Жена напоказ - Елена Сергеевна Счастная

всегда был на нашей стороне и старался смягчить наши отношения с Сьерво. Но ты знаешь, что означает, если Виктор победит? Что Гриффанруж после его восхождения на престол лишится многих земель, за которые мы когда-то проливали кровь и ради которых многие маги рискнули своей аурой. А может, лишится и всего своего суверенитета!

– Почему ты так в этом уверен? Может, намерения посла противоположны. И тем самым, напротив, дружба между королевствами укрепится.

– Потому что я вижу это. Отношение Эктора к нам изменилось. Изменилось его ведение дел. Он резче стал отстаивать интересы своего короля. Связь крови для него теперь значит гораздо меньше. Ты можешь не знать этого. Но я знаю. Мне многое докладывают наши люди при дворе короля Тирсо Третьего. И я видел Виктора – в последний мой визит в Сьерво.

“У-у, похоже, там всё стало гораздо хуже, чем было”. Лабьет прижал уши.

– И что же? – Ренельд посмотрел вдаль, уже чувствуя давление Ирвена. Упругое касание его ауры.

– А то, что он очень силён. Внушительные способности к магии, сильная светлая аура. И он уже далеко не тот сопляк, каким ты его помнишь. – Его величество пошёл дальше по тропе. – Ты сильнее. Но…

– Но я ленойр. Я помню.

“Редкий зверь, – ободряюще заметил шинакорн. – Лично я этим горжусь”.

– Мне не хотелось бы разочаровываться, – особо отметил его величество.

– Усиление ауры Виктора не кажется тебе подозрительным? – поинтересовался Ренельд, чуть поразмыслив.

– Ты намекаешь на то, что это может быть связано с нападениями Собирателя?

– Почему нет?

Король покачал головой.

– Его аура развивалась с возрастом. И это случилось ещё до того, как мы впервые услышали об этом мерзавце. Я не исключаю хитростей со стороны Балленасов. Но чтобы идти таким путём…

– Им выгодно. В этом их прямой интерес.

– Как и у других претендентов на место преемника, – напомнил Ивен.

– Значит, нужно проверить всех. За всеми понаблюдать. И мне нужна будет помощь твоей Тайной службы.

– Всё что угодно, Рен. – Король кивнул с самым серьёзным видом. – Я и сам не прочь их прощупать. И уже начал это делать, признаться. Если вдруг обнаружится что-то подозрительное…

– Я хочу знать об этом в числе первых.

Они немного помолчали, размышляя, возможно, об одном и том же.

– Что у тебя с поисками жены? – Выражение лица короля стало чуть отрешённым. Но он с явной надеждой ждал ответа. – Нужна помолвка, свадьба – всё это требует времени на подготовку. Чтобы не вызывало подозрений. Я вижу твоё нежелание этим озадачиваться. Но ты должен понимать, что положение гораздо серьёзнее, чем мы думали. Это теперь не просто моя прихоть.

– Поиски ведутся, – размыто ответил Ренельд.

“Ваше величество, у нас есть кандидатура! – рыкнул Лабьет, словно пытаясь дозваться короля. – Ужасно симпатичная и вредная. Как и все сладости”.

– Мне не нравится твой ответ! – Глаза Ивена потемнели, а густые брови сошлись к переносице.

– У меня нет другого! – Ренельд невольно повысил голос тоже. – Но… кажется, я нашёл верное направление.

– Что ж, пусть так. Но рекомендую тебе ускорить шаг. На нашей с Виоленой свадьбе я хочу видеть тебя вместе с невестой. Считай теперь, что это твой долг! Слышал, даже твой брат собирается жениться. Виолена упомянула утром. Правда, не сказала на ком. Но у неё есть предположения. В конце концов, Рен, хватит строить из себя одиночку с собакой.

“Я не собака, – возмутился шинакорн. – Эй!”

– Я понял. – Ренельд кивнул. – Про мой долг перед королевством и про опасность. Но у нас тут свои опасности, и заниматься матримониальными вопросами мне как-то не хватает времени.

“Можно сочетать”, – бодро подсказал Лабьет.

– Не хватает времени – значит, этим займусь я, – пригрозил Ивен. – Но тогда выбора у тебя точно не останется. У меня уже есть список самых сильных незамужних магисс. Получил на днях. Я ткну пальцем, и если она окажется сварливой непривлекательной грымзой, то это будет твоя дополнительная проблема. Женю тебя на Денизе д’Амран, к примеру.

Король тихо расхохотался, явно довольный своей шуткой. А может, и не шуткой – кто его знает. В любом случае от осознания такой возможности у Ренельда стрельнуло в затылке.

“Что-то мне поплохело”, – вторил его мыслям Лабьет.

Глава 17

Первым, что я прочла сегодня утром ещё до традиционной газеты, оказалось послание от Ксавье де Ламьера. Мадам Хибоу принесла мне его лично, торжественно, словно официальный документ от самого короля. Признаться, я даже заподозрила, что она каким-то образом успела его прочитать. Но, видно, уже само имя младшего из братьев на конверте повышало ей настроение.

– Благодарю, мадам Хибоу, – кивнула я ей.

Но экономка не сдвинулась с места, как будто решила, что я не замечу. Или прочту письмо вслух. Прогонять я её не стала. Но после прочтения письма, довольно учтивого и в то же время пылкого содержания, у меня внутри накрепко засело нехорошее предчувствие. Словно где-то я совершила ошибку. Хотя, казалось бы, ничего особенного, просто приглашение на конную прогулку по окрестностям. Ксавье обещался прибыть в Пайет, а там и в Эйл. И собирался он это сделать уже сегодня.

Я сразу прикинула, какие дела успела запланировать. Ведь, похоже, моего согласия маркиз не спрашивал – и это раздражало больше всего. Ну кто так поступает? Как будто он боится куда-то опоздать! Что ж, отказываться я пока не стану. Но вот на прогулке придётся прояснить для него некоторые моменты нашего дальнейшего общения. Как и рассказать о пользе своевременного планирования подобных встреч.

– Мадам Хибоу, передайте на конюшню, чтобы сегодня к шести часам Карамель подготовили для прогулки, – проговорила я, откладывая письмо на столик трюмо и возвращаясь к лёгкому массажу лица.

К слову сказать, Ивлина между делом преподнесла мне маленький презент – удивительный крем на основе каких-то совершенно умопомрачительных трав. И, недолго думая, я решила его опробовать.

– Хорошо, миледи! – Экономка, кажется, едва не подпрыгнула от радости.

Через отражение я проследила за тем, как она танцующей походкой вышла из комнаты, и покачала головой. Ухаживают за мной, а радует это кого-то другого. Вгляделась в своё лицо, приблизив его к зеркалу: и что со мной не так? Почему даже собственный план уже не вызывает во мне и малой доли энтузиазма? Ксавье неплох. Слегка самовлюблён, порой резок и порывист. Но, кажется, и правда хочет меня поддержать, пусть это удаётся ему не так хорошо, как его брату.

Или мне просто хочется так думать?

Я закрыла лицо руками – как по заказу перед внутренним взором замелькали обрывки воспоминаний о дне пикника.