Диктиона. Пламя свободы - Лариса Куницына

По мере того, как темнело, толпы наступающих всё глубже проникали вглубь столицы. Наконец, узкие улочки стали шире, и большие богатые дома с высокими пологими крышами нависли над мостовой, прикрыв их от обстрела с воздуха. Однако именно здесь захватчикам удалось устроить более-менее надёжную линию обороны. Вытащенные из домов и сваленные в баррикады сундуки, бочки, ящики, поломанная мебель превратилась в огневой рубеж, остановивший войско Диктионы.

Эдриол залёг за высоким крыльцом, нетерпеливо поглядывая вперёд и обдумывая дальнейшие действия. Его боевой пыл не угас. Наоборот, хоть всё оказалось не так просто, как он надеялся, они продвинулись куда дальше, чем можно было предполагать при таком раскладе. И останавливаться сейчас…

Мару, молодой монах, которого он ещё недавно вёз на крупе своего коня, метнулся через улицу, привлекая на себя целый дождь пуль и лучей, и упал рядом, сжимая в руках лучемёт. Его лицо светилось от счастья.

— Теперь я знаю, как управляться с этим! — он вытащил ту продолговатую штуковину, что недавно передал ему Эдриол. — Брат Хизер мне рассказал, это пульсатор. Гляди! Вот прицел, вот кнопка! Прицеливаешься, нажимаешь и готово!

— Ага! — скептически усмехнулся Эдриол, глядя на странное оружие.

— Какие вы все недоверчивые! — поморщился Мару. — Гляди!

Он высунулся из-за перил там, где его скрывала тень, и начал приглядываться к баррикаде. Наконец, он нашёл то место, откуда чаще всего вылетали голубые лучи, и резко выбросив вперёд руку с пульсатором, нажал кнопку. Призрачный голубой шар сорвался с тупого рыла аппарата и, промчавшись через улицу, ударил точно туда. Беззвучная вспышка голубого света на мгновение ослепила, а потом оказалось, что в этом месте в баррикаде образовалась мёртвая выемка.

— Дай сюда! — воскликнул Эдриол.

Забрав у него пульсатор, болотный король сам прицелился и тоже нажал кнопку. И тот сундук, из-за которого так надоедливо строчил пулями какой-то инопланетный субъект, исчез с лица Диктионы вместе со стрелком. Рассмеявшись, Эдриол начал выискивать новую цель,

Сверху раздался всё тот же неприятный скребущий звук, и белый снаряд врезался прямо во вражескую баррикаду, разметав её в стороны и открыв путь дальше.

— Вперёд! — взревел Эдриол, вскакивая на ноги, и тут же только что пустая улица за его спиной наполнилась воинственно вопящими воинами, которые вслед за своим предводителем неудержимой волной хлынули дальше, снова сметая всё на своем пути.

Авсур в этот момент нервно хрустнул пальцами. Поправив наушники, он сообщил:

— Они подтянули к линии нашей обороны новые силы, используют штурмовые пульсаторы, минометы, ракетницы и другие лёгкие орудия для уничтожения баррикад и летательных аппаратов. Уже несколько крупных штурмовиков сбито самонаводящимися ракетами, которые они демонтировали с походных шасси.

— Эти ребята чертовски быстро учатся, — невесело улыбнулся Сёрмон. — И не пренебрегают тем, что находится у них под ногами.

— А на севере и западе по-прежнему никакой активности, — заметил Субар.

— Это ничего не значит, — возразил Авсур. — У них есть время ждать. А у нас его нет.

— И у них есть резервы, а у нас… — Сёрмон развёл руками.

— Поднимаем резерв? — Субар вопросительно взглянул на Авсура.

— Да, — вздохнул тот. — Их необходимо остановить.

По освобождённой части Королевской дороги, единственной широкой магистрали города неслись на полном ходу несколько разведчиков-шасси, маленьких бронированных машин, на ходу обстреливающих пролетающие в небе самолеты и капсулы противника. По улицам города от южных и восточных ворот столицы продолжали двигаться вооруженные трофейным оружием отряды королевской армии и ополчения. Подступившая к городу темнота укрывала их от проносившихся над их головами бронированных штурмовых флаеров. Только заметив на экране биолокатора зелёные точки, лётчик сворачивал назад, чтоб тут же оказаться под огнём облегчённых ракетниц и пульсаторов. Свежие силы сходу вступали в бой, подбираясь к противнику через чёрные ходы домов, обстреливая с чердаков и прямо с широких пологих крыш особняков знати. Иногда в спины наёмникам вонзались стрелы, вылетающие из казалось бы пустых домов, и нападающие снова двигались вперёд, благодаря поддержке вышедших из катакомб жителей столицы. Чем ближе к центру города продвигалась лавина наступления, тем чаще на головы наёмников лились из окон кипяток и горючие смеси. Сверху летели камни, горшки, подожжённые тряпки. Из мрака незаметных дверей выступали тёмные тени, и неожиданный блеск отточенных клинков пресекал поспешные попытки пустить в ход оружие. Кинжалы вылетали неизвестно откуда и вонзались в горло или в спину, целые своры разъярённых собак вылетали из подворотен, бросаясь на чужаков. Сам город ещё днем пустой и безлюдный, вдруг с кошмарным упорством набросился на захватчиков, помогая тем, кто пришёл освободить его. И ночь, безлунная диктионская ночь ещё больше увеличивала это ощущение неотвратимого и убийственного кошмара.

— Сделайте что-нибудь! — орал Рахут, слушая донесения. — Субар, я вас расстреляю ко всем чертям!

— Я предлагаю снять подразделения с северного и западного направлений! — проговорил тот, беспомощно глядя на экраны.

— Безумие… — прорычал Сёрмон.

— Нужно что-то делать! — взвизгнул полковник Рурт. — Они уже подошли ближе, чем ворота на западе, ближе, чем ваш гипотетический засадный резерв за крепостными стенами, лейтенант.

— Они правы… — пробормотал Авсур. Он сидел, откинувшись в кресле, и смотрел на экраны. Сколько времени он потратил, анализируя положение и координируя действия подразделений, но противник всё время вводил в бой новые резервы, создавая новые проблемы. Поток людей, без конца вливающийся через пробитые ворота, вызывал в нём смятение. Уже сейчас ему было ясно, что этого вполне достаточно, чтоб рано или поздно зачистить столицу от наёмных войск. Словно всё население страны ринулось освобождать королевский город. А может, так оно и было. — Хорошо, снимем резерв оттуда. Больше нам ничего не остаётся. Но гвардия должна защищать дворец!

— Разумно, — с готовностью кивнул Рурт, хватаясь за микрофон.

— Вы не командующий! — зарычал Рахут.

Субар спокойно взял из трясущихся рук полковника микрофон и поднёс к губам, чтоб отдать приказ, который он и сам считал роковым. Но выхода он всё равно не видел. Спасти положение могло только чудо, но он был реалистом и знал, что чудес не бывает.

III

— Они клюнули, — кивнул Донгор, сдвигая наушник, подключенный к мощной рации, демонтированной с одного из вездеходов и установленной в королевском шатре. — Только что отдан приказ снять все подразделения с севера и с запада.

— Хорошо, — Кибелл кивнул и посмотрел на карту. — Не будем торопиться, пусть они отойдут подальше от ворот, а ещё лучше, если, вообще минуют Королевскую площадь.

— А, действительно, — закивал Энгас, который чувствовал себя неуютно, лишённый возможности