Алсана Злолотце - Линия Между

«Высокие, девочка, да ты смирилась…»

Уже за одно это можно было и простить, и сделать многое. Даже то, о чем просила королевна.

— Ладно, Таисс. Я согласен. Если что, буду стрелять по лапам.

— Только не промахнись, — как-то невесело пошутила дрида.

Все изменилось незаметно, Таисс, как ни следила, не смогла заметить поворотный момент. Мир остался прежним, но теперь важны были совершенно другие вещи.

— Доброе утро, Страж, — прошептала девушка в огонь. — Добро пожаловать.

Если бы королевна легла спать, Лао без труда полностью завладел бы ею, а так есть шанс отстоять «слезы и сопли».

Ветер принес с собой новые запахи: гниль, тлен и магия. И как это она не заметила раньше? «Аромат» настолько яркий, что хоть нос зажимай. Храм некромантов, одним словом. Теперь можно не опасаться метели — с пути они точно не собьются.

Очнувшись от мыслей, Таисс поняла, что уже несколько минут пытается снять с пальца кольцо. Освободиться. Перестать быть кому-то что-то должной, пусть речь и шла всего лишь об ответе «да» или «нет». Страж не признавал любви, считая ее проявление всего лишь досадной помехой. А для королевны «помеха» была единственным шансом остаться. Нужно что-то, что удержит, не даст сорваться.

«Вэл, солнце мое, как же мне тебя не хватает…» — тоскливо подумала девушка, заставляя руки оставить кольцо в покое. Все-таки теперь оно в первую очередь шанс выжить, а уж потом знак обручения и так далее.

Стало жарко. После некоторых колебаний ведьма все-таки развернула одеяло и сняла с себя полушубок. Со стороны наверняка выглядело дико, даже если принимать во внимание согревающий контур. Но задыхаться и чувствовать, как рубашка противно липнет к телу, не хотелось. Еще бы волосы обрезать…

«Стоять! Хватит! Лао может хотеть, что угодно, но ты это ты! И идти на поводу — это не лучшая затея! Даже у самой себя!»

Вдох на десять, выдох на тринадцать. Вдох… Главное — это найти ту тонкую грань, на которой нужно остановиться. Равновесие между Таи и Стражем, компромисс между собой и… собой.

Вдох на десять, выдох на тринадцать. Вдох… Ладно. Найдем, придем, договоримся, в первый раз, что ли?

Мирро тихо подошел, лег рядом, прижался к ногам.

В чем дело, Таи? — беспокойство замешанное на непонимании. — Ты решила превратиться в одну из Льерд?

А что, это выход. Северные Ведьмы предлагали, а кому еще бороться с огнем, если не льду? Ветру? Не-е-ет…

Таисс пристально проводила взвившийся к небу лепесток пламени и наклонилась к волку, зарываясь пальцами в густую шерсть.

«Ты не удержишь меня, Мирро… — горькая мысль жгла невыплаканными слезами. — Ты не Вэл, ты не удержишь…»

— Ты торопишься? — снег взметнулся к черному ночному небу, зашелестел тихим женским голосом.

Лошадь, полудохлая серая кляча, поднялась на дыбы, да так ретиво, что наездница чуть не рухнула на землю. Кое-как справившись с животным, женщина огляделась. Не обнаружив никого, с кем можно было разговаривать, она вновь натянула поводья.

— Ну куда же ты, Метель, сестренка? — ласково прошелестел голос. Уже другой, но чем-то неуловимо похожий. А сильный рывок уже выкрутил ремень из рук. По спине побежали мурашки.

— Ты кто?! Что тебе нужно?! — крикнула Зейнара в снежную пустоту.

— Мне? — снег взлетел стеной и в мечущихся вихрях отчетливо проступила женская фигура. Проступила, улыбнулась зловеще, шагнула в сторону, а на ее месте уже стояла другая, а за ней еще и еще. — Или мне? Или мне?

Не нужно было родиться на севере, чтобы понять, кто ведет этот снежный хоровод. Льерды, Ведьмы Севера. Зейнара зажмурилась. А ведь все было так близко! Ведь казалось бы, что может быть сложнее, чем вырваться из Таркриса, королевской тюрьмы? Что еще может встать между ведьмой и ее мечтой? Помешать заполучить, наконец, силу Стихии?

— Чего вы хотите? — тихо повторила Зейнара.

— Ты назвалась Метелью, — с легким сочувствием проговорила одна из сестер. — Значит, ты наша.

— Одна из вас?

Страх сменился восторгом: кто здесь сильнее ведьм, хранящих Север? Что может быть заманчивее, чем войти в их хоровод, получить их Силу!

— Нет, наша! — жестко поправила другая. В лицо дохнуло леденящим морозом, словно и не висел на шее амулет, дарящий тепло. Лошадь снова взвилась на дыбы, и на этот раз всаднице не за что было ухватиться. Удар о землю оглушил, заставил вскрикнуть от боли.

А когда звезды над головой перестали плыть пятнами, оказалось, что это вовсе не звезды, а лица сестер. Холодные и безучастные.

— Спи, Метель, — сказала одна из Льерд, а может, и все они хором. — Сон приносит покой.

— Нет… — губы едва шевелились. Кажется, она сломала позвоночник.

— Спи, — повторили ведьмы, вытягивая руки вперед. С их белых, холеных ладоней начали падать белые лепестки огня.

Медитация превратилась в сон, странный и тягучий, как сироп из неотвязки. И пробуждение вышло ему под стать: с головной болью, нежеланием двигаться и неподъемными веками. И еще духотой — даже после того, как Арлес убрал контур, дышалось королевне тяжело. Снять куртку, что ли?

— Что-то случилось? — граф придержал коня, остановился рядом с ведьмой.

— Пока ничего… — рассеянно отозвалась Таисс, расстегивая куртку. — Мне жарко.

— Ты шутишь?! — Мар одарил девушку взглядом лекаря, который даже не знает, какой диагноз поставить. — Я, конечно, верю, что ты огонь-девушка, но не до такой же степени!

— До такой, — с тем же равнодушием парировала королевна, засовывая куртку в сумку.

— А защита как? — тут же присоединился Арлес. — Если куртку сняла, то хотя бы рубашку заговори!

— Какого демона? — поинтересовалась дриада, но окончание вопроса утонуло в трехголосом «Та-а-а-и-и-с!», одно из которых было приправлено изрядной дозой телепатической мольбы.

Если бы я мог, я бы сам повесил на тебя побольше щитов, — добавил Велен.

Если бы я могла, я бы оставила тебя дома, — в тон ему огрызнулась ведьма. А потом добавила: — Здесь кто-то совсем недавно прошел, а потом следы как будто сами исчезли, тебе это не кажется странным?

Насколько недавно? — волк внимательно принюхался.

Не раньше вчерашнего полудня. Как раз перед снегопадом.

Тогда почему «как будто сами»? Снегом занесло.

Вэл, вот скажи мне, ты что-нибудь чувствуешь? — тоном «Высокие, как мне надоело объяснять примитивные вещи!» спросила Таисс.

Не-ет… — после некоторой паузы заявил ар-принц. А потом уже уверенно добавил: — Точно нет. Ни-че-го. И это действительно странно.

А ведь это был кто-то давно мертвый, — «обрадовала» жениха ведьма.