Наталья Пешкова - В центре чужой Игры

— Умник, кончай орать! Он же нам помогает.

К моему удивлению вазочка стояла именно там, где и говорил маг, на средней полке второго от окна шкафа. На всякий случай я проверила и остальные полки, даже в соседние шкафы заглянула, но ничего подходящего там не обнаружилось, так что я с чистой совестью взяла конфетницу. Там лежали леденцы, так похожие на монпансье (только цвета ярче), что я, не задумываясь, утянула в рот маленький зелёный кругляш.

— Дура! — взвыл мой незабвенный товарищ (забудешь про него, как же!). — Разве можно что-то есть в лаборатории мага?! Вот превратишься сейчас в лягушку, тогда будешь знать. Хотя… — он захихикал. — Это ж какая жирная, ладно-ладно, пухленькая лягуха получится! Класс!

— Сам дурак! — ласково отозвалась я.

Никаких симптомов превращения в кого-либо я не испытывала, наоборот, почувствовала небывалый прилив сил, казалось, что я сейчас смогу на Эйфелеву башню за пару минут вскарабкаться или пирамиду Хеопса по камешку разобрать.

— Точно, — добавил вреднюк, — разобрать и сказать, что так и было! Кстати, а откуда ты знаешь, может, этот твой прилив сил и есть первый признак превращения. О! Лягуха-оборотень — это круто!

Эдик тоже выудил из вазочки зелёную конфетку и бросил в рот.

— Эд, а что это за леденцы? — уточнила я.

И вовсе я не испугалась! А я говорю, не испугалась! Просто интересно!

— Эти таблеточки я сам придумал, — ответил маг. — Мне приходится много времени проводить за работой. А некоторые опыты требуют постоянного присутствия и внимательности. Вот я и сделал стимуляторы. Синяя — позволяет не спать до трех суток, зелёная — восстанавливает силы, притупляет чувство голода, красная — снимает боль, жёлтая — подстегивает память. Может, тебе жёлтую проглотить, чтобы легче было нужное место в мельчайших подробностях вспомнить? — сам у себя спросил маг и сам же себе ответил. — Нет, не стоит, у этих конфет побочные эффекты есть. Сначала так попробуем.

— Вот! — торжествующе заявил Умник. — Побочные эффекты! Быть тебе теперь до конца дней лягушкой-путешественницей! Будем тебя каждому встречному принцу подсовывать, вдруг кто расколдует!

— Ха-ха-ха! Как смешно! И, между прочим, с принцем лягушка-царевна была! — мысленно фыркнула я и вслух добавила. — А что это за побочные эффекты?

— Когда действие стимулятора заканчивается, то всё возвращается на свои места, причём удваиваясь — и усталость, и боль, и сонливость, — пояснил Эдигоран.

Заглянувшая на огонёк Улиана, тут же получила инструкции от Умника по проведению переговоров с торговцами, притащила ему на проверку составленное соглашение, выслушала замечания, вступила в спор — вот уж когда я себя чувствовала дура дурой: озвучиваешь, не понимая, чужие заумные юридические слова, словно в игре в глухие телефончики. Еле удалось их отвлечь от увлекательной беседы, намекнув Умнику, что это он торопится, не я.

Мы с Ани сидели за маленьким столиком у окна. Если уж нам предстоит серьёзный разговор, то уж лучше, если эльфийка будет одета и желательно не будет гладить мою ногу. Это ж как её муж достал, что она от меня отстать не может. Или, наоборот, он её не достаёт, вообще внимания не обращает?

— Ани, — я укоризненно покачал головой и отодвинул своё кресло.

Раздался стук в дверь, пришла служанка с завтраком. Араж драный, иногда личина эльфа бывает ой как некстати — придётся теперь одни фрукты есть. Не скажешь ведь, Ани, милочка, я кот и от мяса не отказался бы. Настолько я ей ещё не доверяю. Хотя интуиция утверждает, что можно и поверить. Если я еле переношу общение с её муженьком, то каково ей жить с ним вот уж триста с лишним лет (если не врёт — кто этих женщин знает, может, сбавляет себе тысчонку-другую!).

— Ты не боишься, что служанка выдаст нас? — спросил я, вгрызаясь в сочное яблоко (после милой Леди Эвринэ не то что яблоко и быка можно целиком сожрать!).

— Не бойся, дорогой, — мелодично рассмеялась красавица, — она тебя не заметила. Я мастер иллюзий, окружающие видят только то, что я хочу.

Весело тут у эльфов — иллюзия на иллюзии, не знаешь, что настоящее, а что нет. Вот обнимаешь, например, красотку, а на самом деле она араж аражем. Хотя Ани и на ощупь ничего. Но это ничего не значит, у меня вот тоже остренькие эльфийские ушки неплохо прощупываются, когда на самом деле обычные они, как у людей. Зря технарей гоняют, от их изобретений и польза бывает. Жаль, что ил'сибо[63] сломался так не вовремя.

— Я слушаю, дорогой, — улыбнулась Анивиэль, положила на свою тарелочку кисть винограда и принялась отщипывать по ягодке, двумя пальчиками изящно отправляя их в ротик, иногда миленький розовый кончик язычка показывался на мгновение, побегал по губам и вновь прятался.

Вот хитрая бестия. Либо это она всегда так ест, либо меня сознательно отвлекает. В принципе неплохой способ получения информации, но со мной не пройдёт.

— Сначала я хотел бы узнать, зачем это тебе. Ведь, помогая мне, ты предаёшь мужа.

— Интересная версия, — засмеялась женщина. — А когда я с тобой занимаюсь любовью, то я пред мужем чиста?

Она грустно улыбнулась и, вздохнув, продолжила:

— Я не считаю это предательством. Я просто плачу ему той же монетой. Он предал меня ещё до свадьбы. Шевелиариэль был мои другом детства. Он и Ловэйлуросиэль. Шевел знал, что мы с Ловэем любим друг друга и собираемся пожениться. Отец был против, ведь Лови не знатного рода. Мы решили сбежать, Шевел взялся нам помогать. Я не учла только одного, что мой друг Эвринэ тоже любит, сильно, беззаветно, преданно… власть, деньги, положение при дворе, все то, что мог ему дать статус моего мужа. О! Он хорошо потрудился. У моего отца пропали очень ценные документы, расследование выявило, что их украл Ловэй и через любовницу передал своим сообщникам. Та всё это подтвердила, а потом её нашли убитой, и объявились свидетели, которые сказали, что девушку тоже убил Ловэй. Кроме этого "злодей" организовал моё похищение, а благородный Шевелиариэль меня спас и, как в дешевых романах, попросил мой руки. А отец ему не отказал, ведь часть документов вернулась к законному владельцу. "Негодяю" удалось скрыться, и он до сих пор шантажирует отца оставшимися бумагами. А "верный" Шевел всегда рядом, всегда поможет. Так я и стала Леди Эвринэ. Сердце не хотело верить, но доказательства казались такими убедительными… Лишь сто лет назад я узнала, что всё это грязная ложь и наветы. Но к тому времени мои родители погибли, идти мне было некуда, да ещё и с маленькой дочкой на руках. Одного у Шевела не отнять — дочь он любит, но, похоже, я её уже потеряла: она всё больше становится похожей на своего папочку.