Предзимье. Осень+зима - Татьяна Лаас

разглядывая недовольного Виноградова в шинели поверх формы. За его плечами стояло два «шкафчика» из императорской гвардии — косая сажень в плечах, русый одинаковый ежик на головах под фуражками и ноль инициативы в глазах. Только этого не хватало. Какие уже допустили разок, что с Гордеем разбиралась полиция, немного избив перед этим…

Вечерняя улица была пуста, лишь сонно моргали под ветром уличные фонари. Звезд на небе видно не было — оранжевый защитный купол так и не сняли. Вездесущий вьюнок дотянулся до Таи и пожаловался, обвивая её щиколотку, что вокруг дома еще не меньше шести «шкафчиков» спряталось, как она и думала. Илье не сбежать. Не от стольких магов сразу. Он же не убийца, а когда нападают скопом, шансов не стать убийцей мало.

Тая передернула плечами — к ночи сильно похолодало, и теплый огромный свитер, длиной почти по колено, не спасал:

— Добрый вечер, Демьян Анатольевич. Неужели так быстро соскучились по мне?

Виноградов это не оценил — крайне серьезно процедил сквозь зубы:

— Таисия Саввовна, нападение на особу императорского рода не повод для шуток. Позволите осмотреть ваш дом?

Тая, все еще перекрывая собой проход, задумчиво сказала:

— И ордера у вас, конечно же нет. Пользуетесь тем, что Кот мой друг, и я не могу вам поэтому отказать. Проходите! — Она приглашающе распахнула дверь. — Ищите — вряд ли ваши поиски затянутся надолго: такую громадину, как Зимовский, сложно спрятать. Вам так не кажется?

Она шагнула в сторону, запуская Виноградова в темноту дома.

— Спасибо за содействие, — все так же серьезно поблагодарил мужчина.

Он храбро первым шагнул в темноту и удивленно осмотрелся. «Шкафчики» шагнули за ним следом и почти синхронно прищелкнули пальцами, зажигая магоэнергетические пульсары над головами. Виноградов махнул рукой, без слов отправляя один «шкафчик» наверх, второго в подвал.

— Таисия Саввовна… Почему сидите в темноте?

Она с трудом удержалась от того, чтобы сложить руки на груди в защитном жесте — нельзя!

— Дом готовится под снос, все коммуникации уже отключили. А что?

Виноградов зажег свой пульсар и принялся осматривать сперва пустую гостиную, кухню, ванную, а потом шагнул в кабинет, рассматривая пыльные разводы на полу.

— Ничего… Просто странно это, не находите?

— Странно то, что вы пришли сюда зачем-то. — Она послушно шагнула за ним в кабинет, рассматривая, не наследил ли тут Илья.

Виноградов её поправил:

— Не за чем, а за кем. За Зимовским.

— Его тут нет, — Тая вновь чуть не сложила руки на груди. Вот не нравился ей Виноградов, но Кот же его зачем-то держал на службе. Он бы не сработался с дураком или тварью. Хотя Виноградова ему могли навязать, конечно. Император славился непотизмом.

— Я уверен, что он должен быть тут.

Тая замерла у окна. Чтобы не сложить руки на груди, выдавая Илью, она схватилась за край подоконника. Она имеет право волноваться — Виноградов не последний человек в стране.

— Вы ошибаетесь. Или заблуждаетесь. Вряд ли такая махина, как Зимовский, могла сюда пробраться.

— Что вы знаете о Зимовском?

Что он теплый, сухой и немного царапучий, что он ровно метр двадцать — он два раза обернулся вокруг Таиной талии, что у него слишком длинный язык, щекотливый при этом и полностью неконтролируемый, что еще будет так щекотаться — она его на ремни пустит… А еще ему зазорно быть пчелкой — он предпочитает шмелей.

— Ничего. Его нет в доме.

— И где он по-вашему?

Тая пожала плечами:

— Не имею ни малейшего понятия.

— Лжете же.

— Докажите, — устало сказала она. Обыскивать её не будут — Виноградов не захватил с собой женщин-полицейских для этого. Ему даже в голову не приходило, что Зимовский — уникальный шмель. Его язык снова промчался по Таиной коже, жутко щекоча. Точно, на ремни его пустит и скажет, что так и было.

В кабинет заглянул сперва один гвардеец, отчитавшись, что Зимовский не обнаружен, потом второй. Виноградов отчетливо скрипнул зубами, но отпустил парней прочь. Он повернулся к Тае, испытующе её рассматривая:

— Таисия Саввовна, что вы делаете тут?

«Пытаюсь не рассмеяться от щекотки!» — хотелось ей сказать, но она заставила себя скучающе заметить, глядя косо на урну с прахом:

— Можно подумать, вас это интересует. Вы все сами решили: якобы я прячу тут Зимовского.

— Но Зимовского тут нет, — признал все же Виноградов. — Тут ничего нет, кроме темноты, пыли и холода. Зачем вы пришли сюда?

К упомянутой пыли Виноградов еще продолжал приглядываться, но Тая основательно тут потопталась — следов Ильи видно не было.

— Вам действительно интересно?

— Меня просили о вас заботиться.

— Вы же это для галочки. — Тая рассмеялась — Илья хвостом провалился куда-то в её джинсы, тут же щекоча языком. Пожалуй, провалился он далеко не хвостом… Хорошо, что Гордей предпочитал очень закрытое и безумно приличное белье на барышнях. А то и она, и Илья сгорели бы от стыда. Вот это она похудела в больнице… — Тяжело, наверное, подчиняться бастарду?

Виноградова подобным было не смутить:

— Кровь всегда кровь, особенно императорская. Для меня не имеет значения, появилась та кровь в браке или вне его. Это ничего не меняет для меня. Для других — быть может. Так что вы тут забыли?

Она положила руку на урну с прахом:

— Прошлое.

Она всхлипнула, руками закрывая лицо — Илья там забавлялся под кофтой, пытаясь удержаться на талии, а ей хохотать нельзя, между прочим! Изобразил бы Уробороса — проблем бы не было, но ему, видите ли, жалко кусать собственный хвост.

— Таисия Саввовна… — опешил от ее реакции Виноградов. — Я могу вам чем-то помочь?

Она снова всхлипнула — Илья вцепился зубами в край хлопкового бра, и думать, куда теперь попадет его язык было страшно. Оба варианта катастрофичны: подмышка или грудь. Надо было заставить его пролезть между шлевками джинсов — все равно судьба ремня ему обеспечена. Он вообще собирается угомониться или нет?

— Можете… — призналась она. Может, попросить его забрать Илью?! Ну невозможно же стоять истуканом, пока он пытается удержаться. Она снова закрыла лицо ладонями. — Я ненавижу этот дом. Я ненавижу этот кабинет. Сюда меня вызвали отчитывать — я всегда была неправа. Я всегда делала не то и не так.

— Вы всего лишь луговушка… И тогда были ребенком.

Она согласно замотала головой:

— Именно… Мой дед оказался маньяком. Вы же знаете, что это он отлавливал и убивал магмодов? Он забирал их жизни себе… Он даже меня не пощадил, отвозя в лес в ритуале Снегурочки.

Пол скрипнул, и Тая убрала ладони от лица — она не ожидала, что