Взрывные дела Твайлы и Фрэнка - Меган Баннен

– Да. Нет. Погоди, еще одно.

– Уф!

– Ты никогда не была для меня стулом и никогда не станешь.

Все нетерпение Твайлы испарилось, и она взволнованно стиснула рулон бинта.

– Это самое романтичное, что мне говорили.

– Ну что ж, как-то грустно.

– Уже можно сказать?

Фрэнк тяжело вздохнул и кивнул.

Твайла поцеловала его – мягко, нежно поцеловала в здоровый краешек губ, потом еще и еще. Он коснулся ее лица, и ей было очень приятно, что он делает так во время поцелуя. Она нечаянно задела больное место, как ни старалась, и он вздрогнул. Твайла отстранилась и погладила его по щеке.

– Если ты так представляешь себе разговоры, то можешь говорить со мной, когда только захочется, – сказал Фрэнк.

– Вот как я представляю себе разговоры. – Твайла прижала руку к сердцу. – Ты – не ошибка. Ты – лучший друг, который у меня был и будет, и я люблю тебя не только как друга, а в романтическом, страстном смысле, как вторую половинку. Ну вот я и сказала это вслух. Прости, что до меня так долго доходило, чего я хочу. Оказывается, все это время я хотела только тебя.

– Извиняться не за что, но извинения приняты. – Он взял ее руки и склонился, пока не коснулся ее лбом, и Твайла разрешила себе понежиться в этом чудесном новом ощущении, в том, чем они стали и чем останутся, если Дедушка Кость, Привратник и Мертвое Море решат подержать их на земле подольше.

– У меня есть мысль, – сказал Фрэнк. Он слез с кушетки и похлопал по ней. – Сядь-ка.

– Зачем?

– Поверь мне.

Твайла поверила, села на кушетку… и со смятением увидела, как Фрэнк с кряхтением опускается на одно колено.

– Ты что творишь?

– Твайла Баннекер… – начал он, взяв ее за руки.

– Встань!

– Ты обещаешь никогда не выходить за меня замуж?

Сказанное осозналось не сразу, но когда Твайла поняла, то хрюкнула от смеха – самый неромантичный звук в жизни.

Лукаво улыбаясь, Фрэнк продолжил свое предложение, и эта улыбка выглядела как-то хищно из-за подбитого глаза и распухших губ.

– Обещаешь жить в соседнем доме и проводить со мной время, когда захочется, и уходить к себе, когда почувствуешь, что тебе нужно побыть одной? Ты позволишь мне любить тебя, как тебе захочется, до конца наших дней?

– А я как раз думала, что просто невозможно любить тебя еще сильнее. – Твайла улыбалась до ушей. – Да, Фрэнк Эллис, я обещаю никогда не выходить за тебя замуж.

Пыхтя, он поднялся и поцеловал ее – отнюдь не так нежно, как она его.

– Больно? – спросила она, не отстраняясь.

– Я бы сказал, что плюсов больше, чем минусов, солнышко.

– Обожаю, когда ты зовешь меня солнышком.

– Хорошо, потому что ты будешь слышать это, пока я дышу.

Твайла прижалась ухом к его груди.

– Скажи еще раз.

– Со-олнышко, – низко, длинно протянул он, и Твайла услышала звук в самой глубине его груди, прямо там, где сердце.

Эпилог

– Приветствую вас от имени парковой службы Федерации Островов в официальном туре по Танрийскому драконьему заповеднику! Добро пожаловать! Меня зовут Лю.

Лю Эллис постучал по блестящему серебряному бейджу с именем на изумрудно-зеленой форменной рубашке и с хитрецой улыбнулся группе. Стройный, с высокими скулами и гривой жестких черных кудрей, Лю пошел в мать внешне, но любовь к вниманию была его собственная, и он отлично умел использовать это в работе. Его аутентичный тенор с характерным акцентом Бушонга обычно зачаровывал туристов за пять секунд, но сегодня было еще проще – половина группы носила фамилию Баннекер.

– Народ, прежде чем начнем, давайте познакомлю вас со всякими важными людьми. Вот наш кучер, Энни, также известная как моя сестра. Энни, поздоровайся.

Энни Эллис дружелюбно помахала с переднего сиденья. Как и ее брат, она унаследовала холодный коричневый тон кожи и тонкую кость Коры, но чертами лица пошла во Фрэнка, особенно выразительными глазами. Родители шутили, что она словно альбом лучших хитов Фрэнка и Коры, и не ошибались в этом.

– Потрясет, так что держите шляпы. Поехали! – возвестил Лю, и Энни встряхнула поводьями. Упряжка эквимаров стронула экипаж с места и потащила к Драконьим Зубам. Лю болтал, не замолкая ни на миг.

– Также с нами сегодня Твайла Баннекер, бывший танрийский маршал и соучредительница Танрийского драконьего заповедника в Танрийском национальном парке. Давайте все вместе: «Привет, Твайла!»

Значительная часть группы сказала:

– Привет, Ваба!

– Ну как, босс? – спросил Лю у Твайлы, которая сидела в задней части экипажа рядом со старшим сыном Дагом и его семейством.

Твайла показала ему большие пальцы.

Даг-младший наклонился к ней и шепнул:

– Поверить не могу, что это Лю Эллис. Когда я видел его в последний раз, он был прыщавым пацаном.

Сын Дага Трэвис шикнул на него, чтобы не мешал: он слушал Лю с неослабевающим вниманием. Пока экипаж катился по дороге, Лю пустился в рассказ об истории Танрии, изобретении порталов и растущей роли танрийских маршалов, особенно теперь, когда Ассамблея Федерации Островов Кадмус подтвердила для Танрии статус национального парка – и все благодаря предложению Фрэнка.

Твайла слушала вполуха – во‐первых, потому что уже слышала это раньше, а во‐вторых, потому что впервые за много лет вокруг была вся ее семья: дети, внуки, будущий зять, и ей не хотелось упускать ни единой драгоценной секунды.

Хоуп время от времени дружески поддевала гида, но они с Лю были знакомы с колыбели, и Лю успешно отбивался.

– Давайте поаплодируем нашим особым гостям, доктору Хоуп Баннекер и доктору Эверетту Симмсу, которые вступают в брак через три дня! – сказал Лю, указывая на счастливую пару; все бешено захлопали, завопили и засвистели. Хоуп присоединилась, а Эверетт улыбнулся радостно и смущенно.

Экипаж катился дальше, им твердой рукой правила Энни Эллис, которая любила эквимаров не меньше, чем ее папа, а Лю все время болтал о флоре, фауне и интересных местах. В какой-то момент они остановились у Центра драконологии Вандерлиндена, недавно построенного на щедрое пожертвование доктора Пероу Вандерлиндена. Его книга «Драконы: путешествие драконолога в сердце Танрии» разлетелась мгновенно, и проценты с продаж пошли на заповедник.

– Как вы видите, здание новое, но так как технологии Новых Богов не работают за Мглой, все материалы и способы строительства те же, какие были во времена Старых Богов. Это же касается казарм маршалов в пятидесяти четырех секторах Танрии.

«Кроме сектора 28», – подумала Твайла, но не стала открывать эту банку с червями.

– Выгружаемся, народ. Пора навестить драконов.

Энни осталась присматривать за эквимарами, а Лю повел группу в Центр Вандерлиндена, чтобы показать образовательную экспозицию.

– В вашем драконьем туре вообще будут драконы? –