Илья Гутман - Возмездие чернокнижника

— Вряд ли, — ответил Элиддин. — Я хорошо знаю Шакира. Уж если он и впрямь решил захватить власть в Гиперборее, то, скорее всего, попытается улизнуть с Гирдашана, чтобы присоединиться к монархистам — разумеется, устроив на прощание какую-нибудь пакость в Дэртоне. В общем, нам надо торопиться: сначала поищем в городе, а если не найдём — подумаем, что делать дальше.

Герцогиня Меггидо смотрела на волшебную карту Гиперборея. Синим цветом были показаны регионы, где сильнее было влияние республиканцев, белым — монархистов. По направлению к крупнейшим городам юга шли чёрные стрелки, а к остальным городам — белые. Чёрные стрелки замигали и своими концами упёрлись в города. Загорелся мадаббар. В нём показалось лицо полковника Нелереса:

— Миледи, наши масхонские друзья начали наступление — их флот уже возле Диаманта. Прикажете начать атаку на столицу?

— Начинайте… маршал королевской армии.

Самая крупная белая стрелка на карте начала своё движение к столице.

Элиддин, Ларратос и их новая спутница шагали всё по той же тропе, направляясь к Дэртону. Ларри выглядел мрачным — его сильно огорчило бегство Шакира.

— Что же мы скажем архидруиду? — Ларратос мыслил вслух. — Теперь-то он уж точно не выделит нам своих войск. Думаю, Громак заранее знал, что мы не справимся — поэтому и дал нам задание, с которым не справлялся никто. И даже если бы мы привели ему связанного Шакира, он всё равно не помог бы нам…

— Не вешай нос, Ларри! — ответил ему Элиддин. — Паладин должен во всём видеть светлые стороны. Шакира мы обязательно поймаем — зато пусть тебя немного утешит тот факт, что нам теперь не нужно тащить его в Дэртон: некромант прибудет в столицу своим ходом.

— Меня это совершенно не радует, наставник, — вздохнул Ларратос. — А ещё мне сильно мешает второй меч: я понятия не имею, куда бы его приткнуть. Хотя…

Паладин обернулся и протянул короткий клинок из Небесной стали Зарине, шедшей позади таламида. Девушка носила всё то же зелёном платье, и её всё ещё покрывал щит, защищающий от магических и физических воздействий. Вот только щит почему-то был неполным, окутывая лишь правую ступню. Зачем ей такая «защита», Зарина объяснять отказалась.

— Возьми, — буркнул он.

— Ты… возвращаешь мне оружие? — глаза девушки округлились.

— А что с ним ещё делать?

Некоторое время паладины шли молча. День уже клонился к вечеру, а небо затянуло клубящимися грозовыми тучами — похоже, намечался ливень.

— Здешние грозы могут быть очень неприятными, — озабоченно пробормотал Элиддин, услышав очередной удар грома. — Жаль, что мы не можем двигаться быстрее…

Гроза настигла их у смотрового гребня: сизое небо, исчерченное клубящимися ярко-белыми линиями, расколола лиловая молния — и одновременно с мощным ударом грома паладинов накрыло ливнем. Вода извергалась буквально водопадом — Ларри никогда не приходилось попадать под такой сильный дождь. Откуда-то налетел пронзительный холодный ветер; потемнело ещё сильнее, а с гребня было хорошо видно серую «штрихованную» дымку над Руиком — похоже, дождь охватил всю долину. Дальние горы не просматривались — их скрывала клубящаяся серая пелена, напоминающая полосы тумана.

— Мы здесь как на ладони! — заорал Элиддин, стараясь перекричать шум дождя, ветра и оглушительные раскаты грома, — Быстро в лес! Бегом!

Словно в ответ на его слова небо осветилось трепещущим синим пламенем — и окончание фразы потонуло в раскате грома, от которого содрогнулась земля. А дождь припустил ещё пуще.

Паладины бросились в лес, под укрытие деревьев — на открытой каменистой площадке, к тому же расположенной на вершине гребня, вполне можно было угодить под удар молнии. Хотя, конечно, деревья тоже были далеко не лучшим укрытием. Ларратос, Элиддин и Зарина мчались вниз по узкой тропе, которая из-за дождя стала вдруг очень скользкой. Под кронами деревьев было холодно и темно — почти как ночью. Мокрые ветки (которых по пути сюда паладины даже не замечали) хлестали по лицу, земля вздрагивала от грома, теперь гремевшего почти непрерывно, а всполохи молний заставляли деревья отбрасывать неверные трепещущие тени.

По пути Ларри умудрился четырежды споткнуться и два раза упасть, извозившись в грязи; Элиддин спотыкался ещё чаще, а сколько раз он падал, Ларри и вовсе не видел, ибо бежал впереди. Зарина навернулась всего единожды, но это случилось как раз на бревне, проложенном над ущельем — Ларратос едва успел поймать девушку…

Примерно через полчаса всё кончилось: дождь резко оборвался, словно кто-то на небесах закрыл кран, ветер затих, молнии стали реже, а гром казался каким-то далёким и уже не тряс землю. Гроза медленно уходила в сторону Дэртона — а потом куда-то дальше, в море. В облаках начали появляться разрывы, стало чуть посветлее. И ещё похолодало — похоже, ночь будет очень холодной.

Паладины перешли на шаг и теперь брели, восстанавливая дыхание. Элиддин с Ларратосом были исцарапанными и грязными, а их волосы и одежда промокли до нитки. Одна лишь Зарина выглядела чистенькой — но это была всего лишь иллюзия.

— Наставник, — тяжело дыша, спросил Ларри, — а почему мы не вымокли, когда переплывали озеро?

— Ты только сейчас заметил? — поразился Элиддин. — Это всего лишь побочный эффект Тени. Мда, видок у нас теперь…

Внезапно Зарина вздрогнула и остановилась. В надвигающихся сумерках её глаза мягко отсвечивали зелёным.

— В чём дело? — обернулся Ларри.

— Магия, — девушка напряжённо всматривалась во тьму, — Вы разве не чувствуете? Что-то происходит с магическими потоками — какая-то вроде бы рябь… Не знаю, как это выразить словами.

— Нет, ничего не чувствую, — покачал головой Элиддин. — Видимо, мы слишком устали, чтобы ощущать тонкие пульсации энергий.

— Наставник, а не может ли это быть связано с Шакиром?

— Вполне вероятно. Что ж, в таком случае, пошли быстрее — мне совсем не улыбается заночевать в этих лесах. Впрочем, до столицы уже меньше версты — так что пусть вас согревает мысль о сухой тёплой одежде, вкусной еде и здоровом сне.

Некоторое время спустя паладины подошли к столице. Стемнело. Улицы Дэртона не были освещены, а окна домов давали приятный желтоватый свет. Вокруг было спокойно и удивительно тихо — похоже, орки уже отдыхали после тяжёлого трудового дня. Облака разошлись, а Дэртонское небо оказалось глубоким и звёздным, словно усеянным алмазной пылью. Только этот синеватый свет был холодным — да и ветер не радовал: сырой и промозглый…

Трое усталых людей уже подходили к улице Тиндарея, когда к ним приблизился целый отряд орков в тяжёлой стальной броне — судя по эмблемам на доспехах, они представляли собой городскую стражу, аналог гиперборейской полиции. В отряде было десять воинов и один маг, чей посох давал широкий круг неяркого света.