Александр Романов - Осенний марафон

— Да с чего ты взял, что она что-то знает?

— Она не остановилась, чтобы меня добить.

— Ну и что? — Пашка озадаченно посмотрел на меня. — Зачем ей было останавливаться?

— Для гарантии!

— Но мы же и так тонули!

— Ты забыл, что в Державе было? Даже если б мы сейчас все потонули — я бы уцелел! И какую-то гарантию она могла бы получить, только найдя меня и разнеся в пыль!.. Остальные ей практически не страшны…

Пашка ничего не ответил, но посмотрел на меня уже по-другому.

— Но она не стала этого делать. Следовательно, понимала, что я вполне могу быть во вменяемом состоянии. Тогда в случае остановки она потеряла бы все, что выиграла. И она предпочла воспользоваться полученной форой — повреждением «Стрелы» или даже ее утоплением… Практически так же, как в Державе. Чтобы успеть убежать… Но сейчас у нее нет в загашнике корредов — новую плотину ей сделать не из чего… А значит — лучше сманеврировать по суше… Понятно?

Пашка подумал.

— Ну предположим… — вынужден был согласиться он в итоге.

— Нечего предполагать, — отрезал я. — Это худший вариант, и я предпочитаю действовать, исходя из него!..

— Ну предположим! — повторил Морозов. Хотя уже несогласно. — Пусть так! Но какая, к черту, разница? Днем — или несколькими днями! — позже или раньше? Куда ты один попрешься на нее? Ты ведь даже след этот магический вынюхивать не можешь! Дождись, когда все придут в себя, — и погонимся дальше. Тем более по земле она далеко не уйдет. Выследим…

— Черт, Пашка… — Ну он нашел время напомнить про валяющихся в отключке магов, блин… Мне и так-то оставлять их тут в непонятно каком состоянии никакой радости не доставляет… Но что я сделаю?! — Ты забыл? Нам в Поставль нужно! А сколько мы будем так за ней еще гоняться? Сейчас она отошла километров на пятьдесят, сто — максимум! Я метнусь вдоль реки — проверю по деревням и городам — проходила она мимо или нет. Если что — найду, где она сойдет на берег. А там посмотрим… А главное — у меня есть шанс перехватить ее еще на воде…

— С чего ты так решил? — усомнился Пашка.

— А она наверняка рассчитывает полученную фору по той задержке, что потребовалась нам в Державе для ремонта. Несколько часов — это однозначно. И постарается уйти как можно дальше… Ладно, все: машина работает — садись за управление! Дотащишься до Малого Волоколукска — там меня и ждите.

— И сколь ждать?

— Сутки. Может, чуть подольше… Но я ж на связи буду — так что тут без проблем.

— Может, возьмешь меня? — спросил все-таки Морозов.

— Нет. — Я выбросил на палубу позади наших с ним сидений пневмопакет. — Я и так отколол офигенную глупость — потащив вас всех с собой. Мне в одиночку сподручнее будет… Да и куда я тебя засуну на одноместном-то агрегате?

— А ты что, не на вертолете разве отправишься? — удивился Пашка.

— Нет, — повторил я. Дождавшись, когда пакет раздуется и лопнет. — «Ка-двадцать шесть» для этого слишком медленный…

На этот раз я оказался прав.

Потому как Дейну я догнал где-то через полчаса. Километрах примерно в ста двадцати ниже по течению. Похоже, получив в лоб — или скорей уж по носу — и разозлившись, я начал соображать в правильном направлении…

Видимо, она выжала из своего двигательного заклинания все, что могла, стараясь уйти подальше. Узлов, наверное, пятьдесят. Но не с реактивным ранцем ей было тягаться… У которого только паспортная скорость двести пятьдесят километров в час.

А я раскочегарил, похоже, на все триста. Во всяком случае, на приборной консоли всю дорогу светилось именно это число. Да и проморозило меня гораздо более, чем я привык для такого короткого рывка…

Несмотря на глухой комбез и предусмотрительно приделанный над головой обтекатель. Все-таки, что ни говори, а джет-ранец — не для дальних перелетов предназначен… Попрыгушка… Но попрыгушка удобная.

Если у тебя бесконечный запас горючего, разумеется…

Я еще и поэтому Морозова с собой не взял. Хотя, конечно, он мне тут и без того был не нужен…

В конце концов, можно было сварганить и что-нибудь посолидней Ка-26. Тот же Ми-14[13], например. Или вообще «Каталину»[14]. Ах, какой красивый был самолет! С компьютерным автопилотом управлять им не составило бы труда.

Но я просто побоялся. Перенапрячься. Мне и так пришлось опять нажраться стимуляторов — потому как Пашка был абсолютно прав: меня если и не буквально, то фигурально шатало ветром.

Магические фокусы последних дней не прошли даром. Как и сражение с Дейной. А самопроизвольно выдувшееся в качестве буксира не пойми что размером с вагон отнюдь не улучшило моего состояния.

Потому я и решил ограничиться чем поменьше. Чтобы не произошло, не дай Великий Дом, никаких сбоев. Да и по маневренности и малозаметности реактивный ранец не идет ни в какое сравнение ни с чем другим…

Хотя какая уж тут малозаметность? Если к тебе посреди чистого неба приближается нечто, ревущее дурным голосом на всю округу, — не заметить такое может только глухой…

Дейна, разумеется, заметила. И среагировала весьма оперативно, начав палить в меня без всякого предупреждения, когда я приблизился примерно на километр.

Видимо, никаких вопросов о природе летающего феномена у нее не возникло. Только теперь-то и я уже был ученый. И вторично на те же грабли наступать не собирался.

Еще издалека завидев несущуюся на бугре посреди реки ладью, я связался с Пашкой и сообщил ему, что цель обнаружил. И выхожу в атаку. После чего пошел противозенитным маневром.

По пологой дуге со снижением. Старый, еще во времена гражданской войны в Испании придуманный прием. Основанный на незаметном, но одновременном изменении курса, высоты и скорости.

Никакой наводчик просто не в состоянии определить в таком случае, что цель движется не по прямой. И, соответственно, правильно установить упреждение.

Дейна в этом смысле не оказалась исключением.

Допускаю, что ей до этого доводилось стрелять, скажем, уток. Или гусей. Или ворон… Ну — какую-нибудь летучую живность. В средневековье было бы просто странно не иметь такого опыта.

Но вот с самолетами иметь дела явно не приходилось. Все ее выстрелы уходили мимо: позади и выше моего курса. Причем с таким завидным постоянством, что совершенно ясно было — зенитчица она никакая.

Но и долго изображать из себя мишень тоже не стоило…

Я привычно уже напрягся…

Из-за спины выстрелили два пузыря, мгновенно лопнувшие в выхлопных струях из сопел. Оставив после себя справа и слева трубчатые тубусы ракетных установок.