"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25 (СИ) - Солнечная Венера

Против него оказался алкарн со специализацией тьмы, около полусотни лет назад прославившийся в империи Седьмого Крыла за серию из ста семнадцати изнасилований и убийств юных девушек, совершённых в течение семи лет в столице империи и окрестностях. В том, что касалось скрытных нападений, Мастер, получивший от Лазариса довольно странное прозвище Селезень, был непревзойдённым специалистом. Встреть рыжеволосый его где-нибудь ночью в подворотне — и седьмое место официального рейтинга тут же стало бы вакантным. Но сейчас, при свете солнца и не имея в качестве козыря эффекта неожиданности, Селезень находился в незавидном положении.

И на самом деле он не должен был сегодня быть здесь. Изначально Лазарис, как и предполагала специализация, поручал Селезню миссии по тайному проникновению и устранению. Но пару дней назад застал маньяка, посреди ночи заглядывающего в окно комнаты Геаты, за что тот был жестоко избит и отправлен на, по сути, самоубийственное задание. Так что, когда шею вынырнувшего из тени развалин стены тюрьмы Селезня насквозь пронзил стилет рыжеволосого, девушка не только не отвела глаза, но и глубоко выдохнула. Несмотря на то, что в дом Лазариса проход для членов его армии был закрыт, её воображение всё равно продолжало рисовать картины тех ужасов, что могли с ней произойти. К тому же насильник умер не совсем напрасно. Перед тем, как отойти в мир иной, он успел ударить рыжеволосого скрытым в рукаве кинжалов в ногу. И судя по тому, что уже через полминуты Мастер Клинка, не способный больше ни держать оружие, ни даже стоять прямо, рухнул на землю, кинжал был далеко не простым.

Бой, начавшийся в соотношении десять на тринадцать, спустя минут десять превратился в пять на шесть. И в какой-то момент случилось так, что все одиннадцать Мастеров, уже порядком измотанных, сместились к северу от тюрьмы, в противоположную от недавно возведённой пристройки сторону. Именно там, по сообщению информатора Лазариса, и содержали Рионета. И упускать такой шанс Ашадин не собирался.

Бросив через плечо: “За мной!”, - он на полной скорости, доступной Мастеру, устремился к зданию тюрьмы.

Их с Геатой, однако, ждали. Вернее, не именно их, а вообще кого угодно, кто придёт за Рианетом. В конце прямого коридора, у глухой металлической двери, за которой находилась цель всей операции, стояли двое. Те самые два Мастера, что с самого начала находились у камеры молодого человека, не присоединились к общему сражению, а остались на месте. как и у Ашадина с девушкой, их целью был Рианет и только Рианет.

Боя, впрочем, Мастер Закона не боялся. На его век сражений пришло предостаточно и свою специализацию, вообще-то не совсем подходящую для прямых столкновений, он научился использовать на все сто процентов.

— Вытащи парня! — приказал он Геате, следовавшей чуть сзади, пропустил её вперёд и бросился прямо навстречу паре Мастеров.

Вот только, как оказалось, сражаться с ним они не собирались. Когда Ашадин, чьи ладони уже сияли золотым светом, находился от них в нескольких метрах, а Геата, двигавшаяся вплотную к стене, почти коснулась рукой двери, пара Мастеров явно давно отработанным движением, напоминавшим детскую игру в “ладушки”, соединили ладони. И мир вокруг почти исполнивших свою миссию Мастеров исчез.

Яркий свет ударил в глаза Ашадина буквально через секунду после наступления кромешной тьмы, однако картина, что он увидел, кардинально отличалась от предыдущей. Вместо каменного коридора тюрьмы — огромное помещение, вернее внутренности огромной сферы радиусом как минимум в пару сотен метров. Вместо пары Мастеров и Геаты— сотни и сотни людей. Вместо успешно подходящей к концу операции — явный и безоговорочный провал.

Впрочем, и девушка, и те два Мастера, и Рианет, и десяток Мастеров, только что сражавшихся где-то в небе, и даже пара сотен уцелевших во всей этой заварухе заключённых и охранников той тюрьмы — все были тут же. Разве что те, кто не обладал магией, сразу же начали падать вниз, к виднеющемуся в слабой дымке полу. Ловить их, похоже, никто не собирался. Лишь Рианета, всё с тем же бессмысленным выражением на лице глядящего в пространство, поймали телекинезом и подвесили в воздухе в десятке метров от Ашадина и Геаты.

— Добро пожаловать в мою ловушку! — разнёсся по внутренностям сферы злорадный голос.

Лично с главой тайной службы Мастер Закона никогда не встречался, но о том, кому этот голос принадлежал, догадался без труда.

— Айро, я полагаю?

— К вашим услугам. Ашадин, рад познакомиться. Геата, рад снова видеть.

— Он был прав, ты действительно потратил на это чёртову уйму денег… — Мастер Закона нарочито медленно огляделся по сторонам.

Похоже, внутри сферы везде, кроме самого центра, где они стояли, работало поле подавления магии. Психов, тех, что ещё не умерли, практически без сопротивления скручивали по рукам и ногам маги под прикрытием оперативников с лётными ранцами за спинами. Ещё около полутысячи бойцов, сотня магов и где-то тридцать Мастеров, Ашадин судил по источникам сильных аур и мог ошибаться, были рассредоточены по всей площади сферы: по бокам, сверху и снизу, чтобы исключить любую возможность побега.

— Ты даже не представляешь! — злорадно рассмеялся голос Айро. — К счастью саму сферу строить не понадобилось, это заброшенная арена для боёв мутировавших монстров. Иначе меня бы точно отстранили от работы.

— И чего ты ждёшь? Не собираешься нас вязать?

— Зачем мне вы? Вы — лишь пособники, мелкая сошка. Ради вас всего этого не стоило даже планировать. Я жду ЕГО!

— Думаешь, он сможет найти настолько хорошо спрятанную ловушку?

— Думаю, смогу.

Глава 14

Голос Айро взвыл: “АТАКА!” — но вряд ли это было необходимо. Ещё до того как эхо от вопля главы тайной службы, отразившись от стенок сферы, донеслось до находившихся в центре людей, в Мастера Хаоса были отправлены сотни разномастных заклинаний вперемешку с выстрелами магических оружий. В отличие от Ашадина, с Лазарисом никто не собирался разговаривать, его нужно было убить. Убить настолько быстро и бесповоротно, насколько это было возможно, чтобы он больше не вернулся ни через одиннадцать, ни через сто одиннадцать лет.

Непрерывный шквал атак продолжался больше минуты. Дошло до того, что даже привыкшая к магии излома реальность мира Сфарры в центре сферы начала бесконтрольно искажаться. Если бы кто-нибудь владел глазами, способными улавливать миллисекундные изменения внутри сожжённого, замороженного, сдавленного, скрученного, порезанного и растерзанного пространства, его взору предстали бы по-настоящему фантасмагоричные картины, порождаемые тканью агонизирующей реальности. К сожалению, все эти прекрасные вещи исчезали, едва успев появиться, уничтожаемые той же магией, что их и создавала.

— Отставить огонь! — голос Айро, уже куда более спокойный и собранный, перекрыл гул взрывов.

Конечно, не сразу, но бывшая бойцовская арена вновь погрузилась в тишину. И её центре, словно издёвка над всеми приготовлениями главы тайной службы, стал виден иссиня-чёрный шар, по поверхности которого, словно капельки масла на воде, неторопливо плыли алые сполохи.

— Кто-нибудь один! Проверьте!

Доброволец нашёлся довольно быстро. Маг осторожно подлетел к сфере и для начала запустил в неё земляным копьём. Ожидали чего угодно, от взрыва до появления каких-нибудь чудовищ, но когда остриё пики соприкоснулось с чёрной поверхностью, не произошло ничего подобного. Вместо этого магическая атака, способная одним попаданием снести средних размеров особняк, разбилась в дребезги, словно стеклянная.

— Прикоснись!

Маг немного замялся, но всё-таки приблизился и сначала боязливо дотронулся до сферы пальцем, а потом, явно осмелев, положил всю ладонь.

— Она твёрдая! Твёрдая и совершенно гладкая, сэр!

— Ты чувствуешь от неё что-нибудь?

Прикрыв глаза на несколько секунд, маг в конце концов лишь покачал головой.