Николай Бершицкий - Восход Чёрной Луны

   - А, Вондар, - с выражением старинного друга сказал ибн Иззуддин. - Давно не виделись.

   Покинув ждущих людей, амир уделил должное внимание гостям: крепко пожал им руки, при этом по-братски похлопывая по спине.

   - Да, поди, уже лет пять прошло с нашей последней встречи, - согласился чародей. - А мы думали, что призыв до тебя не дошел. Обычно Кривая сабля появляется впереди всех, наряду с Золотыми Вратами и иже с ними.

   Ахмед нахмурил лоб, и было видно, что следующая мысль, которую он собирается высказать окажется неприятной как для посланников Тетаэля, так и для него. Поэтому он выдержал паузу.

   - Я получил призыв, но мы собираемся в другое место.

   - В другое место? - переспросил Вондар.

   - Мы верны чести, долгу и Всевышнему, вернее многих. Однако мы верны и слову, данному народу нашего мира. А в отличие от Чертога, народ не всегда может за себя постоять.

   - Проблемы? - заинтересовался Акуан.

   Вздохнув, Ахмед указал на дорогу, теряющуюся между дюн и пляшущую в жарком воздухе, плавящемся на солнце.

   - Там есть селение, а рядом с ним крупный город. Жители деревни в последний месяц слишком часто сообщают преданным, проезжающим по дороге из храма в город и обратно, о появляющихся в округе джиннах. Пока они просто мелькают в пустыне, но с каждым днем их видят все чаще. Скоро они могут стать агрессивными.

   - А что за места, порталы, трещины? - уточнил Вондар.

   - Да, портал, - подтвердил Ахмед. - Давно в тех краях бытуют легенды о проходе в долину горящего песка, слухи об оформившемся портале дошли до нас лишь в последнее время.

   Повелитель ветров на секунду задумался, а затем озвучил догадку, неожиданно проникшую в его мысли:

   - Долина горящего песка? Это же Морагод!

   - Точно.

   - Тогда за этими "джиннами" стоит кое-кто пострашнее.

   - Если собираетесь убивать безликих, возьмите и нас за компанию, - пробасил Титос. - У меня после недавней беготни уже руки чешутся отправить пару десятков тварей назад в Преисподнюю или откуда они еще вылезли.

   - Он прав, вместе быстрее управимся, - согласно пожал плечами Вондар. - Так или иначе, нас посылали за орденом Кривой сабли, а он останется здесь до тех пор, пока не будут уничтожены демоны. Далеко до поселения, Ахмед?

   Амир в мыслях смерил путь до города и вычел лишнее.

   - Полтора фарсаха, верхом мы преодолеем расстояние до темноты. Однако нам нужно поспешить. Ветер усиливается, а нынче самое время для хабубов. Когда буря нас настигнет, мы не разглядим и крупа впереди идущей лошади. А мне и моим людям нужно будет еще вознести молитвы, когда солнце склонится к закату.

   - Я подкорректирую движение ветра, коль потребуется, - успокоил Ахмеда Вондар. - Правда, последствия могут оказаться непредсказуемыми...

   - Потом об этом подумаем, - амир взмыл на коня и крикнул остающимся на защиту храма преданным: - Приведите трех скакунов да поскорее!

   - Боюсь, я далеко не уеду, - Акуан поводил у себя перед глазами ладонью. От кожи шел пар, словно она состояла изо льда. - Вондар, ты мне говорил, что в Эртабараде будет жарко. По мне так и тут меня надолго не хватит.

   - Не сравнивай. Эртабарад - мир огня и вулканов. Погоди, чего-нибудь придумаем, - элементалист осмотрелся в поисках решения и остановился на кожаной фляге с водой, висящей на седле коня Ахмеда.

   - Как насчет бурдюка, нет ли у тебя в храме чего-то в этом роде? - обратился он к амиру.

   - Есть большой кувшин, - Ахмед, не закончив ответ, послал за сосудом людей. - Мы храним в таких питьевую воду, чтобы не приходилось каждый раз бегать к колодцу, и масло. Но нам придется брать телегу...

   - Ничего страшного, - расслабленно произнес Вондар. - Если бы Хаос намеревался уничтожить селение, оно уже не существовало бы. Да и не его это размах. Тетаэль тоже продержится. А вот губить Акуана я не хочу. Отправлять его одного в Аллин-Лирр ничуть не лучше, чем морить здесь. Одному Всевышнему известно, какие дела там вершатся.

   Принесли глиняный кувшин с волнистыми узорами. Воины ордена оставили его перед пришельцами и разошлись.

   - Чур, меня не пить, - усмехнулся полиморф, переливая изменившее структуру тело в предоставленную емкость.

   Двое преданных подвели коней. Вондар пояснил Титосу, что за животное тот перед собой видит и как его можно использовать. Великан собственно видел лошадей раньше, видел всадников, но всегда со стороны. Он был далек от тактики, про кавалерию имел лишь относительное понятие, в том числе и о ее необходимости, а по родным прериям легко передвигался на своих двоих, давая фору иным оленям. Однако повелитель ветров предвидел проблему другого рода. И не даром. Увидав здоровенного мужичину, поджарая кобылица, которую Титос сам мог поднять на плечи, пусть не без усилия, с жалобным ржанием отскочила в сторону.

   Чернота бороды Ахмеда ибн Иззуддина разъехалась, освещенная ровными рядами зубов, амир засмеялся.

   - Сдается мне, твоему второму другу тоже потребуется помощь, - повеселившись вволю над попытками гиганта ухватить прыгающую, точно перепуганный заяц, лошадь, сказал вождь преданных.

   - Я могу пойти пешком, - буркнул великан с некоторой обидой в голосе.

   Элементалист оседлал предложенного ему скакуна, Титос старался не отставать от него, побежав за конем трусцой, пружиня ногами. Благо всадники двигались рысью, что по меркам хорошо натренированного в беге Титоса казалось не столь быстрым аллюром. Очертания храма в размытом воздухе вскорости растаяли, как мираж. Осталась мощеная выщербленными плитами песчаника дорога, окруженная безжизненной пустыней. На небе не было ни облачка, и даже птицы не маячили кривыми тенями на фоне до боли голубого полотна. Ветер заметно усиливался и где-то вдали уже намечались клубы хабуба, пыльное облако двигалось к той же точке горизонта, в которую устремился и отряд всадников.

   - И все же, почему портал в Морагод открылся только сейчас? - вслушиваясь в стук колес телеги с кувшином, перевозящим Акуана, спросил Вондар.

   Ахмед вяло повернул голову, словно пустыня и палящее солнце высасывали из него силу, вгоняя в беззаботную усталость.

   - Говорят, портал не всегда там стоял, хотя духов и демонов видели и раньше. Я уже обмолвился об этом. Судя по перемещениям, их интересует другие врата.

   - Ты чего-то забыл мне досказать? - Вондар тоже повернул к собеседнику голову, борясь с нахлынувшей вялостью. Черный плащ нагрелся так, что обжигал при касании, его рукава прилипли к рукавам поддетой рубашки, а те в свою очередь - к рукам мага, и затрудняли движения.