Гнев империи - Брайан Макклеллан
Проклятый Двори оказался предателем. Он превратил место встречи с Линдет в смертельную западню.
Где-то вверху, из башни в цитадели вырвалась вспышка, а следом раздался выстрел берегового орудия. За первым выстрелом быстро последовали другие, и Стайк вдруг осознал, что Третья армия располагается у подножия вражеской цитадели, а из пушек палят дайнизы. Стайк вытер кровь с лица и бросился бежать.
Глава 63
Влора ехала по полю мёртвых и умирающих, прислушиваясь к их стонам, которые звучали словно бы в одном ритме со стуком копыт её лошади. Ещё одна безрассудная атака дайнизских драгун только ради того, чтобы замедлить её колонну. На беглый взгляд их было не более сотни − и близко недостаточно, чтобы причинить какой-то реальный ущерб. Их лошадей уже либо пристрелили, либо забрали, а погибших адроанцев похоронили у дороги под простыми пирамидами из камней. Дайнизы же − и раненые, и мёртвые − лежали где упали, и проходящий мимо арьергард «Штуцерников» не обращал на них внимания.
Доложили ли ей об этой атаке? Наверное. Много дней форсированного марша измотали её, она почти не спала, даже когда было время на сон. Эти нападения стали такими частыми, что почти не привлекали её внимания. Дайнизы появлялись по ночам, под дождём, даже на открытых пространствах, когда их полководец посылал кавалерию по всем козьим тропам и дорожкам старателей, чтобы обойти «Штуцерников» с фланга, сбить с толку и замедлить их продвижение, хотя бы на пятнадцать минут.
Влора хотела отмахнуться от этих нападений – враг лишь впустую тратит ресурсы, но на самом деле они срабатывали. Хотя армия дайнизов была крупнее и неповоротливей, их пехота отставала от «Штуцерников» всего на три часа. Влоре казалось, что она едва может дышать.
Впереди неё извилистая колонна спускалась с предгорий на относительно ровную равнину. Авангард там ненадолго отошёл в сторону, чтобы передохнуть, и колонну возглавлял другой отряд. Влора попробовала найти Олема и не смогла.
Обернувшись на топот копыт, она увидела Таниэля и Норрин. Они ехали по дороге с запада, покрытые пылью, которую подняла пехота Влоры. Норрин устало, но довольно улыбалась, а Таниэль держал штуцер поперёк седла. Подъехав к Влоре, он похлопал себя по виску.
− Со всеми покончено.
− С кем? − спросила Влора.
− Насколько мы можем судить, мы перебили всех избранных и всевидящих в войске дайнизов. А также половину их старших офицеров.
− И всё равно они идут за нами по пятам.
Влора хотела произнести это мысленно, но слова вырвались прежде, чем она сообразила, что говорит вслух.
− Они... настырные, − кивнула Норрин.
Влора оглянулась на мёртвых и умирающих дайнизских драгун. Она не могла избавиться от страха, угнездившегося глубоко внутри.
− Прекрасно сработано, − сказала она Норрин. − Пойди поешь чего-нибудь.
Норрин отправилась вперёд вдоль колонны, оставив Влору с Таниэлем на обочине.
− Мне не нравится выражение твоего лица, − заметил Таниэль.
− А мне не нравится, что мы не можем выиграть и часа у этих гадов. Они не сбавляют хода, даже когда их офицеры и маги мертвы. − Она показала на убитых драгун. − Они разбрасываются жизнями с таким пренебрежением, будто это просто заграждения на дороге.
− Тебя пугает такое рвение?
− Ужасает. Внутренний голос то и дело нашёптывает, что мы все погибнем на этом проклятом континенте. − Она повела плечами, стараясь успокоиться. − Я не в восторге от мыслей о смерти, но может быть участь и похуже. Умереть загнанной, как собака... Как будто мы снова воюем в северном Кезе, только на сей раз за все эти жизни отвечаю я. − Она посмотрела ему в глаза. − Таниэль, я не хочу, чтобы все эти люди умерли здесь.
Таниэль был мрачен.
− Ты делаешь всё, что в твоих силах.
Интересно, каковы его планы? Он больше не адроанец. Он сильнее, быстрее и выносливее любого обычного человека, даже порохового мага. Когда дайнизы наконец поймают «Штуцерников» в западню и перебьют всех до единого, Таниэль, без сомнений, прорвётся и исчезнет среди холмов, а потом отправится через весь континент на воссоединение с Ка-Поэль. На миг Влора задумалась о том, чтобы схватить Олема и сбежать.
Но кем она будет, если бросит на произвол судьбы солдат, которые с такой готовностью жертвуют собой ради неё?
В голову закралась и засела ещё одна мысль. Она немного поиграла с ней и задвинула подальше, где мысль терпеливо ждала, когда Влора снова её обдумает.
− Мне нужно поговорить с Олемом, − сказала она Таниэлю и поскакала следом за Норрин в голову колонны мимо покрытых пылью солдат.
Она спустилась с холмов на обширное поле, где армия сделала привал для короткого отдыха.
За полем на картах значилась так называемая гряда Иштари. Это были огромные скальные выступы, крутые, как церковные шпили, протянувшиеся с севера на юг миль на тридцать. Высота гряды колебалась от сорока до восьмидесяти футов, местами она была разбита естественными разломами или рукотворными расселинами там, где скалы взорвали ради прокладки дорог. За грядой местность круто спускалась к вековому лесу, а за ним можно было разглядеть вдали равнины, которые нужно пересечь, чтобы добраться до океана.
Эти равнины много дней не давали ей покоя, как кошмар наяву. Плоские и открытые, держать оборону там почти невозможно. На них более крупная полевая армия дайнизов сможет замедлить и окружить «Штуцерников», а потом порвать на куски даже безо всяких тактических или магических преимуществ. Чтобы избежать этого, «Штуцерникам» необходимо опережать врага хотя бы на день. А у них всего несколько часов форы.
Олем оживлённо совещался с интендантами. Заметив Влору, подошёл к ней, натянуто улыбнувшись.
− Мы отправили верхушку вперёд, пока колонна отдыхает. Разведчики доложили, что какое-то время можно не беспокоиться о том, что дайнизская кавалерия обойдёт нас с фланга. На много миль нет другого места, где можно пересечь гряду, поэтому либо им придётся подойти к нам прямо с тыла, либо подождать, пока мы не пройдём через перевал полностью.
В его словах сквозил некий намёк. Не нужно быть военным гением, чтобы понять: эта гряда − заветная мечта тактика. Дорога проходит через расселину менее двадцати ярдов
