Черный ветер - Владимир Петрович Батаев

— Он же горный троггл, — с удивлением взглянула на меня Сандра. — Ему к пещерам не привыкать. Хотя силки ставить вряд ли будет время. Впрочем, он, если что, и насчёт пригодности добычи в пищу разберётся.

Я пожал плечами. А с чего местным грызунам быть несъедобными вообще? Потому что это Тёмная Зона? Что ж тут такого может быть, если даже крысы-переростки из подвалов Форта в пищу вполне годятся? А там явно не обошлось без чего-то наподобие радиации.

— И зря ты отослал лучших бойцов, — упрекнула меня сидящая справа Эвелина. — Хотя тут условно безопасная зона, но как знать… Всё возможно.

— Слушайте, дамы, кто руководит этим рейдом вообще, а? — поинтересовался я. — Я вроде как командир отряда, но вы наши кураторы и сопровождающие. И мы тут как бы не в целях обучения и тренировки, а по вашему заданию. И вы заявляли, что мы пройдём только по необитаемой территории.

— Запомни, Берн, в рейдах нигде не безопасно, — щёлкнула меня по носу Сэнди. — Даже в Жёлтых Зонах. А уж в Чёрных и Тёмных… Здесь не так много народа бывало. Те, кто вернулись, утверждали, что у входа безопасно. Но неизвестно точно, где сгинули те, кто не вернулся.

— Учту, — коротко кивнул я.

Суетиться сейчас, менять приказы и отзывать всех срочно обратно я не стал. Паранойя, конечно, бывает иногда полезна, а вот панические настроения — никогда. К тому же, мы всего в получасе хода от выхода. Причём эти полчаса мы тащились с телегами. Джаред и Эйлин пробегут минут за двенадцать максимум. Так что вернутся в течение часа с дровами. Да и Рэм вряд ли далеко заплутает в боковых тоннелях.

— Эй, кто-нибудь взял специи⁈ — крикнул Рон. — А то я одних концентратов набрал.

Я негромко застонал и хлопнул себя ладонью по лбу. Надо будет впредь проверять, кто и что упаковал с собой в рейд. Я-то отнёсся к ребятам как ко взрослым людям, которые знают, что делают. Ну, очертил им общие потребности, вроде необходимости котла и треноги, на которую его вешать. Потому что вот такие вещи никто по собственному почину тащить на своём горбу не хочет, разумеется. Но мелочи вроде пакетика специй должны быть у каждого. Пусть даже они тут стоят чертовски дорого, прямо как в настоящем средневековье. В Форте же специи не выращиваются, разве что укроп какой-нибудь. Хотя доставка телепортами, теоретически, должна быть дёшева. Но нет, экономика так не работает. Цена на товар слишком сильно зависит от потребностей в нём. В большей степени, чем от стоимости доставки. Хотя и от этого тоже, но из-за сложностей доставки цена просто вырастит до того максимума, который покупатель готов платить.

— Так брось в котёл концентрат! — гаркнула на него леди Сандра. — В нём есть приправы!

— Ты чего такая злая сегодня? — поинтересовался я.

— Гормоны из-за беременности, — пожала плечами она.

Я аж сигаретным дымом на вдохе подавился и закашлялся.

— Шучу, — похлопала меня по спине Сэнди. — Вот ещё не хватало. Это из-за Китти и её недавних слов. Ну, про братиков и сестрёнок.

— Твоя дочка просто немного повзрослела, — сказала Эвелина. — И подколола тебя насчёт твоей манеры заигрывать с адептами. Особенно с Берном. Хотя это он во всём и виноват.

— А чего я-то? — я снова поперхнулся. Всё, пора бросать курить. Ну или курить только там и тогда, где никто под руку не говорит. — Ну вас. Рон, стой! Не надо бросать концентрат лапши в картофельный суп! У меня есть специи.

Нет, конечно, молодые студенты-адепты и лапшу вперемешку с картошкой сожрут. Организмы-то растущие. Но всё же это не повод питаться бурдой, когда есть альтернатива. И нет возможности поколотить дежурного повара за плохую готовку, потому что в рейде нам все нужны в здравии. Но, пожалуй, Рона я от полевой кухни отстраню, от греха подальше. И надо бы перебрать припасы и разделить на всех поровну, а то мало ли что, вдруг придётся разделиться.

— Берн, глянь, хватит с этой стороны стену ковырять? — позвала Аннабелль.

Я придирчиво осмотрел канавку в стене, которую она продолбила. Пожалуй, сойдёт. Надо повторить с другой стороны, а потом примерить тележку-платформу. Авось протиснется, нам надо груз всего раз протащить, а не постоянный маршрут прокладывать.

И всё равно даже такие тяп-ляпистые горные работы в исполнении Аннабелль заняли ещё больше часа, прежде чем тоннель расширился, чтобы платформы проезжали без проблем. За это время остальные успели отдохнуть и пообедать, а все посланные мной на исполнение важных задач вернулись.

Шебуршунчиков Рэм не нашёл, зато добыл пару цокотунчиков. И на этот раз креатив в названии исходил от самого троггла. Мелкие тварюшки с плоскими серокожистыми тельцами ползали по стенам, маскируясь под камень и цокая по камню когтями на всех шести коротких лапках, чем и заслужили это прозвище. Одного Рэм задавил случайно спиной, когда протискивался через узкий тоннель, а второго прихлопнул лапищей, ориентируясь на цокот. В обоих случаях от тушек осталось месиво, которое я хотел выбросить. Но троггл отошёл в сторонку и слопал свою добычу целиком, смачно чавкая.

— Вот за это трогглов и не любят, — пробормотал Кеннет.

— Зато, в крайнем случае, он прокормит сам себя и не будет жрать наши припасы, — возразил я.

Впрочем, если эти твари съедобны не только для трогглов, то и нам в пищу сгодятся. Главное ловить их так, чтобы шкура, кишки и кости не смешивались с мясом в сплошную кашу. Хотя с голодухи люди жрут даже лягушачьи лапки или внутренности овцы, сваренные в её собственном желудке, да потом это ещё и национальными блюдами становится. Но не дай Предки так оголодать.

— Опять застряли, — объявила толкающая третью платформу Джейнифер.

И тут же из бокового тоннеля до моего слуха донеслось шебуршание, более громкое, чем прежде. Проход довольно узкий, так что тварь не должна быть очень уж крупной. Но и встреча со стаей мелких агрессивных грызунов ничего хорошего не несёт, на крысах в подвалах Форта уже проверяли.

— Внимание, готовность номер один! — объявил я. — Атака шебуршунчиков!

Что ж, поглядим, кто там ползает по тоннелям. И что нам сулит эта встреча.

Глава 6

Нападение шебуршунчиков

Тоннель, конечно, был узкий, но зато высокий. Так что если ползти по стене…

— И вот это ты собирался есть? — прокомментировала Аннабелль. — Я лучше на диете посижу.

— Ничего, тебе полезно, — на автомате отозвался я.

Ответных комментариев не последовало, так что, наверное, тётя Аня обиделась. Ну и Предки с