Алина Солнцева - Герои по ту сторону: дебют

Оказавшись в спортивном зале, Вероника на мгновение растерялась. Отделанное панелями из золотистого дерева помещение, выглядевшее просторнее за счёт висевших на стене зеркал, пустовало. Впервые она почувствовала себя одиноко и неуютно в месте, где раньше находила покой. Именно его Веронике и не доставало в последние дни, и виной тому был несносный дух. Мало того, что вечно спорил и лез не в своё дело, теперь ещё и научился незаметно уходить…

«Может, прогнать его?» — в отчаянии подумала Вероника, взглянув в одно из зеркал. Отражение отзываться не спешило, только печально смотрело в ответ. Вероника глубоко вздохнула и собрала волосы в хвостик. Надо хорошенько размяться. Возможно, если задать себе нагрузку потяжелее, ответ найдётся сам?

— Не спится? — послышался мужской голос.

Вероника вздрогнула и обернулась.

— Джереми? А ты тут откуда?

Высокий худощавый парень широко улыбнулся и отложил в сторону чёрную спортивную сумку.

— Я за тобой слежу, ты разве не в курсе?

Флиртует, просто шутит или по привычке общается так же, как и с остальными девушками? Вероника вздохнула. Они знакомы с момента её приезда сюда, но она так и не научилась понимать, когда он шутит, а когда говорит всерьёз.

— Не говори глупостей.

Джереми был всего на год старше Вероники, но выглядел минимум на двадцать два. Мексиканец, проживший полжизни в Америке — смуглый, жгучий брюнет — он обладал неистощимым запасом оптимизма и весёлым нравом. Несмотря на некрасивое родимое пятно на правой щеке, этот парень считался одним из самых привлекательных в академии. Чем и пользовался в разумных пределах.

— Честное слово, — Джереми заулыбался ещё шире. — Я всю ночь дежурил под твоим окном в надежде, что ты выглянешь и пойдёшь со мной на свидание.

Вероника отвернулась к стойке с тренировочными мечами.

— Моя комната на третьем этаже.

— Я парил на крыльях любви, — невозмутимо отозвался парень и взял со стойки две катаны, одну из них бросил Веронике. Та отреагировала не сразу, но поймать смогла. — Сделаешь меня?

— Ты же в классе огнестрельного?

— Ну и что? Я же говорю, подглядывал за тобой и кое-чему научился, — Джереми отступил на шаг и положил катану на плечо. — Идёшь?

Вероника рассеянно покрутила меч в руках.

— Знаешь, я…

— Ну же, не стесняйся. Если сделаешь, я выполню любое твоё желание.

— Любое?

— Любое.

— Какие же вы, мужчины, все одинаковые, — она закусила губу.

— Неправда, — Джереми вытянул руку, коснувшись кончиком меча носа Вероники. — Долго думаешь. Сейчас засчитаю тебе техническое поражение, и…

Вероника подхватила меч и с силой ударила по катане противника. Джереми с трудом удержал оружие в руках.

— Я не договорил, — парень недовольно поморщился, но его взгляд оставался насмешливым.

— Мы сюда разговаривать пришли? — Вероника тщетно пыталась скрыть разочарование в голосе.

— И то верно, — хмыкнул Джереми.

Мечи встретились с глухим стуком. Вероника попыталась сосредоточиться на происходящем, но навязчивые мысли о Кайле, всколыхнувшиеся после слов Джереми, не давали покоя.

«Может, он не так уж плох? Дать ему второй шанс?»

Удар. Вероника парировала. Джереми широко размахнулся и ударил вновь. Она отпрыгнула назад. Резко контратаковала. Противник с трудом уклонился.

«Или перестать быть доброй? Сколько уже можно терпеть!»

— Не спи! — Джереми скользнул вправо. Вероника интуитивно просчитала удар и вовремя присела.

«Хотя, если подумать… Он долго был один. Разучился общаться, и…»

Удар. Ещё удар. Больное плечо охватила тупая боль — похоже, один пропустила. Мечи снова встретились. Вероника уклонилась от скользящего удара и атаковала снизу вверх. Джереми отскочил в сторону.

— Поддаёшься?

— Ну уж нет!

Вероника перебросила меч в левую руку и попыталась дотянуться до противника. Тот вновь ускользнул.

Джереми подпрыгнул и широко размахнулся. Вероника шагнула назад и попыталась парировать удар, но в это мгновение что-то с силой ударило её по ногам. От неожиданности она села на пол. Джереми над ней растаял в воздухе, но тут же появился там, где должен был приземлиться. Кончик его катаны почти касался шеи Вероники. Глаза парня на миг осветились золотистым светом и вновь стали карими.

— И давно я гоняю твою копию? — недовольно спросила Вероника.

— Почти с самого начала. — Джереми отбросил меч в сторону и протянул девушке ладонь.

— Пользоваться Даром мы не договаривались.

— Сама виновата. Ползала, как сонная муха.

— А вот и нет, — Вероника взялась за протянутую руку и поднялась на ноги.

— А вот и да, — фыркнул Джереми. — Признайся, я вскружил тебе голову.

— Вовсе нет. Просто у меня своих проблем по горло, а тут ещё ты…

Джереми поднял с пола катану и повесил обратно на стойку.

— Дай угадаю. Скоро экзамены, столько всего надо выучить, а времени не хватает. Или лень.

— Это ерунда, — отмахнулась Вероника. — Я просто нашла духа-хранителя, а он оказался на редкость мрачным типом. Прямо как в той песне: «а потом наступают дни, как этот, когда из-за тебя мне хочется рвать на голове волосы!»[5]

— И что же он такого натворил?

— И не спрашивай, — Вероника повесила катану на стойку и рассеянно взглянула на себя в зеркало. — Мы заключили магический контракт, но он нашёл способ обойти одно из условий, так что…

— Он обошёл магический контракт? — в голосе Джереми проскользнули скептические нотки. — Это невозможно.

— Получается, возможно. Впрочем, я сама виновата, позволила ему оставить себе лазейку, — Вероника провела ладонью по волосам, взлохматив чёлку. Джереми покачал головой и подошёл вплотную к девушке. — Просто мне его стало жалко. А ещё он спас мне жизнь, так что я не могла оставить его там умирать.

Джереми обнял Веронику за плечи левой рукой. Рана отозвалась ноющей болью.

— Ты же знаешь, нас всех тут учат быть воинами. А чем отличается воин от обычного человека?

Она покачала головой.

— Чем же?

Джереми наклонился к уху Вероники.

— Воин не сомневается, — почти шёпотом сказал он. — Воин принимает решение и следует ему, не тратя время на размышления в стиле «а что, если…». Раз ты решила сделать этого духа своим хранителем, значит, так было нужно. Не сомневайся. Сомнения в победе — первый шаг к поражению.

К щекам прилил жар. Она и не заметила, как Джереми оказался так близко.

— Но разве можно назвать победой встречу со зловредным духом?

— Наверное, можно, раз ты решила сделать его своим хранителем. Ведь для этого нужна была серьёзная причина?