Виктор Исьемини - Странные приключения Ингви, короля-демона из Харькова

Я пел и декламировал, время от времени сверяясь с пергаментом, на котором записал свои формулы. Долгий и утомительный процесс – на время изменить климат целой страны. Я знал, что завтра проваляюсь весь день, слабый и разбитый – побочный эффект использования магии – но игра стоила свеч, ведь итогом могла стать победа в войне… Ведь если Император не возьмет город до холодов – это и будет моей победой. Да, я – великий стратег!..

Окончив читать заклинания, король замер на несколько минут. Он подсознательно ожидал результатов своей ворожбы, хотя, конечно, они не могли проявиться так сразу… Впрочем, с запада задул ветерок, более сильный, чем прежде.

Сопровождавшая демона свита – Мертенк, Сарнак, Кендаг, Ннаонна и сэр Кернит, раны которого, полученные в Арникской битве, помешали ему вступить в отряд маршала – выжидательно глядела на короля. Ингви обернулся к ним (все отметили про себя усталый вид демона) и заявил:

– Ну вот, я сделал все, что собирался. Остается ждать результатов. Сэр Мертенк, Кендаг, вы знаете, что делать – поддерживайте порядок в городе, следите за врагом. Если пойдут на штурм – известите меня, а я собираюсь отдохнуть, эти магические упражнения очень утомляют…

Затем он двинулся вниз по лестнице, вельможи, расступившиеся и пропустившие короля вперед, пошли за ним – все, кроме Ннаонны, которая собиралась понаблюдать за приближением имперской армии. Последним по лестнице ковылял Кернит, неловко ступая на сломанную ногу, которая только-только начала заживать. Рыцарь был недоволен – мало того, что из-за неудачного падения с коня он потерял массу возможностей отличиться в бою – так его еще и заставили сдать врагу без боя родовой замок! Правда, его замок, расположенный юго-восточнее столицы, пока что не был занят неприятелем, кружившим до сих пор вслед за рыцарями Валента по северо-востоку Альды… Но ведь когда-нибудь они и туда доберутся!.. И это не все – его конных людей Валент забрал с собой, с Кернитом остались лишь худшие бойцы из числа вассалов, да и пост ему достался не самый почетный – охранять участок южной стены. Нет – подумал юный рыцарь – он достоин оборонять куда более ответственную позицию, но таковые все заняты орками… Увы, король Альды – страны людей – куда больше доверяет нелюдям. Печально размышляя об этих грустных вещах, Кернит добрался до подножия башни и вышел на площадь (все постройки вблизи ворот король распорядился снести, жившие в них горожане были поселены в возведенные недавно высокие жилые дома рядом, на бывшей Северной стороне, прозванной теперь Королевскими Кварталами), где его ждал оруженосец, державший под уздцы смирную лошадку. Взгромоздясь при помощи слуги в седло, рыцарь отправился к своим людям, занимавшим отведенную им позицию…

Ингви не спеша пошел в Альхеллу, а Кендаг, Сарнак и Мартенк задержались у ворот – канцлер заинтересовался колдовскими замыслами демона и попытался выяснить подробности у Сарнака – тот в ответ пожал плечами:

– Не могу сказать наверняка…

– Но кто же может об этом знать, если не вы, сэр придворный маг?

– Ну, сэр Мертенк, вы же знаете нашего короля – он всегда до последнего скрывает свои замыслы.

– М-да… Мальчишество какое-то… Почему бы не поделиться с нами?

– Могу только предположить, что эти заклинания, что читал король… Ну, я услышал кое-что знакомое… В-общем, это как-то связано с погодой…

– С дождем, – вставил Кендаг.

– Вы так хорошо разбираетесь в тавматургии, лорд? – слегка обиделся Сарнак. – Или король вам что-то сказал?

– Нет, я разбираюсь в военной науке, – спокойно ответил орк, – мои воины сооружали вместе с горожанами навесы от дождя. Значит, король Ингви ждет дождя. А до осени далеко – значит…

– Значит, он хочет вызвать дождь магией! Верно, лорд! – улыбнулся маг. Его лицо просветлело.

Они сражались за Родину.Глазели как прохожие, плясали как слепые,Плевали в зеркала, потели мёрзлой росой,Молчали взахлёб, хохотали навзрыд.

– Пока все в порядке, ваше императорское величество! – отрапортовал маршал Каногор, подъезжая к Элевзилю, мрачно озиравшему стены Альды. – Альдийские рыцари вообще больше не появлялись.

– Ну-ну… Но вы не теряйте бдительности!.. И скажите, что вы думаете об этих стенах?

Маршал бросил взгляд в указанном направлении:

– Я, ваше императорское величество, собираюсь объехать вокруг города вместе с другими предводителями. Мы осмотрим стены со всех сторон, поищем слабые места… Затем ваше императорское величество созовет сеньоров на совет, где каждый выскажется о возможности быстрее взять город. А пока что могу сказать одно – крепость подготовлена к осаде… Значит, взять ее будет нелегко… Так что с разрешения вашего императорского величества я укажу командирам, где им размещать отряды – а затем на разведку…

– Как собираетесь расставить наши войска?

– Думаю, так: северное направление – самое опасное, ведь где-то на северо-западе скрываются вражеские рыцари, оттуда они могут попытаться прорваться в город…

– Удивительно, сэр маршал, что вы их так и не поймали.

– Увы, ваше императорское величество, им помогли эльфы. Я действовал очень грамотно, прижал их к лесам Давней Чащобы, как они называют эти дебри. Кадор-Манонг заверил меня, что они непроходимы для тяжелой конницы… А они как сквозь землю… И мой авангард видел эльфов.

– Эльфов? Мы слышали об орках.

– Можете, ваше императорское величество, спросить принца Алекиана – у злодея на службе имеется и отряд эльфов.

– Эльфы и орки вместе? Этот демон и впрямь творит чудеса…

– Словом, я считаю, что альдийцы могут попытаться напасть на наших людей напротив Северных ворот. Там поставим наши лучшие части – ванетцев и гвардейскую роту. – маршал говорил быстро, чтобы поскорее увести разговор от щекотливой темы успешного отступления Валента, – На южной стороне – тоже ворота. Там поставим ополчение фенадцев и других северян. С запада тоже могут напасть вражеские рыцари – там разместим людей из Тилы и Тогера, они менее боеспособны, но все же… И усилим их отрядами мелких баронов, которых для удобства надо бы объединить под командой какого-то одного рыцаря. Самым безопасным направлением считаю восточное – там встанут сантлакцы.

– А вы считаете, что вражеские рыцари могут ударить только оттуда, куда они скрылись недавно? А обойти нашу армию они не могут? – в голосе Императора слышался сарказм.

– А на такой случай, ваше императорское величество, создадим подвижный отряд – вторая рота гвардии, ополчения восточных сеньоров и гонзорцы во главе с принцем Алекианом. Они помогут там, где будет необходимо. Я могу действовать?