Кристофер Сташефф - Чародей поневоле

— Я так думаю, они говорят правду, лорд Чародей. Они — добрые люди, бежавшие от злых людей.

— Боюсь, я вынужден сделать такой же вывод,— вздохнул Род.— Кстати, насчет добрых людей… А что стало с Орлом?

Йорик пожал плечами:

— Он только сказал, что собирается спрятаться.

— И наверняка забрал с собой все свои хитрые штучки. Надеюсь,— угрюмо проговорил Род.— У врагов и так уж слишком много машин времени.

— «У врагов»? — встревоженно переспросил Туан.— Но здесь ведь только жажда власти, лорд Гэллоугласс!

— Да, и она проявляется у того, кто думает, что Грамерай это вкусненький десерт! И если это не враг, то кто же тогда?

— Это тоталитаристы из будущего,— прозвучал за ухом у Рода занудный голосок Векса.— И анархисты оттуда же.

— Но вам известно, насколько у меня богатое воображение,— упрямо, не обращая внимания на замечание робота, продолжал Род.— И я всегда беспокоюсь о том, не стоит ли за одним злодеем другой.

Туан улыбнулся — чуть ли не чувственно:

— Если твоя подозрительность поможет тебе охранять нас столь же бдительно, как это тебе удавалось прежде, то пусть тебе всегда будет дано видеть медведя за каждым кустом!

— Ну, не медведя… Но когда запахнет бедой — это я, как правило, чую за версту.

— Оптимистам живется веселее, милорд,— заметил Йорик.

— Еще бы — потому что за них обо всем позаботятся пессимисты,— буркнул Род.— Но как нам позаботиться о своей безопасности, когда мы не можем угадать, в каком месте враги ударят в следующий раз?

Йорик пожал плечами.

— Мугхорк способен собрать не больше тысячи. Поставьте по пятьсот воинов в каждом месте, где они могут напасть.

— В каждом?! — сардонически усмехнулся Род.— Длина побережья — три тысячи миль, и по пятьсот воинов придется выставлять как минимум на каждой десятой миле. И потом: пятисот никак не хватит, когда враги способны замораживать своих противников. Потребуется не меньше двух тысяч воинов на каждом из избранных мест.

Йорик пожал плечами:

— Ну и в чем тут проблема?

Род почувствовал, как гнев закипает в нем, но тут вспомнил, что неандертальцы не умеют оперировать символами, включая и элементарное умножение.

— Это получится около шести сотен тысяч человек, а мы…

Йорик прервал его, подняв руку:

— Ох… Чуть больше двадцати — и у меня уже ступор наступает. Когда число превосходит количество пальцев у меня на руках и ногах…

— Ну, в таком случае поверь мне на слово: это гораздо больше людей, чем у нас имеется. При той степени, которой достигло развитие техники в Средневековье, население тут несколько ограничено в численности.

— Ой…— Йорик, похоже, расстроился. Но довольно скоро он просиял.— Но можно ведь выставить дозорных!

— Верно. Это мы уже сделали. Но все равно остается такая маленькая сложность, как доставка войска вовремя к тому месту, где вот-вот высадятся захватчики.

— Не может быть, чтобы это было настолько трудно!

Род вдохнул поглубже.

— Послушай: это означает, что до места должно добраться примерно столько людей, сколько живет во всей вашей деревне.

— Для чего? Чтобы сразиться с какой-то там вшивой тысячей?

— У меня такое ощущение, что ты не до конца осознаешь, какие преимущества твоим сородичам дает Око Зла,— печально вздохнул Род.

— Не такое уж сильное. То есть… один человек может заморозить только одного человека. Ну, двоих — если сильно постарается. Но уже хуже получится.

Род на миг уставился на Йорика в упор.

— Для справки: экипажа одного-единственного корабля, набитого вашими людьми, хватило для того, чтобы заморозить приличный отряд наших воинов.

— Что?!

Род кивнул:

— Это получается… двое моих на каждого вашего.

Йорик глянул на свои растопыренные пальцы и недоверчиво покачал головой:

— Не может быть. Никак. Ну никак не может быть.

Род глянул на него и пожал плечами.

— Значит, кто-то додумался до того, как этого добиться.

Он вспомнил о том, что Гвен говорила о молнии.

— Ну так придумайте, как это перебороть,— торопливо предложил Йорик.— Вы, плосколицые, такие изобретательные! Мы вам покажем, как замора… ну, как делать то, что вы зовете Оком Зла.

— А это могло бы нам помочь, пожалуй…

— Конечно, поможет! И тогда вы обязательно что-нибудь придумаете!

— Да что ты говоришь? Это почему же?

— А потому,— весело ухмыльнулся Йорик,— что вы умеете оперировать символами.

Род разжал было губы, чтобы ответить, но на ум ничего не приходило, и он снова сжал их. Вот такая манера поведения и отличала его от других людей. Он только вяло усмехнулся и сказал:

— Умение оперировать символами не всегда позволяет творить чудеса, Йорик.

— А я бы попробовал. Вы нам, главное, скажите, что делать, и мы все сделаем.

— А они не могли бы оказаться полезными в бою? — высказал предложение Туан.

Род сдвинул брови и обернулся к королю:

— Чтобы они сражались плечом к плечу с нашими воинами? Да наши их на куски изрубят в первом же сражении!

— Не изрубят, если мы их выпустим вперед. Давай обучим их искусству владения боевым луком, арбалетом и копьями и выпустим в качестве авангарда.

Род покачал головой:

— Первый же рыцарь, что очутится неподалеку, вмиг их уничтожит. Они не так уж глупы, понимаете? — Но тут глаза Рода расширились, и он усмехнулся.— Ого!

— Ого? — опасливо переспросил Туан.

— Да. Если от них не будет особого прока при таком раскладе, значит, их надо использовать там, где прок от них будет.

Лицо Туана расплылось в коварной улыбке.

— Ну, верно! Надо хорошенько вымуштровать их и отправить обратно в страну зверолюдей! И тогда они смогут исподтишка напасть на людей Мугхорка.

— Я не совсем это имел в виду. Дело в том, что для нас они все — на одно лицо, но это вовсе не значит, что сами себе они кажутся одинаковыми. Но они могли бы притаиться в кустах и собрать других, которые еще не попали под влияние шамана, и тогда…

— Верно! Из них можно будет составить небольшое войско!

— Ну, я так широко не замахивался…

— Войска не получится,— покачал головой Йорик,— Пятьдесят человек — это я еще мог бы собрать, но не больше,— Он оглянулся на своих спутников, перевел взгляд на Рода,— И тогда — мы вместе, да?

— Да,— кивнул Род и сдержал улыбку,— Но нужно поставить их в нужном месте в нужное время.

— Верно, пятьдесят человек, которые хорошо знают местность…— Глаза Туана разгорелись.— Это было бы очень хорошо, господин зверочеловек.

— Зовите меня просто Йорик,— небрежно отмахнулся неандерталец,— Пятьдесят я, пожалуй, соберу. Верно. Мы затаимся в скалах, по другую сторону от деревни. Но больше пятидесяти не собрать. У большинства мужчин — жены и дети. Когда у человека семья, он становится осторожнее.