Янтарная гавань - Виолетта Орлова

Вторая причина не столь очевидна. Ты, верно, уже знаешь, что у меня был брат… Честно сказать, я любила его всем сердцем. Однако его очень рано отняли у меня. Он долго сменял хозяев, я же продумывала планы по его спасению. Кстати, именно тогда я приобрела необычные знакомства среди богачей. Мне пришлось втираться к ним в доверие, обольщать, и, признаться, я в этом значительно преуспела. У меня появился близкий друг, который мог мне многое поведать о замыслах армутской знати. Он и стал моим пропуском в мир, который ранее был мне недоступен. Я в деталях продумала план по вызволению брата, все было готово – столько лет трудов, и наконец заветная мечта была бы осуществлена! Кстати, я говорила, что моя мать погибла сразу же, как только брат попал в рабство? Увы, она не пережила этого горя. Но не я. Мне нужно было быть более сильной, чтобы отомстить. А потом пришло время Потешных боев. Отличный момент, когда брат должен был спастись, но… Увы, этого не произошло. Как ты думаешь, мой хороший, почему? – Шафран вновь грубо приподняла голову Артура. На лице у юноши проступила болезненная испарина, как будто на самом деле в роще стояла непереносимая жара.

– Я же просила тебя смотреть мне в глаза, разве нет? – строго поинтересовалась она у него. Артур послушно посмотрел на Шафран; в его замутненных от боли глазах читался искренний ужас. Бедный юноша так переживал за друзей, что не мог и думать ни о чем другом. Слова Шафран даже не доходили до его сознания.

– Так ты боишься? – разочарованно протянула девушка, издевательски покачав головой. – Признаться, я была о тебе лучшего мнения. Мне казалось, тебе неведом страх. Впечатлительный Кирим, похоже, все-таки переоценил тебя. Что ж, это уже не имеет значения. Я продолжу. Так вот, мой брат должен был победить в играх, так как он всегда побеждал до этого. Потом я хотела выкупить его, предложив Ролли сумму, от которой тот бы не смог отказаться, учитывая его невероятную жадность. Каково же было мое удивление, когда победил вовсе не мой брат! – с этими словами Шафран резко убрала руку от лица Артура и уничтожающе взглянула на Тэнку. – А эта дрянь! Впрочем, Кирим мне все потом рассказал в подробностях. Он поведал мне, как так получилось, что слабая девчонка смогла одолеть моего сильного брата.

– Урий? – воскликнула вдруг Тэнка, которая все это время внимательно вслушивалась в слова Шафран. – Этот жестокий тип и есть твой брат?

– Не советую тебе так говорить о нем, – угрожающе вымолвила Шафран. – А то я заберу единственный шанс на спасение, который все-таки у вас имеется. Бедный мой брат проиграл в битве, но у него все же оставалась возможность для побега. Я переиграла свои планы, подкупив местную охрану. Урия должны были отдать вместе с остальными проигравшими на корм собакам, но у загона его ждали мои люди, которые препроводили бы его к выходу, пользуясь всеобщим оживлением, что наступило сразу после завершения игр. Однако, как ты думаешь, Артур, что произошло дальше? Собак, по каким-то немыслимым причинам, в загоне не оказалось! Они нападали на беззащитных людей, грызли всех без разбора и… Вот тогда-то и погиб Урий, – Шафран проговорила это все в каком-то невероятном возбуждении, глаза ее лихорадочно горели, она в экзальтации жестикулировала – словом, в данный момент девушка напоминала сумасшедшую, а не нормального человека. Это, по всей вероятности, было недалеко от истины.

– С того дня я поклялась отомстить всем, кто причастен к гибели брата. В первую очередь, организаторам Потешных боев, мерзким богачам, которым давно уже пора сгинуть. Для осуществления этой амбициозной цели я должна была найти сообщников. Что же, не так уж и сложно отыскать в Мире чудес людей, которые от всей души ненавидят богачей. У каждого из моих помощников своя трагичная история. Нас пятеро, и мы называем себя охотниками. Об этом наименовании я расскажу чуть позже.

Тебя, мой хороший, я поначалу решила не трогать. В конце концов, ты не так уж и виноват передо мной, да и потом, где бы я стала тебя искать? Однако сейчас, когда ты сам попался в силки, и тем более после того, как ты осмелился противостоять моим планам, я решила осуществить задуманное. К тому же, убрав тебя с дороги, я оставлю себе моего Кирима, который, конечно, не решится в одиночку покинуть Мир чудес. С другой стороны, наверное, жестоко будет просто убить вас всех, даже не дав шанса спастись. В конечном итоге, и богачи предоставляют бойцам на Потешных играх шанс на спасение… Я тоже хочу быть милостивой, – Шафран плотоядно усмехнулась, словно сама не особенно верила в свои слова. – Кстати, вы знаете, на кого охотятся армуты-охотники? – этот вопрос кровожадная девушка адресовала Тину и Даниелу, ибо Артур по-прежнему оставался совершенно безучастным к ее словам. Даниел был буквально зеленым от страха; его так мутило, что единственным его переживанием в настоящий момент было то, что его может неожиданно стошнить прямо на виновницу их злоключений.

– На волков, – нетерпеливо продолжила Шафран. – Ненавижу этих мерзких животных, ибо они крадут наших кур по ночам. Этих тварей не стоит особенно жалеть. Армутские богачи – они как волки, крадут чужое, а затем съедают с потрохами. Вначале меня привлекала лишь мысль о возмездии, теперь же я просто нахожу удовольствие в том, что могу отлавливать всех этих мерзавцев, которыми полнится Мир чудес. Сейчас и вы побудете в роли волков, чтобы мы пришли, наконец, к какому-то логическому завершению всей этой истории, – с этими словами Шафран наклонилась к земле и достала что-то из мешка. Ребята с ужасом следили за ее манипуляциями. Рыжеволосая девушка грациозно выпрямилась и помахала в воздухе каким-то знакомым предметом.

– Алан… – едва слышно прошептал Артур, впервые за долгое время подавший голос.

– Ты что-то сказал, мой хороший? – встрепенулась Шафран. – Кстати, ты оценил, что я решила пожалеть Тода, твоего друга? Он столь красив, что мне, право же, было бы как-то неловко охотиться на него. К тому же его сестра, вероятно, попала в рабство к армутам, и мы с ним, в каком-то смысле, солидарны. Видишь, Артур, я не такая уж и плохая, как ты убеждал Кирима за столом, а очень даже справедливая. Твоя мордашка, конечно, мне тоже по вкусу, но ты слишком уж провинился. Что касается твоих друзей, они просто пришлись мне не по душе. Тиллита же и так заслуживала смерти.

– Алан… –