Механическое солнце - Павел Александрович Шушканов

– Привет, – Лиман опустился на камень.

Полупрозрачные нити-щупальца тянулись из воды. Они скользили по берегу, подбираясь все ближе. Лиман не боялся их и не пытался сбежать.

– Теперь ты единственный, кто меня видит и слышит, верно? – он поднял голову вверх. Гондола дирижабля зависла в полусотне квартов от него. Ее иллюминаторы отражали свет солнца и были слепы, но Лиману казалось, что он видит прислонившееся к стеклу лицо Иры Ош и ее удивленно-печальную улыбку.

– Я готов, приятель!

Полупрозрачные отростки колыхались в воздухе прямо перед ним, словно пристально рассматривали его лицо.

– Все верно, моя просьба остается прежней. Тебе это сделать не сложно, как и мне принести жертву. Прости, но, кроме этого, у меня ничего нет.

Он постучал себя по виску и усмехнулся.

Лиман точно не знал, чего ждать. Окажется ли он в порту в тот момент много лет назад и остановит самого себя, либо ничего этого просто не будет. Или же Кит просто обманет его, если странный мозг в его недрах, наделенный всемогуществом, вообще на такое способен. Но ветер вдруг подул с новой силой, облака ожили, как и море. Поток воды из замерших волн окатил его ноги.

Огромная «Сома» над Лиманом вздрогнула и начала медленно растворяться. Она таяла словно облачко табачного дыма в хрустальном воздухе. Сквозь нее проступил закат, затем первые звезды. Вскоре только контур остался на фоне темнеющего неба, а затем растворился и он.

– Черт! Нет! Я просил не этого! – Лиман опустился на колени. Белые нити щупалец коснулись его лица, обхватили запястья и щиколотки, но вдруг ослабли и стали растворяться, превращаясь в липкое желе. Нити у его лица было устремились вперед, но вдруг скрутились спиральками и пожелтели. Одна за другой они бессильно опускались на мокрый песок, и набегающие волны смывали их в море.

– Не хватило энергии верно? Ты умираешь. Что ж, жертву я готов был отдать, только вот принять ее ты уже не успеешь.

Лиман поднялся.

– Ты сделал все не так! Совсем не так! Но, похоже, ты лучше меня знаешь, как будет лучше!

Земля под ногами слегка вздрогнула. Песок поднялся стеной и пошел рябью, а за ним вскипела вода. Лиман удивленно взглянул на странную картину, но вдруг понял, что в порядке. Это просто взрыв. Такой банальный и простой, который можно просто принять как должное.

13.Восход механического солнца

– Любезная госпожа, если у вас будет минута свободного времени, я расскажу вам о таких местах и странах, которые не виделись вам даже во снах. Да что там, сам капитан Лагранж вряд ли видел половину того, что видел своими глазами я. И исходил ногами. Вот этими самыми.

Старик протянул руки вниз и похлопал себя по голенищам сапог. Согнал назойливую мошку с левой лодыжки и почесал ее. Правая деревянная гулко отдалась под ударами его ладони. От старика слегка несло тонким запахом смеси рома и дешевого пива. В коробке из-под устриц лежали несколько мятых купюр.

Арина улыбнулась и нагнувшись бросила туда еще горстку монет.

– Госпожа, будьте щедрее, – старик поклонился. Позади него шумел фонтан и от его брызг куртка старика промокла, как и деревянный помост, с которого он рассказывал забавные, но мало похожие на правду истории.

– Увы, эрза, работы у меня пока нет, даже такой как у вас.

– Это я понять могу, – старик почесал бороду. – Как насчет истории, в которую вы вряд ли поверите?

Арина, улыбаясь покачала головой.

– Такую и я рассказать могу.

Офис терпеливо ждал. Скрипнула дверь, на которой снова кто-то нарисовал рыбу в фуражке. Наверняка дети. Из глубины потянуло сыростью и пустотой. Арина вздохнула, раскрыла окна. Поставила кофейник на маленькую горелку и села на привычное место. Прохлада кресла приняла ее, напомнила о том, что когда-то она клала на него пушистый платок и ругала про себя шефа за столь неудачное расположение конторы. Но потом кабинет нагревался, наполнялся запахом кофе и коричных эклеров, купленных на завтрак, ну и, разумеется, слегка стыдливым запахом табака из-за неплотно прикрытой двери в кабинет. И тогда она улыбалась, потягивалась и приступала к работе.

Кофе закипел. В воздухе повис горьковатый запах. Арина потянулась к радио – ей было не по себе от тишины. Оранжевый приемник потрескивал и подвывал, передавая голос далеких бурь полосатой Планеты в небе.

– Вот, пожалуй, и все, – она сложила в стопку бумаги и журналы, сдвинула их на край стола. Под стеклянной столешницей нашелся старый клочок бумаги – номер Ольбера и какая-то дата, обведенная черным на календарном листке. Она пожала плечами и смахнула пыль с тяжелого пресс-папье.

– Вот, пожалуй, и все, – Рой обвел рукой свое скромное жилище. Когда-то тут был радиомаяк, но остались лишь линялые стены и немного мебели. Потонувшая в густых лесах Нордмаунта белая башенка с узкими окнами. В одно из них выглядывал телескоп, устремивший стеклянный глаз в глубокое темно-синее небо. Книги, журналы и блокноты – все что удалось захватить со старой квартиры в Жерло – лежало тут же, частично расставленное на единственной полке, а частично перевязанное бечевкой и покоящееся в углу. Тонкая змейка, вырезанная на белой стене ножиком, привлекала взгляд, но Арина ничего не спросила. Рой предложил чай, но вспомнил, что забыл купить горелку. Он выглянул в окно. У покосившегося заборчика топтался Новак, рассматривая старый почтовый ящик.

– Тебе не страшно будет тут? – спросила Арина.

Рой пожал плечами.

– Это мой дом.

– Нордмаунт?

– Ты не поняла, – он засмеялся. – Это все – мой дом. И тут мне хорошо. То, что пугает меня до чертиков – там, – он указал на телескоп, направленный в небо. – Я буду смотреть каждое утро и каждый вечер как восходит и садится «Механическое солнце» и, если что-то отделится от него и направится к нам, я дам знать.

– И тогда все начнем сначала?

– И тогда все начнем с начала.

Они помолчали.

– Что все же случилось, скажи?

Рой присел на шаткий стул, уткнулся подбородком в скрещенные перед собой пальцы.

– Точно я знать не могу. Но похоже, что Лиман каким-то образом заставил «Тишину» отправить дирижабль «Сома» в прошлое на несколько недель назад. Может это произошло случайно, может быть, он замышлял нечто подобное, нам этого уже не узнать. Скорее всего, у «Тишины» просто не хватило энергии, чтобы выполнить все как надо. Известно точно лишь одно – люди не в состоянии перенести подобное путешествие и остаться в