Николай Бершицкий - Восход Чёрной Луны

   - Теперь ему будет не до нас, - он вернулся к двери, дважды стукнул.

   Дверь открылась даже быстрее, чем путники того ожидали. Причем за ней никто не стоял. Оба присутствующих внутри магазинчика человека находились довольно далеко: один - за стойкой магазина, заваленной всякой всячиной, как и полки за спиной крепыша. А именно так можно было охарактеризовать мужчину, вряд ли являющегося продавцом. Не очень высокий, зато широкоплечий и атлетически сложенный, с бритой головой. Такой образ категорически шел вразрез с общим видом антикварной лавки, равно как и черная шелковая рубашка с закатанными по локти рукавами и брюки на подтяжках. На стойке валялся кожаный плащ с пришитым к нему капюшоном. Второй человек, удивительно похожий на первого как общим видом, так и внешностью, сидел на стуле с закругленной спинкой за матовым янтарным стеклом ломбарда, делящего площадь с магазином, и без стеснения точил кинжал с узорами вдоль дола.

   Тот, что устроился за стойкой, расплел сложенные на груди руки и указал большим пальцем на лестницу, отгороженную от остального помещения стенкой. Второй этаж был отведен под жилое помещение: одну комнату она же кухонька и санузел. Комнатка почти на четверть отходила под громоздкий шкаф, покрытый темным лаком. У окна разместился металлический стол, укрытый засаленной скатертью с порезами от ножа. За столом на металлическом же стуле, согнувшись и подавшись вперед головой, восседал человек, исполосованный черточками света, пробивающимися сквозь жалюзи. За спиной мужчины гудел холодильник, мягко говоря, не последней модели, а сам же хозяин сего скромного обиталища с напряжением смотрел новостной репортаж по опять-таки старомодному по меркам современных технологий телевизору.

   Вондар вежливо прокашлялся, привлекая внимание агента Чертога.

   - Тихо, - шикнул тот, не глядя на гостей. - Видите того парня в костюмчике, того, что лебезит перед журналистом? Он демон, давно слежу за ним. Мелкая сошка на поруках у кого-то повыше рангом. Близнецы могут убрать его в любую минуту, но мне кажется, он связан с исчезновениями людей в районе северного Пареола. Охота за душами.

   - Ничуть не умаляю важности этого дела, - с пониманием кивнул Вондар. - Мы с вами договаривались о переправке в местность, известную как Ступня Всевышнего во Внутренний мир. Помните?

   - Я все помню, - маг выключил телевизор и откинул пульт с сенсорным экранчиком на дальний угол стола. - Вы все сделали, как я просил? Хвоста не было?

   - Не волнуйтесь, - заверил Акуан. - Петляли так, что это скорее привлекло бы чье-нибудь внимание, чем если бы шли напрямки.

   - Неужели, а бомж, валявшийся перед задней дверью? Я видел его, можете не скрывать.

   - Просто бедняк, которому негде переночевать, - пожал плечами повелитель ветров.

   - Я давно привык, что просто кого-то не бывает, - раздражился агент. - Надо бы послать близнецов, пусть найдут его и сделают так, чтобы он больше не появился.

   - Он и так не появится, - вступился за бездомного Вондар. - Говорю же: ему негде спать, вот он и выбрал местечко поукромнее. С деньгами, которые я дал этому парню, он сможет ночевать в приюте для бездомных недели три.

   Слушая речь Вондара, маг, полез в навесной шкафчик и принялся в нем копаться. Последние слова заставили его презрительно покоситься на элементалиста.

   - Вам бы следовала улучшить социальную сферу, Лидер.

   - Не все так просто, и вообще, какое отношение... - Вондар прервался. - Давайте перейдем к делу.

   Маг вытащил из шкафчика банку без этикетки и отправил ее на стол. Акуан даже начал выходить из себя, наблюдая безразличие к их визиту. Титос так и вовсе предпочел не лезть в разговор.

   - Пожалуй, все-таки спущусь к близнецам, - забормотал агент.

   - Не похоже, что вас сильно волнует судьба людей, - произнес сверхвоин, опасаясь, что беседа на том прервется. - Особенно бродяги, которого вы сами собираетесь убить. В Чертоге другие принципы, вы-то должны знать.

   Прежде, чем ответить, маг прошелся до еще одного совсем уж маленького столика у противоположной стены, граничащего с раковиной, и включил чайник.

   - Да что вы знаете о моей работе и правилах Чертога? Это Круг двадцати может лепить законы и следовать им, а здесь, на бренной земле, порой дела обстоят не так, как написано на скрижалях. Иногда приходится выходить за рамки привычных законов и правил. Потому что демоны по правилам не играют и люди, чьи души сгнили заживо - тоже. Я специально нанял близнецов. Они посвященные, однако, не из Чертога и даже не связаны с ним. И если ты скажешь им: "убери того", - они уберут без лишних вопросов. Настоящие охотники за демонами... и за людьми.

   - Да, но бомж причем?

   - Бомж, бомж! - передразнил его маг. - А откуда ты знаешь, что его не подослали мои недоброжелатели? Почему он валялся именно перед моим убежищем и именно тогда, когда должны были возникнуть вы? Может быть, ты заглянул под его космы и увидел, что на его лбу нет печати Герота?! Ты себе не представляешь, как часто в этом городе люди, зашедшие в густой туман переулка, не выходят обратно.

   - А что, разве Чертог не приглядывает за этим?

   - В основном через таких как я. Есть и другие, много других. Есть высшие. Только за всем не уследишь. Демоны легко сговариваются с людьми, у которых душа не чиста, а нам крайне сложно склонять смертных на свою сторону. Мне повезло натолкнуться на близнецов.

   - Да, да, интересно, - аккуратно принялся переводить тему к изначальному руслу Акуан. - А к чему натравливать этих парней на каждого, кто лицом не вышел? В таких темпах, к вам самому скоро могут заглянуть мстители.

   Агент странно прищурил один глаз и склонил голову на бок. Поставив чайник на стол, он обошел сверхвоина по кругу, пристально глядя ему в лицо.

   - Я бываю несдержан, - неожиданно спокойным и покаянным голосом произнес он. - Моя работа кого угодно доконает. Любой последователь Света предпочтет идти против демонов с мечом наголо в сражении, изоляции в окружении врагов, которых еще нужно вычислить. Здесь другой мир, здесь все совсем по-другому. Кофе не желаете?

   - Мне бы скорее водички, - не растерялся полиморф.

   Вондар на соответствующее предложение ответил отрицательным покачиванием головы, а Титос почесал висок и принялся разглядывать темную, испускающую тающую в воздухе змейку пара, жидкость. Повелитель ветров порекомендовал гиганту не пробовать напиток во избежание непредвиденных реакций организма, ранее его не принимавшего.

   Маг с гостеприимной любезностью сполоснул граненый стакан, налил в него воды из графина и предложил Акуану.