Темная сторона - Натали Смит

прилюдно. В моем окружении не все знают про голову Кощея. – Настя, стой где стоишь, мне нужно шепнуть нашему гостю несколько слов. – Дождалась кивка и подошла к Баюну, игнорируя желание кричать издалека. Большое лохматое ухо навострилось в мою сторону.

Сказала я немного: напомнила коту про Кощея, который щелчком пальцев сделал из него занятную статую, и посулила продолжение музейной карьеры. Во‑первых, потому, что у меня есть ключ другого Кощея. Во‑вторых, у нас припрятана голова вышеупомянутого Кощея. Живая противная головешка. За это нынешний Кощей Андрей что угодно для меня сделает, даже скульптуру кота для заднего двора.

Баюн рассмеялся хрипло, зло.

И связанный, он не терял даже толики своей гордыни, мощи, не казался слабым и уязвимым. Опаснейший противник, не стоит об этом забывать, как не стоит пытаться дружить. Человек, казалось, приручил огонь, но стоит только зазеваться – и он спалит жилье дотла. Так и Баюн – сила первобытная, несгибаемая, как и река, на чьем берегу он нашел себе приют. – А ты достойна их, – фыркнул он наконец. – Вижу, не так слаба ты, как кажешься, и изворотлива не по годам. Вон, подмогу какую нашла, додумалась же. – Это ты подсказал. – А ты сообразила. Давайте свое колдовство, я согласен на условия. И развяжи, жрать вас не буду.

Порой с одним существом справиться сложнее, чем с армией бесов.

Настя перерезала путы, куколка велела котам встать друг напротив друга, а мне – отойти. Я быстро обняла компаньона и шагнула в сторону. Сердце колотилось где‑то в горле: хоть бы получилось! Казимир все пропустит, похоже. – Видишь тень, праведница? – спросила Марья. – Вижу. – Я трижды прочитаю заговор, пока слова звучат, веди острием меча у лап Бальтазара, отрезай тень от него и не останавливайся, что бы ни случилось. В самом конце руби между ними, чтобы меч землю прорезал. – Сделаю.

Куколка встала между котами и без долгой подводки начала читать:

Ноченька‑полуноченька,

Тенью моей не играй.

Пеплом и углем,

Костью и зубом

Оковы свои снимай,

Забирай.

Отворяй ворота костяные, мясные,

С кого пришла, повертись,

Воротись.

В ретивое сердце, черную печень

Алой кровью вернись,

Соединись.

Денно, нощно, полунощно

Моим словам ключ и замок.

Меч‑кладенец засиял алым в руках богатырши, острие оставило сияющую дорожку возле лап застывшего Бальтазара. Тень оторвалась от одной лапы, второй… Куколка пошла на третий круг, Настя делала свое дело, а я стояла не дыша, сцепив зубы до боли, до скрежета. Как же сложно оставаться в стороне!

Тень рванула из‑под ног Бальтазара, оторвав последнюю лапу, Настя занесла пылающий меч и с силой разрубила воздух, а затем и землю возле лап кота.

Земля зашипела, задымилась, Бальтазар мявкнул и покачнулся, тень, черная, как глубины космоса, текла прочь, стелилась к Баюну. Взгляд будто приклеился к ней: вот тень соединилась с тенью Баюна и растворилась в ней без дополнительных выкрутасов. – Все, а вы переживали. – Куколка отошла к нам, взобралась на сумку и добавила: – К утру верни меня, где взяла, Яга.

И отключилась.

– Получилось, – Бальтазар едва сдерживал радость. – И хвост на месте, и зуб, кажется. – А у меня нет, ты все равно носишь мою кость в себе, пусть и молча, – язвительно сказал Баюн. – Проводи на выход, Баба Яга, погулять ведь мне здесь не дадут, а мы еще не все друг другу сказали. – Не могу, – призналась я. – Хочешь ответов – сможешь, – Баюн развернулся, презрительно махнул хвостом и прыгнул на землю кладбища. – Ягуся, я вытащу. – И я рядом, – богатырша хмурилась, не нравилась ей идея. – Пойду за тобой поодаль. Ежели что, за шкварник и прочь. – Спасибо, друзья.

Но где же Казимир? Я быстрым шагом отправилась следом за Баюном. Почти догнала его и услышала какой‑то звук, как будто когти шкрябали по камню. И тихие шаги друзей за спиной. – Казимир? – позвала я. Нет ответа.

Странно, но по ощущениям было нормально, никто не обращал внимания на мое присутствие. Склеп – вход‑выход в Навь – оказался не так далеко. Баюн развернулся у входа – Подойди.

Я не стала испытывать его терпение.

Он негромко произнес несколько слов, от которых у меня не то что в зобу дыханье сперло, а просто высосало воздух напрочь, даже голова закружилась. – И сделай одолжение, сдохни уже, Яга, смердишь ужасно, – добавил людоед. – Бывайте. Провожать не надо. Ах да. Рогатый ваш много крови потерял. На кладбище. Боюсь, у вас проблемы похлеще меня.

Хрипло смеясь, Баюн скрылся в склепе, его голос удалялся и быстро затих. Похоже, он и правда ушел домой. – Я постерегу, – внезапно нарисовался Ворлиан с факелами. – Где Казимир? – Не знаю. Ка‑а‑аз! – закричала я. – Я слышу, – Бальтазар пригнул голову к земле, понюхал. – Это его кровь, я помню этот запах еще с битвы.

Он прыгнул вперед, а мы за ним, Настя с факелом позади чуть подсвечивала путь.

Казимир сидел на чьей‑то могиле и раскапывал ее руками. Земля летела в стороны, а он неестественно тяжело дышал. – Казимир? – тревожно окликнула Настя.

Бес повернулся к нам.

Глаза его горели красным огнем.

Спустя мгновение он отвернулся и тут же забыл о нашем существовании, будто мы не более чем старые надгробия на этом кладбище, такие же непримечательные и никому не нужные.

Я не успела порадоваться освобождению Бальтазара, честно говоря, эмоции преобладали тревожные, а сейчас осталось только ощущение неотвратимости. То, от чего я так долго бежала, трусливо не оборачиваясь, чтобы не видеть оскаленные рожи прошлого, искаженные черты себя‑воительницы, догнало меня в миг триумфа. Хорошо грохотать и сверкать молниями, очень эффектно, но у этой мишуры есть тяжеленный довесок, без него никак.

Казимир продолжал рыть могилу, комья земли разлетались, один попал коту в морду, но тот так и стоял с отпавшей челюстью.

Когти натыкались на камни и так громко скрежетали в ночной тишине… – Что с ним? – раздался едва слышный шепот Насти. – Ничего хорошего. Уходите, – так же тихо ответила я. – Но, Яга… – Дай мне меч и ступай к Ворлиану. Скажи, чтобы готовился к самому худшему, что на ум придет, и немедленно принимал меры.

Кладенец лег мне в руку, теплая рукоятка ластилась, как живая. – Ягуся… – Дружочек, мы только тебя спасли, я могу потерять жизнь, а ты – нет. Больше тебя не вернут. Иди и помоги держать… – Земля упала мне на ботинки, сбив с мысли. – Что держать? – Оборону. Если я не выйду с кладбища, с Казом придется драться вам. И Супчика не пускай, здесь опасно. – Удачи, – Бальтазар лизнул мне ладонь и