Последнее слово единорогов - Виолетта Орлова

– Нет, – излишне резко отозвалась кагилуанка, решительно отстранив от себя карту.

К ним вновь подбежал тот же самый мальчик со свирелью, который минуту назад сопроводил Питбуля. Лицо у него было раскрасневшимся от бега, а белая тога от пота прилипла к спине.

– Пойдемте, госпожа, – с забавной манерностью произнес юный кавалер и молодцевато шаркнул ножкой.

– Ждите нас снаружи, – предупредил подругу Артур. На душе короеды скребли. Но разве было из-за чего волноваться? Конечно, они станут ждать снаружи, куда им еще деться… Но все же крылось во всей этой ситуации нечто странное. Игра… Что за нелепость?

Очередь Тина.

– А можно я? – спросил Артур, провожая Диану взволнованным взглядом.

– Так не терпится узнать свою судьбу? – мерзко хихикнул звездочет и махнул рукой:

– А, валет с вами. Почему бы и не вы?

Торопясь, Артур выхватил у подозрительного звездочета карту.

Она оказалась черной, без единого изображения. Глядя на нее, юноша невольно сглотнул. Прям как его будущее: неопределенное и тягуче-мрачное. Он сразу вспомнил Теней. Коварная Сури… Жестокий Киль… Злобный Дух Доргейма, который так и не захотел показать себя. Четверка?

– На карте н-нет ничего, все черное, – дрогнувшим голосом произнес клипсянин. Неужели он настолько впечатлительный, что и его бросает в дрожь от этой чепухи? Пустота, ничто, неопределенность… Но разве это не страшно?

– Видите ли вы…

– Нет.

– Что ж, тогда прощайте. Пусть судьба благоволит к вам.

Артур во всю прыть кинулся за Дианой, даже не дождавшись того самого мальчика со свирелью. Таким образом, он не узнал, какие карты достались его друзьям; впрочем, это его сейчас не волновало.

Северные ворота были обрамлены двумя монструозными башнями с зубчатыми бойницами. Стены крепости были покатыми и совершенно белыми. Артур прошел мимо башен, миновал ворота и очутился за пределами Таровилля. Тут же он к своему великому облегчению увидел Диану и Питбуля, которые спокойно ждали остальных в тени платанового дерева.

– А как же игра? – у них и вместе с тем у самого себя озадаченно поинтересовался Артур.

– Мы же сыграли в карты, – отозвалась Диана. – Не знаю, как вам, но мне показалось это совершенной чушью.

– Я рад, что мы так легко отделались, – подытожил Питбуль, у которого лицо все еще казалось бледным. – Так уж я трухнул из-за этой игры… Думал, будут сейчас вопросы задавать на смекалку. А у меня ее того… Нету.

– Странно. Почему тогда Ранди предупреждала нас? В любом случае, чем быстрее мы уйдем, тем лучше, – заметил Артур, подойдя ближе к Диане. В ее присутствии он совершенно терял голову. Еще в городе девушка переоблачилась в обтягивающие походные брюки и приталенную рубашку телесного цвета с легкомысленным вырезом на груди. Юноша неловко сглотнул, стараясь не смотреть туда, куда ему так хотелось.

Постепенно все ребята покинули негостеприимный Таровилль, овеянный предсказаниями оракулов и звездочетов, рецептами целителей и лжецов. Их первой реакцией тоже было недоумение: впрочем, никто не расстроился. Да и чего унывать, когда солнце светило так ярко, а перед путниками уже не было никаких преград, только манящие величавые горы с алебастровыми вершинами. Неужели они осилят восхождение, будучи совсем неопытными? Но Артур верил, что чувство дома, которым был наделен Тод, не подведет.

Весело переговариваясь, ребята с облегчением оставляли монструозные ворота странного города. Хорошо, что они повстречались с Ранди, хоть в начале встреча оказалась не слишком удачной.

– Куда идем, Тод? – поинтересовался у беруанца Артур. Тот лишь язвительно хмыкнул.

– Куда короеды глядят, дружище. Но если ты про чувство дома, то оно ведет меня прямо.

В принципе, прямой путь обычно самый удобный и короткий, но не на сей раз. Ребята пересекали поля, изрезанные глубокими бороздами, что существенно затрудняло продвижение. Одно дело – неторопливо прогуливаться, наслаждаясь теплой оюньской погодой и совсем другое – как заяц скакать с кочки на кочку. Угодья были засажены кукурузой, которая была высокой и совершенно засохшей. Ребята почти терялись в ее густых зарослях. Лишь Питбуль горделиво возвышался над товарищами и с высоты важно обозревал окрестности. Он был невероятно доволен собой, ибо с честью прошел игру и не сплоховал. Пусть он, конечно, довольно невнятно объяснил значение карт – и что с того? Он ведь не толкователь.

На их пути то тут, то там попадались полузаброшенные домики, где жили крестьяне. Очевидно, они не обладали особыми умениями предсказывать судьбу, в противном случае бедняги оказались бы по ту сторону крепостной стены. Но в какой-то момент и эти чахлые постройки закончились, уступив место широким полям, которые вдали упирались в лес, росший прямо на подошве горы. Ребята шли уже довольно долго по жаре и порядком измотались. Странный Таровилль остался за их спиной, превратившись в незначительную точку. Полуденный зной дошел до своего пика, и в какой-то момент Питбуль в сердцах остановился, не имея в себе сил идти дальше. Вернее, силы у него имелись, но ему было так жарко, что он буквально умирал от жажды.

– Давайте передохнем в одном из домов? Вряд ли нам откажут в гостеприимстве? – предложил Даниел, с пониманием оглядываясь на свой замученный отряд.

– Отдых – это для девчонок и слабаков, – возразила ему Оделян так, словно сама не относила себя к категории женского пола. Кстати, они так и не помирились с Даниелом. Интересное дело, но именно сейчас она вдруг очень живо напомнила Артуру вечно надменного Тода.

– Я бы тоже поел, – жалобно проскулил Тин, который, в отличие от Пита, мучился не от жажды, а от голода.

– Хорошо. Тогда давайте попытаем счастье в первом попавшемся, – сказал Даниел, указав рукой на одну полуразвалившуюся доходягу. Этот дом был большой, но довольно неухоженный, а возле него, широко расставив ноги, стояла дородная корова, сверху донизу облепленная слепнями, и сквозь эту толстую прослойку из насекомых недоброжелательно поглядывала на пришельцев.

– Может, хоть свежего молока дадут, – оживился Тин, заприметив несчастную скотину.

Когда они подошли ближе, то увидели и саму хозяйку: стоя на коленях, она усердно пропалывала сорняки, поминутно вытирая пот рукой и оставляя на лбу ошметки земли.

– Хозяюшка! – заискивающим тоном воскликнул Тин. – Не откажете путникам в приюте? Мы идем с самого утра и порядком устали.

Женщина поднялась с колен, отряхнула руки и с любопытством уставилась на гостей. У нее было умное, доброжелательное лицо, бронзовое от палившего солнца. Обычное лицо вечной труженицы.

– Откуда ж вы? – поинтересовалась она, внимательно оглядывая всю компанию.

– Из Таровилля, – ответил Артур.

Женщина недоуменно нахмурила брови. – И далеко это? – спросила она, проявляя удивительную неосведомленность.

– Да вы живете совсем рядом с ним! Туда ходу – часа четыре, – озадаченно