Темная сторона - Натали Смит

фон покрылся светящимися трещинами, сетью, изысканным паучьим кружевом. Эти нити светились все ярче, становились шире, кусочки стены словно повисли в ячейках паутины, а потом ухнули внутрь, будто обломки в открытый космос.

Я подбежала ближе, не веря своим глазам: за стеной было знакомое побережье, ночь, черный бархат неба с россыпью ярких стразов‑звезд.

Доминикана. Он открыл портал домой.

Соленый ветер взъерошил волосы…

– Отходи, – равнодушно сказал колдун, вырывая меня из захлестнувших было воспоминаний. Портал помутнел, и стена быстро стала стеной без дополнительных спецэффектов.

– Недостаточно, – Маркус выглядел озадаченным. – Долго не удержать. Часть твоей энергии ушла на восполнение моей, спасибо, но это повредило работе. Нужно больше, на второй портал не хватит.

– Хорошо, – попробую еще раз. В конце концов, нам нужно выйти и зайти назад. Несколько раз. Мало только в Екатеринбург, нужно удержать портал открытым, пока мы будем разговаривать с ребенком о сотрудничестве. Если она согласится, нужно будет потом вернуть ее назад. Если не согласится… есть запасной план в виде торговли с Кощеем. Я ему – иглу, он мне – помощь с котом. Но я надеюсь на Василису.

* * *

– Ты как? Нужно прерваться? – спросил Маркус.

– Нет, я в норме, – бодро откликнулась я, но это была не совсем правда. Четыре новых портала спустя онемела шея и подрагивали пальцы.

Второй дался легче и продержался чуть дольше – несколько минут, третий еще дольше. Места открывались незнакомые, но мой поводырь в мире чужой магии удовлетворенно хмыкал. Бальтазар больше не высказывался, только зло бил хвостом.

– Мне кажется, ты не хочешь этого так сильно, как говоришь, – заявил Маркус.

– Почему?

– При твоем потенциале, чика, ты вообще не должна уставать от такой мелочи, но я чувствую, что ты держишь в себе и выдаешь по капле.

– Но этого же достаточно…

– Собираешься сделать все свои дела за пять минут? Тебе быстренько убить кого‑то надо? Так и не рассказала, что задумала.

– Мне нужна одна девочка.

– Ты ее съесть хочешь? – серьезно уточнил Маркус.

– Э‑э… С чего ты взял? – это было неожиданно.

– Да брось, я навел справки. Баба Яга предпочитает детей, хотя и взрослыми не брезгует. Заставляет мыться, а потом разными путями – в печь.

А это забавно. Нет, правда. Посмотрим на реакцию.

– Тебе не нравится моя диета? – подпустив в голос холода, спросила я.

– Ну что ты, дело вкуса. Я люблю стейк с кровью. – Он по‑прежнему был серьезен.

– А если я приглашу тебя на ужин?

– Я обязательно приду, но откажусь от мяса.

Бальтазар закашлялся и принялся напевать другую песню. Про мужиков и мясо.

– То есть само убийство людей с последующим поеданием тебя не сильно смущает?

Маркус равнодушно пожал плечами. Интересно, есть у него моральный компас или сбился еще при рождении?

Тоха позвонил очень вовремя.

– Ян, объект домой чешет, скоро все узнаем. – Он помолчал. – Как у тебя дела?

– Все получается, будет портал.

Он предложил приехать, я отказалась. Держать их всех подальше друг от друга – такой план.

К тому моменту, когда телефон зазвонил снова, мы успели заказать и съесть пиццу. Я отдохнула и готова была продолжать.

– Девочка дома с няней, отца нет, уехал, будет нескоро. Реально, кукла и правда работает. Конкретно прям.

– Как?

– Батя телик запретил, а мелкая попросила ее усыпить няню и смотрит мультики, – судя по голосу, Тоха одобряет такие средства.

О‑хо‑хо, а девчонка‑то не промах.

– Как это произошло?

– С карниза было плохо видно. Лови адрес.

Я показала карту колдуну, он покрутил картинку так и сяк, осмотрел местность, изображение дома, ближайшие улицы и дорожки.

– Неудобные дома с маленькими квартирами. Я могу попасть только к общему входу.

Очевидно, он про подъезд.

– Как?

– Я иду с тобой. Мы выйдем, закроем портал. Поднимешься, сделаешь что надо и уходим, как пришли.

Таскать с собой постороннего на поводке не входило в мои планы. В голове все было просто до безобразия: он открывает портал, мы с котом входим, делаем, что задумали, и возвращаемся, а Маркус послушно стоит на месте. Я чуть не рассмеялась над собой вслух.

Погружать чужака в наш мир и нашу уникальную магию – не думаю, что это хорошо. Однако в сторонке стоять он не намерен, надо же, не учла подобный сценарий. Лапа Бальтазара опустилась на мою руку, привлекая внимание.

– Можешь дать нам минутку, Маркус? – очень‑очень вежливо спросил кот. Я от него такого тона давно не слышала.

– Конечно, – Маркус зажал в зубах сигарету и вышел.

– Бальтазар, что делать? – шепнула я. – Не будет ли он слишком много знать?

– Ягуся, – кот прижал уши, – яу больше не могу. Пусть Маркус меня всего исколет знаками или что еще вы придумаете, пусть куколка поможет или хоть кто‑нибудь!

– Так плохо? Ты ведь ничего не говоришь, ведешь себя как обычно…

– Баюн больше не пытается меняу поработить, видно, испугался после драки и Кощеева колдовства, но мы ушли, и он снова бродит живехонек у Смородины. Лучше, чем было, но… Яу смотрю его глазами, яу слушаю бесконечные старые сказки и боюсь, что это навсегда. Хозяуйка, помоги мне, а остальное потом разгребем.

Друг, мой бедный пушистый друг, стойко молчавший все это время, поднял на меня глаза. Такое жуткое отчаяние плескалось в них, какого он еще никогда мне не показывал. Всегда остряк, ехидна и задавака. Добряк в доспехах.

– Если Василиса не поможет, буду торговаться с Кощеем. Отдам и иглу, и Ключ, и башку старого, если надо. – Я на секунду обняла кота.

– Ну что, работаем? – Маркус стоял в дверях, надеюсь, ничего не слышал.

– Работаем, – твердо ответила я и приготовилась делать новые порталы.

Мотивация будь здоров.

– Отлично.

Холодные пальцы снова коснулись шеи.

* * *

Я перепрыгивала ступеньки с котом под мышкой. Не знаю, откроет ли девочка дверь, не знаю, испугается или нет, но нажала на звонок.

– Кто там? – раздался приглушенный детский голосок.

– Василиса Прекрасная, это твои знакомые из Доминиканы. Помнишь, мы вернули тебе куклу?

Я затаила дыхание. Звонко щелкнул замок, дверь едва не ударила меня по носу. Девочка не изменилась: те же светлые волосы, голубые глаза, тряпичная кукла в руке.

– Здравствуйте, Баба Яга и ее кот. – Она преспокойно рассматривала нас, стоя на пороге.

– Откуда ты знаешь?.. – оторопела я.

– Марья рассказала, – она погладила куклу по голове. – Вы чего‑то хотели?

– Нам нужна твоя помощь, – ответил Бальтазар, спрыгивая с моих рук.

– Заходите, папы нет, няня спит.

Девочка подвинулась в сторону, и мы вошли.

Глава