Ирина Чернова - И аз воздам

- Искать? А каких-нибудь знаков, указателей, дорог...ну что может указывать путь к нему, разве нету? В конце концов к нему же обращались и раньше, значит, остались свидетельства, рассказы очевидцев, документы хроник...а места там обитаемые? Наверняка местные жители что-то могут знать о его пещере или где он там живет! - странности чужого мира царапали всю устоявшуюся логику, которой я привыкла доверять.

- Ну вот вы и пойдете...заодно и дорогу узнаете, - маг был само обаяние и душевность, улыбался так, будто подарок получил долгожданный и сейчас смакует время, оставшееся до открытия коробочки. - Лерия, ты ешь, ешь, Линда расстаралась ради последнего вечера, саму себя превзошла после моих воспоминаний о приемах в Арсворте, а ты не оценила.

- Да...неплохо, - вкуса не чувствовалось, но постепенно приходило ощущение того, что закидывается в рот. Три дня, как минимум, будем идти, опять не жратва, а не пойми что, он прав, поесть не мешает.

- Как насчет вина? - радушный хозяин решил расщедриться перед отправкой экспедиции и выкрикнул в сторону коридора требуемое. На столе незамедлительно появились три бутылки, пузатые и покрытые пылью, из которых полилась по кружкам щедрая струя. - По-моему, надо выпить за успех нашего мероприятия!

Все подняли кружки, а я вспомнила свою разводку в Арсворте и утопленный глубоко внутри эпитет "безнадежный" опять запросился наружу. Нельзя думать о плохом, оно начинает материализоваться, если мысли о нем болтаются в окружающей среде, но пересилить себя и настроиться на более позитивный лад никак не получалось, как не получалось легкого и веселого разговора с этой троицей, упорно хранившей свои тайны.

- Лерия, в Арсворте тоже за это пили, если мне не изменяет память? - вспомнил Орвилл мой давнишний рассказ.

- За успех никогда не помешает поднять бокал, - очнулся от своих размышлений Лиенвир.

- Поднимай и пей, - Грегор постучал кружкой по столу, - чего задумался?

- Что ты предложила сделать, чтобы удача не упорхнула? - Орвилл так и не выпил, держа в когтях кружку, - до дна сразу? Так у вас в мире принято?

- У нас не пьют такими...объемами, - отставив кружку в сторону, я постаралась оценить ее размеры. - Даже чай в такие не наливают, только пиво.

- Большие, что ли? - Лиенвир тоже отставил кружку в сторону.

- Конечно большие, вина не напасешься. Его у нас пьют из фужеров, примерно вот таких по объему, - я отмерила пальцем предполагаемый кусок от здешней посудины. - С вашими бочками теряется весь смысл застольных изречений, останется только спиваться. Разве можно все это допить до конца в один присест? А с нашими - сколько угодно.

- Там еще что-то было, - Орвилл поставил кружку на стол, не обращая внимания на замершего Грегора, - напомни.

- А, ну да, - я тоже поставила кружку на стол, но причина тут была прозаическая - держать в руке больше литра да еще в глиняной посуде тяжеловато столько времени. - Я еще попросила всех перевернуть бокалы кверху дном, но это было уже мое личное изобретение.

- Для чего? Не просто же так ты это придумала? - продолжал настаивать Орвилл.

- Все было просто до безобразия - я хотела споить гостей, а чтобы никто не увильнул, не допив первый тост до дна, потребовала перевернуть посудины. Между прочим, Никомусу идея понравилась и он сам подыскал в твоем доме самые большие емкости для питья.

- Расстарался, значит, - хмыкнул Орвилл. - Грегор, в твоем доме есть маленькие чаши для вина?

- Я лично уже выпил за успех, - маг сбросил свою вальяжность и они начали сверлить друг друга глазами. - Если надо до дна и перевернуть, то могу и так. Орвилл, ты бы не усложнял все раньше времени, от выпитого вина здесь мало что зависит.

- Грегор, дело тут не в вине, а в настрое. Тебе хватит отхлебнуть, а я хочу сделать так, как у Лерии получилось. Можешь считать, что мне просто постановка дела понравилась.

- Ты еще это его величеству предложи, - съехидничал Грегор, поднимаясь со стула, - только сперва добейся, чтобы тебя хоть по дороге не убили...два раза, между прочим! - поднял вверх два пальца предупреждающим жестом и вышел из столовой.

- Не пила еще? - Орвилл заглянул в мою кружку. - Не пей, сейчас сделаем все, как тогда на приеме.

- Да пожалуйста, - легко согласилась я, - все равно мне такую кружку и за весь вечер не одолеть.

- Пожалуй, я тоже к вам присоединюсь, - Лиенвир так и не выпил в течение нашего разговора, внимательно наблюдая то за Грегором, то за Орвиллом. - Грегор, мне тоже нужен небольшой бокал! - крикнул он в коридор. - Знаете, что говорили в Академии? Двое, ставящие силу в противоположных направлениях, чаще всего нейтрализуют друг друга, а трое заставляют ее расширяться во все стороны в форме сферы.

- Кто это такую чушь нес? - хрюкнул Орвилл. - Наверняка дело было после хорошей попойки перед экзаменами!

- Кто нес, не помню, но было точно, потому что все потом недоумевали, за что этот умник получил высшую оценку. А раз сейчас это у меня в памяти всплыло, то я и решил присоединиться. Лерия, принимаешь в компанию?

Вернувшегося Грегора озадачили требованием еще одного бокала, но он отказался идти за ним, упирая на статус хозяина.

- Я что, на побегушках вам тут нанялся? - шлепнул он ладонью по столу. - Сами и идите...обнаглели совсем!

- Куда идти-то? - поднялась я, желая только пройтись немного по коридору и обиженный хозяин долго втолковывал, где забрать искомое.

На словах получалось далеко, на деле - ерунда, всего-то конец коридора и слева в комнате разновидность старинного буфета во всю стену с зеркалом на заднем плане, как это обычно выглядит в наших затрапезных горках для посуды. Искомые бокальчики стояли рядом и я машинально посмотрела на свое отражение. Облик Дайлерии я хорошо помнила еще по Арсворту, рассматривать себя после лечения и вовсе желания не возникало, только пальцами трогала отрастающие брови и ресницы. Больше по дороге зеркал не наблюдалось и я была удивлена несколько изменившимся лицом. Или не лицом, а выражением? Мужеподобность и резкость никуда не исчезли, вблизи вроде бы и то же самое осталось, а как отдалишься - меняется. Понаклонявшись к зеркалу со всех сторон, так и не пришла ни к какому выводу, кроме того, что обветрилась и не до конца зажили царапины и ссадины. Скорее всего тут дело было в освещении - шарики создавали интересный эффект, то перекрывая друг друга, то усиливая освещенность, при этом даже собственная рука смотрелась то гладкой и аккуратной, то через кожу начинали просвечивать сосуды и кости, как в фильме ужасов. На всякий случай щелкнула пальцами, но ничего не получилось и я пошла с бокальчиком в зал.

...- единственный шанс, его нельзя упустить! - расслышала я голос Грегора, подходя к двери.