Джулиан Мэй - Магнификат

Вот только Генеральному интенданту Астрахани не повезло. Он вместе со своей помощницей Людмилой и тремя высшими офицерами Двенадцатого флота расположился на террасе. В момент подземного толчка Тереков не сумел удержать равновесие и повалился на пол. При этом он ударился бровью о каменный выступ перил. Теперь у него на лице выступила кровь. Он, отдышавшись, смахнул ее и всем, обеспокоенным его здоровьем, ответил, что это пустяки. Потом он продолжал:

- На чем мы остановились? Ах да_ Я говорил, что прежде, чем мир встанет с ног на голову, - трое офицеров как по команде засмеялись, - вы можете рассчитывать на полное взаимопонимание с моей стороны. Как только экипажи прибудут на Астрахань - к сожалению, это будут очень малочисленные команды, скорее костяки, - мы сразу приступим к обучению. Оружие на кораблях уже установлено. Все в полной готовности. Вот только провести полномасштабные боевые маневры мы не в состоянии.

Здесь он что-то добавил по-русски - шепотом, неразборчиво. Аржанова с тревогой глянула на него, но ничего не сказала.

- Если вам нехорошо, можете оставить нас, - предупредительно сказал Оуэн Бланшар и обменялся короткими фразами на мысленном коде со своими офицерами. - Заместитель начальника оперативного отдела Уолтер Саастамойнен будет принимать корабли и подготовит их.

- Можете сказать мне, где вы намерены их спрятать? - поинтересовался Тереков.

- В одном из отдаленных и незаселенных уголков свободного пространства, - ответил Саастамойнен. - Там, где их не смогут отыскать ищейки Содружества.

Саастамойнен улыбнулся.

- Ну, а если поточнее?

- Вполне возможно, - вступил в разговор Бланшар, - что эти транспортники могут и не понадобиться. С точки зрения разработанной нами стратегии эта флотилия представляет собой тактический резерв, который можно будет использовать в том случае, если Содружество решит вооружить Тринадцатый и Четырнадцатый флоты и объявит карантин Земле. Поэтому мы не спускаем глаз с Элизиума и Ассавомпсета.

- Понятно. - Руслан Тереков вновь коснулся носовым платком разбитой брови. С помощью метацелительной силы он уже успел затянуть ранку засохшей коркой, однако по-прежнему был пепельно-бледен. - Значит, вы считаете, что роль ударного кулака будет осуществлять ваш Двенадцатый флот, вооруженный оперантами с ЦГ и рентгеновскими лазе рами.

- Простите, Генеральный интендант; - уважительно ответил Бланшар, - я не имею права обсуждать эту тему. Пока не имею_ Скоро Марк сам известит вас - когда решит, что час пробил. Все, что вам надо сделать, - это полностью замаскировать отправку кораблей к новому месту назначения. Чтобы никто об этом не узнал.

- Конечно! - горячо воскликнул Тереков. - Это сейчас самое главное.

- Все уже продумано, - вмешалась Аржанова. - Когда корабли начнут стартовать, на нашем светиле случится мощная вспышка, которая временно выведет из строя все находящиеся на орбите следящие системы. Наземные сканеры почему-то окажутся отключенными из-за профилактического ремонта. Главное - незаметно увести корабли в серое лимбо. Я уже провела ряд мероприятий, чтобы компьютеры отметили вспышку на нашем Солнце.

- Отлично, - ответил Бланшар. - Уолтер и члены экипажей прибудут на Астрахань в течение десяти дней.

Аржанова вежливо улыбнулась Саастамойнену:

- Сожалею, что не смогу показать вам наши достоприме чательности. У нас есть что посмотреть. Встретим мы вас тепло, окажем всяческое содействие. По возможности_ А теперь, господа, прошу простить: Генеральный интендант нуждается в коротком отдыхе.

Аржанова взяла Руслана под руку и под заботливые предложения помощи и сочувственные возгласы увела Терекова в глубь сада, окружавшего резиденцию Дирижера.

- Странно, - пожал плечами Бланшар, - почему она вдруг закрылась от нас защитным экраном? Возможно, этот старый дебошир на самом деле сильно расшибся?

- Он какой-то странный, - ответил Рагнар. - Скользкий как рыба. Арки О'Малей настаивает, чтобы эта операция с транспортными звездолетами была проведена как можно скорее, но что-то меня тревожит. Стоит пообщаться с этими двумя, и меня начинает разбирать кру-упное сомнение_

- Марка тоже, - кивнул главнокомандующий. - Вот почему Тереков ни в коем случае не должен знать, где будет базироваться эта эскадра.

Ты должен заправиться! Слышишь, ты должен ПОЕСТЬ еще до того, как мы уйдем отсюда.

Все будет нормально. Не паникуй! Я чувствую себя вполне прилично. Ранка почти зажила. ЖРАТВА может подождать_

Ты какой-то не такой, я очень тревожусь_

ПОМОЛЧИ!

Что, дурное предчувствие? О дражайшая Фурия, позволь, я заберу тебя отсюда! Позволь мне поохотиться для тебя_

Нет! И не называй меня дражайшей!.. Это я могу тебя так называть, а мы с тобой пока не на равной ноге_ любимая Гидра. Как ты не понимаешь, я не могу уйти с вечеринки, пока не поговорю с Марком насчет кое-каких стратегических вопросов. Эти чертовы дознаватели-крондаки прицепились ко мне, как колючки. Хорошо, что хоть сопровождать меня на Оканагон они не отважились. Побаиваются, гады, Кастелайн. Мне_ надо_ чтобы моя встреча с Марком произошла неожиданно. Как бы невзначай_ Чтобы ему в голову не пришло воспользоваться мысленным щупом.

Ты боишься, что он может узнать тебя? У тебя что, нелады с ментальной завесой ? Хотя бы со мной будь честна, Фурия! Ты же знаешь, как я беспокоюсь за тебя. Особенно после того случая с Дени_

Я в той же силе, что и раньше.

Ну, если ты так настаиваешь_

Ты лучше, дражайшая, за своими детишками присмотри.

Ты же знаешь, я всегда точно выполняю твои приказания.

Ну, кажется, немного полегчало. Сейчас как раз самое время поговорить с Марком. А ты займись Элен Стрэнфолд, выведай у нее, какую конфигурацию надо применять при работе с 600Х, когда в метаконцерте используются Ментальные люди.

Сделаю. Но когда мы уйдем отсюда, я помогу тебе подкрепиться. Ты должна ПОЕСТЬ!

Позже. Позже!

Марк вышел в сад с Патрицией Кастелайн. Сверху из фигурных фонарей падал редкий свет, густо пахло тропическими цветами. Стрекотали какие-то насекомые. Это было удиви тельно - на всех планетах, где появлялись подобные живые формы, голоса их звучали одинаково. Вот и на Оканагоне слышались звуки, похожие на пение цикад, летучие насекомые облачком кружились возле фонаря - оттуда доносился тонкий писк. Гости уже начали расходиться. Марк и Патриция никого не встретили на дорожках сада. Где-то играли на рояле - это, наверное, Морита сел к инструменту. "Сейчас исполнит свою любимую пьесу", - усмехнулся Марк. В следующую секунду со стороны дома долетело неувядающее "Возвращение со звезд", так любимое поклонниками старины.