Темная сторона - Натали Смит

она поблагодарила и отказалась таким тоном, что я бы на месте директора поостереглась впредь ей что‑либо предлагать. И даже дышать в ее сторону. – Обжора, проводи нас до двери, пожалуйста, – я подхватила сумку и куколку, Супчик полетел вперед. Огромные челюсти Бальтазара аккуратно сомкнулись на тельце подруги – понес домой.

За нашими спинами послышался характерный шум: один из великанов‑леших шел на кладбище, потом раздался грохот. Сломать склеп и завалить вход‑выход в Навь – отличное решение, недаром Ворлиан управленец, я бы не додумалась.

Возле двери коты попрощались, мои ушли, и мы с Обжорой остались одни. – Ты за Ключом пришла, Яга? – Да. – Я сохранил тайну, никто не знает. – Спасибо.

Он засипел, закашлял и выплюнул Ключ, как комок шерсти. Сглотнул, вздохнул – Приятно быть частью вашей команды, хоть и в запасе. – Ты сделал очень важное дело, огромное. Как мне тебя отблагодарить? – Да ничего не нужно, все есть: кров, еда, постель. Ты только знаешь что… ты не останавливайся, ладно? Ты меняешь Лукоморье, может, получится сделать так, чтобы студентов не выкидывали назад? Это ужасно.

Я задумалась. Давать обещания, которые не в моей власти, не стану. – Если будет зависеть от меня, обязательно. До свидания. – Почеши за ухом, – застенчиво попросил кот.

Очаровательная просьба, нельзя отказывать.

А впереди еще несколько дел и очень важный разговор с друзьями: Баюн сообщил мне, кто владеет Лукоморьем, и я обязана рассказать.

Глава 32

Прах к праху

Смородина величаво несла огненные воды, волны лавы ударялись о берега, шипели и создавали свою навью музыку. Мне просто хотелось слышать музыку. Не могу вспомнить, когда последний раз веселилась без оглядки, просто танцевала утром на кухне в одной футболке, пока закипал чайник. Бегу куда‑то, спасаю кого‑то, а сама погибаю, понемногу, но с достойным лучшего применения упорством.

Ступа переминалась с ноги на ногу – земля горячая – и ожидала вылета. К реке близко не подойти: жар плавит кожу, даже издалека кажется, будто ресницы опалила.

Последнее дело из срочных – упокоить Кощея‑вредителя. Куколку Маркус уже помог вернуть под куст, где взяли, напугали порталом какого‑то местного пьяницу и живо назад. Маркус ничего не спрашивал, только окинул взглядом и вздернул бровь – видимо, считал изменения в моей личности – и, уходя, деловито бросил – Я позвоню послезавтра, Джьянина, отдохни.

Бальтазар заснул дома прямо возле миски, вымотался, бедняга, а я – дальше по делам, сил нет, какая деловая.

Брожу в предрассветном сумраке по пустоши, в одной руке зажат чужой Ключ, в другой – пакет из продуктового, но там не кочан капусты, а болтливая головешка. В таком виде мне его передал Тоха, он не церемонится.

Мы встретились, как и договаривались, в гостевом доме. Короткие объятия, быстрый пересказ произошедшего. Тоха почти не показывал эмоций, он вообще редко говорит о чувствах, но я видела, как в конце беседы расслабились его плечи и исчезла жесткая складка в уголке рта. Он несколько раз отдергивал руку от Бастет, чтобы не погладить – ей бы не понравилась такая фамильярность. – Казыч в порядке? – на всякий случай уточнил он. – А ты – норм? – Да и да, – я неосознанно потерла место, где рука Казимира проникла в тело. Друзья заметили, но тактично промолчали. – И наставница твоя тоже будет залатана, я вернусь, и полечим. Видела в книгах подходящий рецепт зелья. Хотя я бы рентген сделала. – Думаю, ушиб, – спокойно сказала кошка. – Обойдемся.

Тоха согласно кивнул и достал из‑под лавки пакет.

И вот я с ним у пункта назначения, послушно выполняю волю руководства.

Ветер сменил направление и понес еще больше жара, гари и смрада в мою сторону, как будто до этого мало было.

И когда я куплю летные очки?

Ступа оттолкнулась от земли, поднялась выше, где жара меньше и воздух чище, зависла над Смородиной. Кощей что‑то мычал сквозь кляп, но говорить мне не хотелось. Не потому, что боялась посмотреть в глаза и дрогнуть, просто все уже сказано до этого и на пути сюда я мысленно беседовала с ним, хватит.

Казимир сделал истинно дьявольский подарок, столько проблем он принес. С другой стороны, мы узнали много нового и с подачи головы план по спасению кота обрел последние штрихи. К тому же мы поняли, насколько грязно может играть корпорация. Эта голова – как камень, брошенный в воду, от него много кругов‑последствий.

Я вытянула руку с пакетом над жаркой рекой.

Нет последнего слова преступнику, едва не сгубившему все Лукоморье, не хочу знать его тайны, не хочу выменивать его на что‑то для себя. Я все могу получить сама.

За Ядвигу и Бальтазара.

За павших витязей и дружинников князя, за жертву, которую принес отряд Черномора ради победы.

За моего егеря Федора, погибшего в пламени Горыныча.

За всех, кого коснулись последствия скуки могущественного колдуна – Кощея Бессмертного.

Я разжала пальцы.

Смородина пела. В ее песне не было места посторонним звукам – пакет упал неслышно, и его накрыло плотной багровой волной.

Разжала вторую руку: где был Ключ, осталась лишь пара щепоток пепла. Жаркий ветер подхватил его и развеял над царством мертвых.

Прах к праху.

* * *

Спустя сутки я собрала всех в Изольде.

Казимир еще хромал и выглядел не таким красным, как обычно, слегка потускнел, даже его ярко‑синие глаза будто выцвели, но копыта отбрасывать явно не собирался. Они с Баст два сапога пара, хромоножки, ей зелье с ходу не помогло на все сто, будем еще порцию варить. Я долго думала, отослать Настю на время встречи или нет, в итоге решила, что она заслужила быть в курсе дел. Ворлиана я чуть позже навещу, у меня полно работы на том проклятом кладбище: я задалась целью уничтожить древние захоронения, чтобы ничто больше не выползло, это потребует времени и энергии. Остался последний гость, легок на помине. – Тпру, изверг! – кричал Андрей на Морока, но, по‑моему, занятие это совершенно бесполезное. Конь имел хобби – измываться над хозяином, и вряд ли даже свежие гвозди могли его подкупить. – Не тпрукай мне, а то всем расскажу, что ты растолстел! – ответил конь, и раздался стук падающего тела.

Надо ли говорить, что Кощей ввалился в избу в самом недобром расположении духа. Спасибо хоть без змеи. – Привет, – буркнул он, отряхивая очередной дорогущий костюм, цепким взглядом прошелся по нам и, на удивление, улыбнулся конкретно Насте. Улыбка меняет человека: и без того довольно привлекательный парень преобразился в совершенно обычного,