Темная сторона - Натали Смит

Признаться, я волновалась, реакцию короля Нави сложно предугадать. У меня в кармане его смерть, и я иду торговаться за жизнь.

– Сюда, – Морок завел нас не так далеко, не в зал с гигантским камином и помпезной обстановкой. Приоткрытая дверь, за ней небольшая по местным меркам комната – как несколько моих квартир, стены обиты деревом, в центре горит очаг. Я задрала голову – в потолке дыра, и сквозь дым видно темнеющее небо. Мебели немного, вся массивная, деревянная. В одном углу кровать, в другом – шкаф с книгами и стол. В целом очень пусто и гулко. Каркнул ворон где‑то под потолком, зашумели крылья, чиркнуло перо по щеке…

– Янина, – Кощей стоял рядом с очагом. Серебристый костюм‑тройка, непроницаемое лицо, в руках трость‑змея. Склонность к театральным эффектам у некоторых моих знакомых в крови.

– Андрей, – так же дипломатично приветствовала его я.

– Присядем?

– Пожалуй. Разговор непростой.

– Она принесла не Ключ, – необычно строго сказал конь, процокал по полу и уселся у огня, как собака, сунув одно копыто в огонь. Ладно, у каждого свои привычки.

– Хм. – Надо же, сколько эмоций можно вложить в несколько звуков. Подсказка – нисколько. Это «хм» было холоднее полярных шапок. Неужели он не знает?

Я присела на обитый тканью стул, Кощей устроился напротив. Не стала выдерживать драматичную паузу – маленький футляр покатился по столешнице в его сторону.

Кощей вытряхнул на ладонь иглу.

Он очень старался сохранить лицо, но ему не удалось. Вся спесь, надменность, властность, даже сумасшествие будто слетели с него: глаза на меня поднял не король пустоши, а напуганный парень.

Прислоненная к столу трость ожила, взвилась кольцами и… укусила хозяина за предплечье. Он только поморщился, но словно очнулся и снова набросил маску безразличия. Отблески огня играли на его лице, создавая иллюзию провалов на месте глаз.

– Ты не знаешь, когда кто‑то находит иглу? – спросила я.

– Похоже, что нет, до сих пор никто не находил. Зачем ты это сделала?

– Не я. Корпорация. Мне ее принесли и предложили убить старого Кощея, – я очень честно посмотрела на собеседника. – Где бы он ни был. А я помнила описание твоей иглы. Тебя хотят устранить сами наниматели.

– Что ты хочешь за это, Янина? Навсегда обездвижить Баюна?

– Переходи на нашу сторону, у нас есть лапша и печеньки, – хмыкнула я.

– Все шутишь? Мне что‑то не до смеха.

– Я могу разобраться с Баюном сама. Ты только не вмешивайся, что бы ни происходило в ближайшие сутки в Нави. – Лучше взять время с запасом.

– И все?

– Все. Я тебе не враг, никогда им не была и, надеюсь, не буду. По рукам?

Кощей молча сжал мои пальцы.

Глава 31

Тропою испытаний

Каким взглядом одарила меня славная богатырша Настасья Милютовна – ни в сказке сказать ни пером описать. – Отрубить тень от кота? – Сама мысль связываться с котами ей претила. Настолько, что она голосом показала, как сильно закатились ее глаза. – Да. Куколка говорит, что получится. Будем тебе очень признательны, – я лежала на траве возле избы, пыталась набраться сил после выматывающих путешествий по Нави.

Недовольное Настино лицо заслонило обзор прекрасных лукоморских небес. Впрочем, ее глаза тоже были загляденье. – На Баюна пойти любо‑дорого, ты не думай, Яга, но больно странно звучит. – Заметно отросшие пряди волос выскользнули из‑за ушей, и Настя раздраженно заправила их назад. Подарить бы ей заколок красивых, девочка ведь. – Странно ей… Тебя здесь ничего, кроме этого, не смущает, красна девица? – Казимир широким жестом обвел округу. – Там белый карлик на цепи, скатерть‑самобранка, друзья твои по тренировкам жабрами хлопают, сама умерла и воскресла… Да, отрубить тень от кота – это просто неслыханно!

Богатырша обиженно засопела, села рядом – Бес, перебирающий струны гуслей, – тоже неслыханно, себя забыл.

Еще миг – и показала бы ему язык. – Каз, ты на гуслях играешь?! – Поразительно, не представляю его даже рядом со струнным инструментом. Куда лучше и понятнее в ручищах с черными когтями – меч или горло врага. – Ему лешие притащили, лежат вон в доме, – сдала учителя Настя. – Играю, – равнодушно пожал плечами бес. – Люблю искусство, жаль, на моей родине нет ничего похожего. Так что, Яга, нужно шевелить копытами, а то время идет, до ночи осталось немного. Я с вами иду, тебе ведь нужен кто‑то на подмогу в Нави, да и проверить хочу действие хваленого колдовства Баюна на себе. Может, его запатентовать как средство от бессонницы?

Не успела ничего ответить – возле избы появились гости: директор Ворлиан и Бастет, то ли из лесу вышли, то ли из воздуха появились, не могу сказать. Директор, как обычно, укутан не по погоде, кошка молчалива и грациозна. Я‑то думала, наша встреча будет возле Академии.

Минуты отдыха закончились. Мы поздоровались, представила Ворлиану Настасью. – Очень приятно, наслышан, – вежливо ответил директор, скользнул по девушке взглядом и строго посмотрел на меня: – Яга, ваша затея ставит под удар само существование Академии. Нам нужно обсудить вопросы безопасности.

Нюансы, всюду нюансы, о которых я не думала. Ворлиан беспокоился не столько за сохранность людей в деревушке рядом, сколько за количество персонажей, знающих, где это место. Уединенное измерение, тупичок, куда дозволено попадать только своим, не предназначен для наплыва гостей. – Чужих не будет. Настасья своя, мне служит, – бодро отрапортовала я. – Боюсь, вы на кладбище дел наворотить можете. Не буди лихо, покуда тихо. – Кота выманим с него, – уверенно заявил Каз. – Вот девочка с мечом имела дело с котярой уже дважды, один раз даже выжила. В третий, по логике, должна победить. Мы зайдем, приманим кису и помчимся назад, только пыль столбом, он и выскочит. Другой вопрос вот в чем: в каком склепе вход в Навь? Готов ставить на кон все запасы барливайна, ты, Ворлиан, знаешь.

Казимир дернул ухом, отчего кисточка смешно закачалась, и прищурился на директора. – Ну давай, колись. Нам недосуг шататься по кладбищу, опрашивая покойников, тем более рыжулю там явно недолюбливают. – Есть один склеп, в нем – ход под землю, в других такого нет. – Ворлиан сунул руку за пазуху и вынул сложенный лист. – Я уже подготовил карту, незачем так разоряться. Буду неподалеку от вашей славной битвы держать оборону. Поставлю леших: Баюн – дело нешуточное, может всю деревню зачаровать, и кто знает, насколько он будет зол. Придется людей срочно выслать в другие места. А куколка? – А что с ней? – насторожилась я. – Не припомню ни в каких записях подобной дружбы. – Вспомни битву