Геннадий Ищенко - Счатсливчик Ген

— Понимаете, ваше высочество, — говорил мне один из них, еще не старый человек с приятным, открытым лицом. — Такого давно никто не строил. С уменьшением веса снаряда уменьшается нагрузка на всю конструкцию и масса противовеса. Я думаю, что мы ваш груз и на триста шагов зашвырнем, но утверждать это не берусь.

Договорились, что они берут с собой бригаду плотников и едут в мой замок, где и соорудят для меня свой требюше. Если их работа меня устроит, я пообещал сделать заказ на десяток машин. Пришлось поговорить с Игнаром и убедить его хоть наполовину оплатить расходы на метатели. Срочно уточнили заказ по ящикам в сторону уменьшения их размеров. Число поражающих элементов между ящиками тоже уменьшили, как и размеры звеньев цепи.

— Там от одной цепи при взрыве будет столько осколков, — говорил Маркус, — что больше ничего особенно и не нужно.

Все-таки решили для увеличения поражающей способности поместить между ящиками с сотню небольших обрезков железа. Штыри для взрывателей тоже нужно было укорачивать. Всем пришлось поработать, зато сейчас все основные вопросы были решены, и до лета мы должны были успеть подготовиться.

— Надо будет сделать еще несколько десятков мин, — сказал я Лонару. — Они почти не отличаются от снарядов, только размеры будут побольше и не нужно внешнего ящика. Взрыватели в них ставить не надо, сработают от фитиля. Теперь у нас качественная селитра, и такой фитиль сделать несложно. Мину не кидают, а закапывают в месте, где потом должен пройти неприятель, или под крепостной стеной. Лишь бы на все хватило пороха.

— Если не хватит, пошлем людей за селитрой еще раз, — ответил Лонар. — Там ее еще много осталось?

— В чистом виде не больше половины того, что мы уже привезли, а если заниматься выпариванием, то в десятки или даже в сотни раз больше. Я затрудняюсь сказать. Но сейчас посылать нет смысла: до дождей не успеем. Может быть, пошлем летом, если позволит обстановка.

Отсутствие угрозы со стороны черных и сухая солнечная погода позволили моим женам прервать свое затворничество и начать посещать званые вечера и просто ездить в гости к знакомым. Часто вместе с ними ездил и я, особенно когда они направлялись к графу Рудеку, с которым я по-настоящему сдружился. По гостям ездили в карете, в которой мастера каретного дела по моим рисункам поставили листовые рессоры. Полностью тряска не исчезла, но стала заметно меньше и на мягких сидениях больших неудобств не доставляла.

Дома девушки по-прежнему донимали меня просьбами насчет песен и стихов. Все, что им было понятно без длительных объяснений, они из меня уже вытянули, поэтому пришлось читать и петь уже то, что нужно было потом объяснять. К моему удивлению, это не охладило их пыл, наоборот, они с видимым удовольствием слушали мои объяснения новых слов, открывавшие им кусочек чужой, таинственной и непонятной жизни. Особенно их поразило то, что люди в моем мире могли летать. Они дружно потребовали от меня объяснений, как такое возможно. Вы никогда не пытались объяснить, почему летает самолет, принцессе с герцогиней, у которых нет даже начального образования? С гордостью могу сказать, что мне это в конце концов удалось.

— Ты столько всего знаешь, — сказала мне Алина. — Никогда не возникало желание поделиться своими знаниями с другими?

— Знания — это не всегда благо, — ответил я. — Большинство моих знаний здесь бесполезны, их просто нельзя ни к чему применить, а некоторые просто опасны. Мало смысла в том, чтобы поделиться знаниями с немногими, а давать их всем, кто может и хочет учиться… Может быть, когда-нибудь я так и сделаю. Все равно рано или поздно вы до всего этого додумаетесь сами, я лишь облегчу вам путь познания. Люди всегда использовали знания для своих войн, и здесь будет то же самое. Я в этом ничего не могу изменить, единственное, что приходит на ум, это постараться сделать Орсел настолько сильным, чтобы ни у кого из соседей даже мысли не возникло на него напасть, и самим не проводить политику захватов. Игнар не вечен, и когда-нибудь тебе, Лана, придется занять его место. Так что возможность попробовать добиться того, о чем я говорил, у нас будет.

— А поучить нас? — спросила Алина. — Пусть не всему, а хотя бы тому, что может нам пригодиться.

— Можно попробовать, — согласился я. — Вот начнется сезон дождей, тогда у нас появится время для учебы.

В конце зимы в королевском дворце традиционно проводились балы, на которые съезжалась знать со всего королевства. На время забывались обиды и старая вражда, и непримиримые враги могли встречаться и нормально общаться. Конечно, такое общение могло быть только в том случае, когда вражда носила политический характер, если же людей разделяла кровь близких, никакие традиции не могли погасить ненависти. Но и в этом случае они не занимались сведением счетов. Когда назначили первый такой бал, мои жены узнали, что я не умею танцевать ни одного танца.

— Что вы так переживаете? — успокоил я их. — Я их и дома не умел танцевать. Сестра пыталась научить вальсу, и ничего не вышло. Поэтому пойдем по пути наименьшего сопротивления. Маркус за свою почти двухсотлетнюю жизнь все ваши танцы перетанцевал, вот я и попрошу его сбросить мне в голову эту премудрость, а потом с вами попробуем, что получилось.

— А что это за танец — вальс? — сразу же заинтересовалась младшая.

— Давай научу, — предложил я.

— Ты же сам сказал, что не умеешь.

— Зато я запомнил все объяснения сестры. Скорее всего, у нее со мной ничего не получилось из-за моей робости и плохой координации движений, потому что ничего сложного в этом танце нет.

Я быстро объяснил сущность движений в вальсе.

— Теперь давай с тобой станцуем, — предложил я Лане. — Музыки нет, поэтому я ее буду напевать.

Я начал напевать музыку одного из известных мне вальсов, и под этот "аккомпанемент" мы закружились по комнате в вальсе. И чего там, спрашивается, было сложного, что я никак не мог научиться? Когда я отпустил раскрасневшуюся Лану, попробовать новый танец захотелось Алине.

— Тебе сейчас только танцы танцевать, — попытался я ее отговорить. — Тяжело же с животом.

Алина прекрасно понимала, что мои слова были продиктованы любовью и заботой, а все равно обиделась чуть ли не до слез. До беременности она такой обидчивой не была. Я поцеловал повлажневшие глаза, вывел жену на середину комнаты и, бережно обняв, закружил в танце.

— Жаль, что на балу такое не станцуешь, — сказала она, когда я, не закончив танца, усадил ее в кресло. — Наши музыканты вальс не сыграют, а ты для всего зала петь не сможешь.

— Конечно, не буду, — согласился я. — Это же, как говорит папочка младшей, урон чести. Принц я или не принц? А вашими инструментами мы обязательно когда-нибудь займемся. Мне самому не хватает хорошей музыки.