Надежда Журавлева - Крылья дракона

Лифт наконец-то остановился. Вика вышла и сразу оценила разницу между первым и тридцатым этажом. Они отличались друг от друга, как дворец отличается от нищенских кварталов. Здесь даже стены украшены тонким слоем позолоты, а украшения — серебро и платина. Гномы любят роскошь, а драгоценных металлов у них предостаточно. Вот только одними металлами сыт не будешь… Именно по этой причине в горах обитает лишь немногие кланы…

— Король Бар — великий король! — продолжал трещать Дар. — Он велел построить Парг, завоевал земли для нашего клана, договорился с людьми о мире…

— Да уж, великий… — процедил Ариман. — Нажравшийся пузан он. Не может сам и слова связать, все советникам передал…

— Нечего-нечего, — обиделся гном. — Бар в самом деле великий король! У нас невеликие на долго не за-держиваются… а ты никак простить ему не можешь этого, да, Слепец?

Вика окончательно перестала что-то понимать. Король будет рад приветствовать Аримана… но сам Ари-ман явно не слишком обожает короля. Интересно…

Здесь на каждом шагу встречались слуги — в основном молодые и не очень гномы-мужчины, но были и девушки. Хотя отличались они разве что отсутствием бород и более стройным телосложением. На пришельцев косились, но не останавливали. Даже стражи, стоящие у покоев короля, не посмели остановить Дара. Гном постучался и тут же вошел, не дожидаясь приглашения…

Ариман все-таки ошибся, называя короля Бара пузаном. Это был высокий, крупного телосложения уже далеко немолодой гном. Эго можно было бы даже назвать стариком, если бы не глаза — молодые и бодрые… Он спокойно сидел на стуле и читал какой-то свиток. Завидев чужаков, король мгновенно вскочил и подошел к ним.

— Приветствую тебя, таррд! Привет, Ариман! — он протянул пожал руку сначала Дару, потом живому. Вампир пожал ее, но без особого удовольствия. — Ты здесь какими судьбами?

— Да вот…

— Ясно. Садитесь, — гном кивнул на стулья. — Извини, найтаг, тебе предложить ничего не могу…

— Ничего, — махнул хвостом Линар, без особых церемоний ложась прямо на пол.

— Хорошо… кто это с тобой, Ариман? — король внимательно оглядел учениц и найтага.

— Крылатые и найтаг, не видно? — нагрубил Ариман. Король чуть прищурился, но не ответил на такую дерзость. Видно, вампиру это позволялось.

— Крылатые… — он взглянул Вике в лицо. — Редко я видел Крылатых… В наших горах, позабытых богами, они почти не появляются… Ты надолго, Ариман?

— Одна ночь.

— Ладно… ты всегда желанный гость в моем доме, Ариман. Я велю выделить тебе и твоим гостям комнаты. Но…

— Что? — вампир поднял голову, взглянул в темные глаза гнома.

— Целительница просила зайти. Она знала, что ты придешь.

— Нет.

Зрачки короля значительно расширились. Он выдохнул и переспросил:

— Что?..

— Нет.

— Ариман, а может… — осторожно спросил Дар, глядя на живого.

— Отстань, — не дожидаясь продолжения, вампир резко повернулся и вышел.

В зале повисло молчание. Наконец король вздохнул и повернулся к ученикам.

— Что же… добро пожаловать к мой замок, Крылатые… И ты, найтаг… зовите меня просто Бар. А вот как зовут вас?

— Виктория Наитель.

— Елена Мейтри.

— Линар.

— Хорошо… — выдохнул Бар. — Итак, что привело вас в наши горы? С тех пор, как власть захватила Тень, высшие оборотни и магические создания перестали посещать наши горы. Если честно, то они и раньше не были здесь… Вы можете не отвечать, но лучше все-таки ответьте. Хотя бы на вопросы, что творится на верху?

— Война, — Ленка пожала плечами. — Драконы объявили войну. Сейчас они должны быть в районе Антар-ских гор…

— А вы? И особенно ты, найтаг? Ты ведь не дракон…

— Я — посланец Стражей, — объяснил Линар. — Слежу там… за всяким. А они… их сюда послали.

— Ясно… — кивнул гном и посмотрел вслед Ариману, за которым уже давно захлопнулась дверь. — Уж сколько лет прошло, а он помнит… Это мы нашли его, вылечили, — пояснил он ученикам. — Точнее, нам велел сделать это покровитель горы. Кажется, он что-то задолжал Ариману… не знаю точно. Первое время он вообще ходил как оглушенный, тыкался везде… к тому же у него что-то с глазами после битвы стало, долго не видел ничего. За это-то его Слепцом и прозвали… Я тогда мелочью еще совсем был, и пяти лет не исполнилось, любил над ним издеваться… Он еще пару раз появлялся в нашей горе, помогал иногда… Вот и получилось, что я его очень уважаю, а он меня терпеть не может. Память у этого вампира крепкая, всегда долг платит. Советую запомнить это. Всегда необходимо платить!

Ученики молчали. Но Вика запомнила слова гнома — неправильные на Земле, но как нельзя подходящие здесь, в Неларне.

— Кстати, а какой он? Покровитель? — спросила Ленка.

— Да какой уж… дух он и есть дух… — отмахнулся гном, явно не испытывающий к покровителю горы боль-шого уважения. — Не хуже, чем у других. Помогает иногда, предупреждает об опасности… но вредит гораздо чаще. У нас ведунья есть, она с ним часто договаривается, но не всегда…

— Ведунья? — неожиданно заинтересовался Линар. — А можно ее увидеть? А то отец все время интересо-вался, как они, не имея магического таланта, умудряются подчинять себе силы…

— Талант, — насмешливо скривил губы король Бар. — Пословица, что надо всего пять частей таланта на де-вяносто пять — терпения, слышал? То-то же… Магии может любой научиться, главное — терпения побольше, а остальное не слишком важно…

— Это как так? — растерялся найтаг, который не мог даже представить себе жизнь без магии. По его мне-нию, такая жизнь все равно никому не нужна, так что можно спокойно закончить ее самоубийством. Тогда, возможно, милостивая Мерала сжалится над несчастной душой и в перерождении поместит ее в более достойное вместилище.

Король равнодушно пожал плечами.

— А, не знаю. Если хотите, сами ее и навестите. Прямо по коридору, а потом дверца потайная. Там еще грифон изображен…

Искать потайную дверь пришлось долго. Очень. Гномы явно знали толк в искусстве тайников и замков, потому что даже в драконьей ипостаси, перепугав несколько прислужников, ученицы не смогли обнаружить ее.

— Вот на кой ведунье такая крепость? — раздраженно произнесла Вика, с тысячный раз разглядывая гри-фона. Девушке даже показалось, что он насмешливо усмехается, но это могло быть и обманом зрения. — От кого прятаться?

Арэйте, которую так же выпустили шуровать по трещинкам, согласно свистнула, отряхиваясь от липкой паутины — наверху ее было столько, что Вика сначала даже приняла ее за мягкую ткань, украшавшую пото-лок и стены. Хозяином ловушки змеинка не побрезговала и проглотила его в мгновение ока.