Джулиан Мэй - Магнификат

Кафе, в которое они заглянули, располагалось неподалеку от резиденции Дирижера планеты. Улочка, где оно находилось, напоминала старый шотландский проулок, в целости и сохранности перенесенный за пятьсот тридцать три световых года от Земли. Где-то на задворках этой улочки возвышался трехсотэтажный, облитый лунным светом, напоминающий спичечный коробок стратоскреб.

Сам паб походил на древнюю таверну. Большой зал с низким потолком, отдельные кабины. Одну из таких кабин и заняли гости.

- Выглядит замечательно, - одобрил Поль Ремилард.

- Я же говорил, - подтвердил Дэви Макгрегор. Хозяин паба, встретивший их у дверей, казалось, не понял, с кем имеет дело. Приняв заказ, он принес напитки - содовую для Доротеи и Джека, Полю и Дэви по двойному виски, Фреду какао-ликер в глиняной кружке. Потом на огромном подносе он приволок целую груду тарелок, без церемоний разгрузил их прямо так, как они стояли.

- Ешьте на здоровье, - сказал он и ушел.

- Приступим? - спросил Поль и взял в руки вилку и нож.

- Я всегда готов, - с готовностью откликнулся Джек.

- Момент, - сказала Доротея и подняла вверх указательный палец. - Кажется, я сегодня заслужила достойное угощение. Грибов я не ела с одиннадцати лет. Так что прошу следить за моими действиями.

Первым делом она сняла алмазную маску и сунула ее в сумку на поясе.

Поль, Дэви и Фред попытались удержать ее, но тут же замерли. За столиком воцарилась тишина. Наконец Поль прошептал:

- Но у тебя совершенно нормальное лицо. Я думал_

- Только по особым случаям, - объяснила Дирижер. - Только среди друзей_ - Она улыбнулась и взяла в руки одну из бутылочек, которая стояла на столе. - Не обращайте внимания. Взгляните лучше вот сюда. Видите название? - Она показала соседям этикетку, на которой было написано "Елаб-рела". - Нет такого ребенка на Каледонии, который бы не играл с этими грибами. Здесь, в бутылочке, споры. Вот что надо делать. - С этими словами она налила в чистую тарелку воды, потом сказала: - При-го-то-виться_ - и потрясла бу тылочку над водой. Оттуда посыпалась какая-то пыльца. - Это споры, - пояснила Доротея.

Все замерли. Споры - мельчайшие, вдруг ожившие соринки - задергались, забегали, начали набухать, прорастать_ Через двадцать секунд в тарелке Доротеи красовался целый куст красивых, золотистых, с перепонками на шляпках грибов.

- Так_ Теперь ножки отрываем, а шляпки мажем маслом и - ам! Очень вкусно. - Она даже зажмурилась от удовольствия.

Джек, Поль и Дэви последовали ее примеру, только полтроянец внезапно откинулся на спинку кресла. Потом его щеки покрыл густой золотой румянец, и Фред ошеломленно принялся извиняться.

- Теперь понятно, почему лилмик прозвал тебя "Иллюзией". - Он почему-то заговорил шепотом. - Все это так реально, но стоит кому-либо поднапрячь дальновидящий взгляд_ Я искренне прошу простить меня. Я не имел намерения_

- Перестаньте, Фреди. - Доротея коснулась его пурпурной ручки и улыбнулась. - Не стоит извиняться. Подавляющее большинство тех людей, с кем мне приходилось общаться, также пытались проникнуть под маску. Я уже устала бороться с этим, вот и прячу под маской иллюзию. Правда, бывают трудные моменты_ Вот недавно мне довелось встретиться с группой школьников, у которых внезапно проснулись сверхчувственные способности. Так мало того, что они пытались заглянуть под маску, они еще и непроизвольно слились в метаобъединение_

- Что ты городишь, девчонка? - грубо спросил Дэви. От удивления он едва не опрокинул тарелку с устрицами. - Ты, верно, решила подшутить над нами, стариками?

- Нет, - страстно повторила Доротея и намазала маслом еще одну шляпку.

Дэви развел руками.

- Ну, знаете!.. У нас на Земле было несколько вспышек пробуждения метаспособностей, но чтобы в провинции, в такой глуши_

Поль Ремилард криво усмехнулся.

- Это теперь сплошь и рядом на всех планетах. По совету Директората по политике мы пока придерживаем эти сведения. Не даем им широкой огласки.

Джек решил пояснить:

- Вполне логично ожидать, что дети оперантов - я имею в виду детей с латентными способностями - первыми испытали изменение фазы. В некоторых случаях отмечено не только пробуждение способностей, но и спонтанное слияние в мета-единство, которое напрямую выходило на Галактический Разум. Мы посоветовали не разглашать эти сведения из-за возможного недопонимания большей частью землян сути этого эффекта. Те, кто испытал это состояние, отмечают посетившее их чувство глубокого покоя, мира в душе, сверхчувственное осязание братских разумов. Дело доходило до того, что иногда самопроизвольно складывались метаконцерты, даже с неосторожным извержением энергии_

- Боже мой! - выдохнул Дэви. - Подумать только - дети, слившиеся в Единстве!.. Послушайте, а ведь это шанс приструнить Марка и других заговорщиков. Если мы все дружно, как один?.. Если организуем один гигантский метаконцерт всех сознаний доброй воли?..

- Мы уже думали об этом, - уныло сказал Джек. - Вся трудность в том, что мы не можем сфокусировать энергию, разбросанную на таких огромных расстояниях. Слишком ве лика диффузия_ Как собрать ее воедино? Я консультировался с некоторыми учеными-экзотиками, они заявили, что лилмик знает, как добиться общего слияния. Но Генеральные инспекторы сидят так высоко - станут ли они обсуждать со мной этот вопрос?

- Дорогие друзья, - несколько высокопарно начал Фред, - не следует возлагать надежды ни на кого, кроме самих себя. Полного метапсихического слияния симбиариям пришлось ждать несколько галактических тысячелетий, да и то даже сейчас они не полностью добились этого. Поэтому и в Содружество включены условно. Кто знает, сколько времени потребуется землянам для достижения этой новой фазы эволюции? Тем более, что никто не может сказать заранее, как и когда это произойдет. Пока нет никаких достоверных сведений, что кто-либо из взрослых испытал этот феномен.

- Два человека могут засвидетельствовать, что они испытали слияние с Единством, - возразила Доротея. Джек кивком подтвердил ее слова.

Наступило молчание, все задумались над этими словами. Наконец Первый Магнат сказал:

- Давайте взглянем в лицо фактам. В настоящее время население Государства Земля составляет десять миллиардов шестьсот миллионов человек. Теоретически - достаточно, чтобы мы слились в едином сознании. Но эта цифра - пороговая, она просто подсказывает, что это может случиться. Совсем не обязательно, что так и будет. Точное число людей никто не может подсчитать. Как заметил Фред, актуализация Единства для данной конкретной расы зависит от многих причин и непонятно, сколько времени займет этот процесс.

- Или, - добавил полтроянец[138], - это может произойти мгновенно. Как то случилось с нашим полтроянским Сознанием! В наших легендах говорится, что какой-то древний герой испытал момент озарения, открывшего ему путь к Галактическому Сознанию. Тогда и случилось чудесное слияние пусть еще немногих познавших благородный путь. Они первыми вышли из царства зверей к царству разума. Их подвиг не забылся, со временем все больше и больше полтроянцев вливалось в единое сознание, и оно ширилось, крепло, пока не вобрало в себя весь наш мир. Это случилось два галактических года назад.