Ив Форвард - Злодеи поневоле

— Ладно, я знаю еще одну, еще одну! — ликовал Пыльник. — А ну-ка, попробуйте покрыть эту ставку. — Он извлек из кармана небольшой сапфир.

Задумчиво выпятив губу, Арси осмотрел камень, а потом достал из кошелька невероятно аляповатую бронзовую пряжку, всю в драконах и крылатых конях. Дикобрат восхищенно прищелкнул языком. Ставки были положены на пол, а потом Пыльник закрыл глаза, чтобы получше сосредоточиться, и продекламировал:

В свод небесный заключилЯ радуги игру:В воздухе рожден я был,В воздухе умру.

— Гм, непростая, — признал Арси, потирая подбородок.

— Ни за что не разгадаете! — торжествующе пропищал Пыльник.

Арси с минуту подумал, сдвинув рыжие брови, а потом радостно щелкнул пальцами:

— Хоп! Мыльные пузыри! Дикобрат завистливо захохотал.

— Верно! Здорово у вас получается! — Он подвинул выигрыш Арси. — Ну что ж, ваша очередь.

— Да-да, — отозвался Арси и снова задумался. — Ага, вспомнил.

Он опять поставил на кон пряжку, а дикобрат — один из своих вышитых кисетов. Арси кивнул, поднял руку и продекламировал:

Сказочные созданьяПарят над землей в ночи:Огромные, как мирозданья,И крошечные, как светлячки.

— Ого, какая трудная! — проговорил Пыльник, наматывая на палец прядь своих длинных волос. — Значит, огромные, крошечные, ночью…

— Вообще-то она совсем легкая, — извиняющимся тоном сказал Арси.

— Не подсказывайте, не подсказывайте! — закричал Пыльник. — Я думаю… Я почти что… Ха! Созвездия! Так, Марципан?

Арси кивнул, широко улыбаясь:

— Именно так! Я вижу, ты уже хорошо освоил игру!

— Опять моя очередь!

За много стен и туннелей от них измученные волшебники стояли друг перед другом. Комната была покрыта сажей и изморозью, а по углам плавали ядовитые облачка. В потолке зияла дыра. По полу неприкаянно бродили встревоженные тритоны, принюхиваясь к останкам ужасных существ, призванных с помощью магии…

— Ну, — проговорил Тесубар, — у меня почти все. А как насчет вас?

— Точно так же, — ответила Валери. — Единственное заклинание, которое у меня осталось, это Ложная магическая аура.

— А у меня — Логотип волшебника, — признался Тесубар.

Они посмотрели друг на друга.

— Ну что ж, — сказала Валери, и хриплые голоса начали произносить слова заклинаний, а усталые пальцы принялись чертить в воздухе магические фигуры. Валери заставила совершенно обычный камень пола казаться волшебным тому, кто обладал соответствующим зрением, а Тесубар начертал на стене руну. Потом оба оценивающе осмотрели работу друг друга, обменялись вежливыми кивками и разошлись в противоположных направлениях по коридорам Путак-Эйзума.

Звон оружия постепенно тоже начал стихать. Сэр Реджинальд сражался долго и отважно, но силы черного рыцаря казались неиссякаемыми. Сэр Реджинальд боялся не смерти, а позора; его рыцарская честь не могла этого допустить, и он продолжал бой, хотя уже едва стоял на ногах.

«Спаси меня от бесчестья!» — мысленно взмолился он, обращаясь к духу великого Героя, сэра Прайза, который одержал столько побед над силами зла.

Рукам его сразу вернулась прежняя сила, и он нанес мощный удар противнику прямо в грудь. Черный рыцарь зашатался, отступил на шаг, наткнулся на стену и угол вдруг провалился, безмолвный рыцарь, громыхая, рухнул во тьму, а сэр Реджинальд, торжествуя, рассек мечом воздух в том месте, где он только что был.

— Ха! Трус! — взревел паладин. — Возвращайтесь и продолжайте бой, исчадие Тьмы! Возвращайтесь!

Но стена закрылась так же стремительно, как и распахнулась. Сэр Реджинальд поднял забрало и сел, тяжело дыша. В этот момент звук тихих шагов заставил его вновь поднять голову и встревоженно сжать рукоять меча. Но это оказался всего лишь маг Тесубар, который, похоже, был несколько удивлен встречей.

Услышав шаги, Сэм нырнул в боковой туннель, но, разглядев идущего, успокоился и вышел из укрытия.

— Привет, Черная Метка, — сказал он. — Где тебя носило? — Металлические плечи чуть приподнялись, и Сэм заметил, что на черных латах появились новые царапины и даже несколько вмятин. — Эге, великан, да ты немного побит… Ввязался в драку?

Шлем утвердительно кивнул. Сэм ухмыльнулся. Видно, противник рыцаря был очень силен или пользовался заговоренным оружием, иначе не смог бы повредить такие доспехи.

— Ты победил?

Рука в черной перчатке сделала неопределенный жест.

— Это был кто-то из тех, кто нас ищет? — спросил Сэм. Утвердительный кивок. Сэм тоже кивнул в ответ.

— Угу, и мне попался один… Вернее, попалась. Остальных наших не видел?

Шлем отрицательно качнулся.

— Ну, так пошли их искать.

И они вдвоем двинулись по коридору.

— Давненько я так не веселился! — приговаривал Пыльник, собирая выигранные сокровища. — Надо будет научить Тасмина, Тербина и остальных, — добавил он, вставая.

— И мне было очень приятно с тобой повстречаться, Пыльник, — с улыбкой отвечал Арси, тоже вставая и пожимая дикобрату руку. — Если снова окажешься в Путак-Эйзуме, обязательно заходи на чашку чая.

— Вот спасибо, Марципан! — радостно взвизгнул Пыльник. — Зайду обязательно!

— И конечно, не стесняйся позвать друзей, — добавил Арси. — Ты уверен, что сможешь отсюда выбраться?

— А как же, конечно, — уверенно отозвался Пыльник — У меня же есть карты!

— Тогда удачи! — крикнул Арси вслед дикобрату, который уже скрылся за поворотом. Бариганец тоже не остался внакладе: кроме одного из факелов, он выиграл немало небольших драгоценных камней, которые дикобрат ставил на кон против дешевеньких побрякушек, да к тому же слямзил один из его кисетов. Поэтому, шагая по коридорам Путак-Эйзума, Арси негромко посмеивался. Внезапно до его слуха донеслось знакомое карканье. Он поспешно пошел на звук и увидел Валери, которая сидела у стены и кормила Чернеца.

— Я вижу, ты не спешил, — приветствовала она его, — Что делал?

— Играл в загадки с дикобратом, — ответил Арси. — А ты?

— Мерялась заклинаниями с очень милым молодым человеком в синих одеждах. У тебя не найдется кусочка бечевки? Я истратила последний в состязании, а это заклинание мне может еще понадобиться.

— Бечевки? Конечно, есть — вот здесь, где у меня инструменты… э-э… — Арси похлопал себя по поясу. — Эге! Мешочек исчез! — Изумленно тараща глаза, Арси еще раз провел рукой по тому месту, где должен был висеть мешочек. — Этот дикобрат…

— Ну, нет так нет… — начала Валери и тут же нахмурилась: — Чего ты смеешься, бариганец?

Сэм с Черной Меткой шли по коридорам, настороженно осматриваясь. Казалось, странному лабиринту не будет конца. Внезапно убийца краем глаза заметил какое-то движение и, потушив волшебный факел, сделал рыцарю знак остановиться. Черная Метка нырнул в ответвление туннеля и втянул туда же убийцу.