Ив Форвард - Злодеи поневоле

— Кентавры не различают зеленого, синего и голубого, — пояснил он. — Не волнуйся. Давай-ка лучше спать.

Вскоре в комнате действительно спали все, за исключением Черной Метки, как всегда, стоящего на страже.

Проснувшись, они наскоро перекусили и снова тронулись путь. В одном из коридоров Арси заметил в стене небольшую нишу, а в нише — довольно большой деревянный сундук, окованный медью. На сундуке болтался огромный замок.

— Ого! — воскликнул Арси и остановился. — Взгляните-ка!

— У нас нет времени на мародерство, бариганец, — резко одернула его Валери. Но вор заупрямился.

— Может, он набит золотом или могущественными талисманами, — пробормотал он и пошел к сундуку.

Сэм прищурил глаза. Кажется, сундук чуть заметно дрожит? Его чувство опасности проснулось.

— Я только загляну туда, — говорил Арси, протягивая руку к замку.

— Арси! Осторожнее! — крикнул Сэм — но опоздал.

Сундук неожиданно распахнулся и, выскочив из ниши, сомкнулся на плечах бариганца, словно гигантская устрица. Сэм вытащил кинжал и преградил путь Черной Метке и Робину, которые, обнажив мечи, тоже бросились к сундуку.

— Остановитесь! Вы что, хотите разрубить его пополам? — рявкнул он.

— Айдаптор! — ахнула Валери. — Ну ничего, с этим я справлюсь. Отойди-ка, убийца, — приказала она.

Сэм отошел, и Валери начала произносить заклинание. Договорив последние слова, она словно метнула в раскачивающийся сундук, крышка которого жевала вора, что-то невидимое.

Результат оказался впечатляющим. Сундук плюнул, и Арси вывалился на пол, хватая ртом воздух. Сэм вынул кинжал, но Валери его остановила:

— Потеряешь клинок, убийца. У этих тварей кровь едкая, как кислота.

Тем временем айдаптор превратился в бесформенный комок, слившись по цвету с камнем. Он издавал странное гудение, которое напомнило Робину звук басовой струны. Внезапно гудение сменилось словами.

— Ай-ой-уй! Не надо, перестаньте, перестаньте! — обиженно прожужжало диковинное существо. — Бедному айдаптору и так плохо живется: даже крысы и летучие мыши попадаются редко! Зачем же людям бросаться в него заклинаниями? Да еще и драконы тут топчутся…

— Драконы? — перебил его Сэм. Айдаптор образовал три больших фасеточных глаза и уставился на убийцу. — Ты видел дракона?

— Ну конечно. Я тут все вижу, — промурлыкал айдаптор, выращивая еще один глаз. Теперь он напоминал мягкий бархатный плащ, из складок которого смотрели глаза, переливающиеся всеми цветами радуги. — И тебя вижу, оборванец-человек.

— Где дракон? — спросил Арси. Айдаптор повернул к нему один глаз:

— Так-так, теперь у тебя вопросы, а, вкуснятина? Я отвечу, но только если меня покормят!

— Ну нет! — Арси попятился.

Плащ зафыркал и превратился в правильный куб.

— У нас тут есть кентавр, — начал Сэм, но куб содрогнулся и цветом стал похож на песчаник.

— Фу! Нет уж, спасибо! От конины у меня живот болит.

— Ну а остальных мы тебе съесть не дадим, — сказал Сэм.

— Если у вас больше ничего нет, я согласен и на вашу скучную мертвую еду. — Куб превратился в шар с прорезью наверху. — И тогда я скажу вам, где дракон. Договорились?

Сэм посмотрел на Валери. Колдунья вздохнула:

— Ну ладно, глупый солнцелюбитель, раз ты настаиваешь… Впрочем, если он нас обманет, моя магия всегда под рукой.

Сэм вытащил из мешочка на поясе пригоршню сушеного мяса и осторожно опустил его в прорезь. Послышалось довольное чавканье.

— Прямо, третий налево, четвертый направо, вверх по лестнице и через вторую дверь до чаши в стене. Мимо не пройдете.

Он икнул и превратился в гору золотых монет. Арси печально посмотрел на нее, но монеты открыли глаза и ответили ему укоризненным взглядом.

— Ладно, — сказала Валери, — пошли.

— Мы идем в логово дракона? — растерянно спросил Робин. — Но мне казалось, вы говорили…

— Заткнись, кентавр, — прорычала Валери.

Достаточно быстро (по мнению Робина, даже чересчур быстро) они добрались до узкого туннеля, который скорее напоминал щель в скале. Кентавр мог протиснуться в нее, только встав на колени. Из щели струился красно-золотой свет — драконово пламя.

Арси и Сэм, как опытные разведчики, поползли внутрь первыми. Робин, до глубины души огорченный таким резким изменением планов, попятился, надеясь улучить минутку и улизнуть к Миззамиру.

— Я посторожу с тыла, хорошо? — сказал он, но тут же уперся в щит Черной Метки. Он оглянулся и увидел, что рыцарь положил руку на рукоять меча.

— А почему бы тебе не остаться с нами, милочек? — тихо прошипела Валери.

Робин застыл на месте, дрожа всем телом.

Тем временем разведчики доползли до огромной пещеры. Воздух был насквозь пропитан запахом дракона, живо напомнившим Арси о тех временах, когда Кайзикл терзал здесь свои жертвы.

Люматикс лежал, вытянув хвост поперек выхода — полукруглого отверстия, в котором маячил кусочек голубого неба. Его крылья мирно сложены, а голова покоилась на куче щебенки. Одну лапу он положил на посох Кайланы. У дальней стены стояла сама Кайлана, скованная цепями, которые, видимо, тоже остались еще от Кайзикла. Друидка, к великому облегчению Сэма, была жива. На полу лежала недоеденная туша лани. Поток воздуха, к счастью, шел от входа к туннелю.

Сэм посмотрел на Арси и шепотом спросил:

— Насколько ловко ты можешь работать?

Арси приподнял шапку.

— Насколько потребуется. Что ты предлагаешь?

В ответ Сэм достал фляжку с водой, которую прихватил в кабинете волшебника, и начал рыться в карманах. Он растворил во фляжке пригоршню серого порошка, содержимое трех разноцветных пузырьков, три белые пилюли и, наконец, щепотку сухих трав. Взболтав получившуюся смесь, Сэм плюнул в нее для удачи и вручил фляжку Арси.

— Вылей на лань, — прошептал он, указывая на тушу. — Толком не знаю, как это подействует на дракона, но хоть какое-то преимущество мы получим.

— Хорошо, — так же тихо отозвался бариганец и бесшумно выскользнул из щели.

Интересно, доводилось ли папаше делать такое? — подумал он, пробираясь по камням.

Тридцать футов, двадцать, десять… Судьбы, до чего же огромный этот дракон! Не надо смотреть на него, смотри только на лань… Кишки выпущены. А рядом остатки еще одной… и третьей. Камни в крови, скользко… Споткнулся!..

Дракон тихо всхрапнул. Арси замер, жалея о том, что боги воров и мошенников изгнаны из этого мира и не к кому вознести мольбу. На всякий случай он дал торопливый обет Барису и Белле, покровителям злоумышленников. Огромные веки дракона затрепетали… но потом его дыхание снова стало ровным и медленным. Арси перевел дух и осторожно, но быстро преодолел последние дюймы, отделявшие его от лани. Он вылил содержимое фляжки на тушу и удовлетворенно кивнул, увидев, что оно впиталось в мясо и стало незаметным. Сэм, конечно, парень вздорный, но дело свое он знает.