Дух лунной башни - Анна Бахтиярова

Уж не для защиты ли от ожогов при новом похищении чудо-куклы?!

* * *

– Не понимаю, к чему церемонии? Отправить пострадавшую к леди Виэре, а двух нахалок наказать до каникул.

– Уважаю ваше рвение, леди Сесиль. Всем бы такое. Однако решения тут принимаете не вы. Я же не против выяснить подоплёку загадочных событий.

Летисия Дитрих плотоядно облизнула губы и обвела нас заинтересованным взглядом. Таким, каким прежде не смотрела ни на одного полуцвета. Агния не смела поднять глаз. Она побаивалась стерву-магиню. Милли горько всхлипывала, прикрывая ладонями обожжённый лоб. Я злилась. Бесила сама ситуация: три полуцвета, Дитрих и леди Сесиль посреди ночи в классе. Ну не бред ли?

А всё зараза Кайл Нестор! Послал срочное сообщение дежурному педагогу, коим оказалась бывшая невеста среднего герцога. И точно не ради покалеченной Милли. А исключительно в отместку мне. Почему к Дитрих присоединилась воспитательница, подозреваемая в помощи духу, оставалось неясным. Но вряд ли являлось случайностью. Наверняка леди Сесиль ждала результатов ночной вылазки Милли и теперь мечтала прикрыть тыл.

– Итак, леди, – ядовито обратилась Дитрих к нам с Агнией. – Кто автор ловушки?

– Я, – выдохнула огневичка. Врать не имело смысла.

Брови магини чуть приподнялись. Видно, в подозреваемых числилась не Агния.

– Можно узнать, зачем понадобилось устраивать западню?

Но подруга молчала. Пришлось отдуваться мне.

– В нашей спальне была кража. Мы не хотели повторения. – Я нарочно сделала ударение на слово «кража». Может, магиня догадается, о чём речь. Я рассказывала о происшествии с куклой-талисманом на памятном собрании.

Дитрих криво усмехнулась. В облике появилось что-то хищное.

– А ты? – она повернулась к Милли. – Что тебе понадобилось в их спальне?

Та с трудом подавила рыдания.

– Я не могла уснуть. Спустилась на кухню – чай попить. На обратном пути услышала стон. Решила, кому-то снится кошмар. И про-про-про-пров-в-верила…. Ох…

– Ты всегда пьёшь чай в перчатках? – вырвалось у меня яростно. – Чтоб не обжечься? О чашку? Или обо что-то другое?

– Помолчи, полуцвет! – выплюнула леди Сесиль. Костлявая рука дрогнула. Воспитательница едва удержалась, чтобы не наградить меня оплеухой.

– А вы не указывайте! – Моя «побочка» вознамерилась побить все рекорды.

– Ах ты…

– ТИХО! – Дитрих ловко встала между мной и воспитательницей. – Леди Ларс, проводите пострадавшую в целительский блок. Бэртон, на выход. Подождёшь за дверью. А с тобой, Вейн, – серо-голубые глаза магини предвкушающе блеснули, – мы обсудим правила этикета, несоблюдение которых влечёт крупные неприятности.

На потрескавшихся губах леди Сесиль расплылась победная улыбка. Агния побелела не хуже снега, покрывалом укутавшего древний замок. В лице читались сочувствие и поддержка, но ослушаться прямого распоряжения огневичка не посмела. Покинула класс в полной уверенности, что в следующий раз увидит мою несносную персону в обугленном или покалеченном состоянии.

Меня уединение с Дитрих не тревожило. Козырь в виде членства в ордене – отличная защита от мстительной преподавательницы. Впрочем, он и не понадобился. Магиня не увидела в моём хамстве леди Сесиль ничего зазорного.

– Что произошло на самом деле? – спросила она насмешливо. – Посмеешь рассказать сказочку, будешь потрошить жаб у Шаадея до конца учёбы.

Наши взгляды встретились. Сейчас Дитрих не походила на саму себя. Вместо экстравагантных нарядов серое домашнее платье, на лице ни намёка на грим и краску, волосы, обычно струящиеся волнами по плечам и спине, собраны в хвост. Но так магиня выглядела ещё привлекательнее. Красота была настоящей, живой, а не яркой и кричащей. Ох, как же Эмилио Ван-се-Росса умудрился отвергнуть эту женщину? Какими же достоинствами обладала загадочная Маргарита, чтобы заставить среднего герцога забыть о Летисии Дитрих?

– Говори, Лилит. – В голосе магини, назвавшей меня по имени, прозвучала угроза.

Я кашлянула, принимая очевидное решение. Правда – единственный способ положить конец балагану сегодняшней ночи. Да и кто сказал, что Дитрих не следует знать о проделках Милли?

– Мы поставили ловушку на случай возвращения воровки. Кукла-талисман пропала на следующий же день после ночного вторжения леди Сесиль, а в спальню не смог бы зайти никто, кроме полуцветов. Кроме девочек-полуцветов. Позже Урсул – мой синий кот – вернул пропажу. С подпалинами. Куклу пытались уничтожить, но не смогли. Она не горит. Мы проверяли. В общем, сегодня западня сработала. Думаю, Милли и есть воровка. Иначе какого демона разгуливать в перчатках?

Я говорила, с удовлетворением наблюдая, как насмешливое выражение на лице Дитрих сменяется озабоченностью. Магиню встревожила история. Всерьёз.

– Что такого в этой кукле? Откуда она?

Я пожала плечами.

– Мама клала в колыбель. Я взяла талисман с собой, повинуясь порыву. Никогда не верила в его защитные чары. Но кукла точно особенная. Кажется, она бережёт меня от духа. И кошмаров.

Я тихо охнула. Да что творится с языком?!

Но Дитрих нечаянное признание напугало сильнее.

– К-к-каких к-к-кошмаров?

Вкрадчивый шёпот прозвучал опаснее привычных угроз и язвительности. На лице преподавательницы не осталось красок. Только серость. Мёртвая серость.

– Э-э-э… обыкновенных.

Ложь вышла неубедительной, зубы застучали. Чужой страх мгновенно передался мне.

– Что тебе снится, Лилит? – Магиня схватила меня за ворот платья, да так, что оно затрещало по швам. – Говори же, бестолковая девчонка! Что за кошмары? Коридоры и голоса?! Голоса, выманивающие из сектора?!

Она прочла ответ по шокированному лицу. Пальцы задрожали и разжались.

– Идиотка. Непроходимая тупица! Ты хоть понимаешь, как рисковала? Если им удалось заставить тебя выйти из…

Дитрих замолчала, вновь уловив мою реакцию.

– Это уже происходило? Так?

Безопасней было всё отрицать. Я не доверяла Дитрих. Они с Маргаритой не союзницы. Но я так устала от тайн. От лжи.

– Дважды. – На глаза навернулись слёзы, и я вонзила ногти в ладони. – Урсул меня остановил. Оба раза. Его когти отлично выводят из транса.

Дитрих с тяжёлым вздохом отвернулась. Прошлась туда-сюда вдоль ряда парт и прислонилась к стене, скрестив руки на груди. Мои сны она считала проблемой. Очень большой проблемой.

– Кем ты себя возомнила, девочка? – спросила преподавательница после затянувшейся паузы. – Магом, способным противостоять мощнейшим силам?

Иронии не прозвучало, но я всё равно её заподозрила и съязвила:

– Вы правы, куда уж полуцвету.

Дитрих издала нечто похожее на рычание.

– Я не о том, бестолочь. Да ты и не обычный полуцвет. Не пустой, как остальные. Я не забыла твои синие молнии. Но верх безрассудства считать, что ты справишься в одиночку. Ты не первая, кто пытался. Однако в прошлый раз за самонадеянность пришлось заплатить кровью. И жизнью.

Я поняла. Дитрих говорит о Маргарите! О той, кто встал между ней и Эмилио. Но без яда. Без злорадства. В голосе явственно прозвучала горечь.

Они соперницы? Или нет?

– Иди к себе, – неожиданно велела магиня. –