Илья Гутман - Возмездие чернокнижника

Ещё в годы ученичества юный шеддит жутко бесил своего наставника, Баала Шахрута, постоянно критикуя Кодекс и доказывая его ненужность. Последней каплей стала вот эта самая булава из Небесной Стали. Когда Ирвэн явился на очередную тренировку с двухпудовой шипованной дубиной вместо шеддитского меча, наставник не выдержал.

— Ты, жалкое ничтожество! — гремел он. — Ты недостоин называться шеддитом! Я долго терпел твои выходки и дерзкие речи, но сегодня ты зашёл слишком далеко! Кончилось моё терпение, а вместе с ним — и твоя никчёмная жизнь!

В ответ Ирвэн поднял булаву, и она засветилась багровым огнём Хаоса…

Бой продолжался недолго: выяснилось, что шеддитский меч против булавы — что прутик против кастета. Первым же ударом Ирвэн выбил у наставника меч и сломал ему кисть руки, а после второго удара голова бывшего учителя провалилась ему в грудь. Вместе с маской…

Внезапно Ирвэн насторожился: где-то рядом ощущался сгусток энергий Хаоса. А в следующее мгновение перед шеддитом материализовалась бесформенная размытая тень.

— Гонец, — сплюнул Ирвэн. — Зачем припёрся?

Шеддит даже узнал этого гонца — Тригдиш. Тот самый тип, который некогда пытался стать учеником Хэрека. Увы, мозгов у Тригдиша оказалось маловато: он провалился уже на первом задании. Следующий ученик (некто Кархан), был ненамного умнее и, как подозревал Ирвэн, справился с воссозданием культа Тени не без посторонней помощи. Вообще, у Хэрека прямо талант — подбирать себе в ученики всяких болванов…

— Послание от Владыки шеддитов Баала Хэрека, — еле слышно прошелестела тень.

— И что же он мне послал? — мрачно поинтересовался Ирвэн.

— Приказ. — Голос тени был абсолютно невыразителен. — Повелитель шеддитов, единогласно избранный владыка Северного Масхона, Баал Хэрек…

— Короче!

— Слушаюсь. Он приказал тебе сложить командование и вернуться в столицу.

Рука Ирвэна непроизвольно дёрнулась к булаве, глаза яростно сверкнули.

— Что же ему за вожжа под хвост попала? — процедил шеддит хриплым от злости голосом.

— Он нашёл другого кандидата в полководцы. Тёмному лорду Баалу Хаммону, удалось, наконец, вызвать демона.

— Было бы чем гордиться! — в голосе Ирвэна сквозило презрение. — Небось, замучил тыщонку-другую пленников, вот портал-то и пробило. Я, честно говоря, вообще не понимаю, зачем ему демон. Наверняка это кто-то из малых демонов — на большее просто энергии не хватит — а они не так уж и сильны. Те же две тысячи солдат — куда большая сила, особенно если их зомбировать. А уж делать демона полководцем… — Ирвэн нервно рассмеялся. — У них же извращённая логика, у этих демонов. Они же не о победе думают, а о том лишь, чтоб трупов было побольше. А кто побеждает — демонам плевать.

— Это не твоего ума дело, человек, — на тень речь Ирвэна не произвела никакого впечатления. — Твоя задача — выполнить приказ. Между прочим, Тёмный Лорд изъявил желание лично встретиться с тобой — сразу же, как только ты вернёшься в столицу. У него в последнее время появились серьёзные сомнения в твоей лояльности.

— Вот как? — глаза Ирвэна опасно сузились. — А мозгов у него, случайно, не появилось?

— Ты забываешься, человек. Тёмный…

Ирвэн внезапно прыгнул вперёд, резко выбросил левую руку и схватил гонца за загривок.

— Запомни! — шипел шеддит, яростно тряся бесплотный комок. — Я! НЕ! ЧЕЛОВЕК!!!

Теперь от гонца исходили эманации ужаса.

— Боишься? Правильно делаешь! — расхохотался шеддит и могучим усилием воли развеял по ветру последние остатки того, кто когда-то именовал себя Тригдишем.

Ирвэн пребывал в ярости: его, великого владыку шеддитов, затёрли! Предпочли заменить каким-то там демоном! Ну уж нет…

Чеканным шагом шеддит подошёл к кучке магов, руководивших погрузкой. Чародеи испуганно замерли, ощущая дикую ярость своего повелителя.

— Кто тут у вас главный? — требовательно спросил шеддит. Маги испуганно молчали. — Я спрашиваю, кто возглавляет вашу шарашку?! — повысил голос Ирвэн. — У вас что, языки отсохли?

— Н-нет, господин, — пролепетал, наконец, один из чародеев — судя по всему, алхимик. — Вы — наш единственный и законный командир!

— Что ж, — хмыкнул шеддит. — В таком случае, назначаю ТЕБЯ командиром! И вот мой приказ: вы отплываете. Немедленно.

— Но, владыка… ведь Баал Хэрек…

— Я сказал, НЕМЕДЛЕННО! — шеддит навис над несчастным чародеем. — Что непонятно?!

— А как же вы?

— Я догоню вас… позже, — усмехнулся шеддит. — Ещё вопросы есть?

Волшебники отрицательно помотали головами.

— Ну вот и прекрасно!

Ирвэн скрестил руки на груди и молча злорадствовал, наблюдая, как военная эскадра отправилась в путь — к Гиперборею. Итак, демону теперь придётся потрудиться, чтобы выяснить, куда же запропастились корабли. Конечно, Хэрек будет в ярости, — довольно размышлял Ирвэн, — ну и ангелы с ним! Плевать. Правда, владыка Хаммон тоже может разозлиться, но у меня есть чем купить прощение Тёмного Лорда: один секретный проект, который, безусловно, заинтересует повелителя…

Баал Ирвэн сидел в своих покоях, задумчиво перебирая алхимические снадобья, и размышлял, что делать с демоном. Уступать командование адскому созданию шеддит не собирался, терять эскадру — тоже, а значит, схватки не избежать. К сожалению, Ирвэн до сих пор не мог придумать, как победить в этом бою.

Ведь демоны — плоть от плоти Хаоса. Они обладают примерно теми же способностями, что и шеддиты. На демонов не действует магия — они легко рассеют или отразят любые чары. Не действует на них и оружие — даже зачарованное: шкуру демонов нельзя пробить ничем, кроме адаманта, альмагтина и Небесной Стали, насыщенной силой Абсолюта. Демоны обладают отменной реакцией и громаднейшей физической силой. И, конечно же, алхимические составы против них совершенно бесполезны — даже самое едкое зелье не способно обжечь тело существ, закалённых глубоко в недрах ада. Тем не менее, Ирвэн отложил в сторону ладан и экстракт лаванды: демонам эти вещества сильно не нравились, хоть и не причиняли особого вреда.

Шеддит подумал было о том, чтобы попросту отравить демона, но сразу же отбросил эту нелепую мысль: по сравнению с той кислотой, которая плещется в демоническом брюхе, бледнеет даже сильнейший из ядов. Так что… Стоп! — Ирвэн вдруг довольно рассмеялся, заметив среди груды алхимического барахла полупудовую упаковку обыкновенной соды. Шеддита осенила гениальная идея, и несколько минут спустя план уничтожения демона был готов. Осталось только позаботиться о том, чтобы сразу же после победы пленить дух твари.