со сливочным кремом. Она почувствовала на себе взгляд леди Флетчер и невольно усмехнулась,