Темная сторона - Натали Смит

гонять и гонять ее. В это время Настя знакомилась с витязями, легко, как будто это обычное дело – быть единственной воительницей на три десятка мужчин. Они разглядывали ее, как диковинную зверушку, а я наблюдала за ними. По возрасту здесь никто Насте не подходит, минимум на десяток лет старше, а те, кто в битве побывал, – так на все двадцать. Кажется, бессмертный Андрей ей ближе всех, разница в пять лет.

Тьфу, что за своднические мысли! Гнать их старой метлой.

– Ну что, Черномор, позволишь с вами тренировать это юное дарование? – усмехнулся Каз.

– Как не позволить, конечно, – он пригладил усы и сурово зыркнул на парней, на всякий случай, но они ничего лишнего себе не позволяли. – Сокровище такое! Боевой дух повысит моему отряду и сама многому научится.

– Боевой дух, ага, – скривился кот, опередив беса.

– Ты эти намеки мне оставь! – осерчал Черномор, обиделся даже. – У нас дисциплина.

– А к русалкам кто в самоволку ходит? – ехидно уточнил кот.

– Ну, не железная, конечно, но и дев никто не обижает, не приплывали бы сами. Глядишь, – витязь улыбнулся, глядя на Настю, – и ее никто не обидит.

Очень хотелось распрощаться и уйти: завтра на учебу, а у меня полный раздрай в душе. Обязательства, проблемы и дела, которыми не могу заняться в полной мере – постоянно палки в колеса вставляют.

– Каз, можно тебя на минуточку? – позвала я, и мы отошли подальше от чужих ушей.

– Рыжуля, что такое? Обсудить хочешь, что Ялия наболтала языком своим без костей?

Я поморщилась:

– Нет. Мне бы это переварить. Другой вопрос: ты надолго еще в Лукоморье останешься?

– Не знаю. Есть причина, по которой я здесь, и я не могу тебя этим загружать. Пока что остаюсь, Тоха целее будет.

– Что ты имеешь в виду?

– У меня есть враги. Ты же умная, должна понимать, что за тысячу лет я изрядно наследил и дьявол, ходящий по Земле, не мог остаться незамеченным. Знаешь, рога, копыта…

Враги, у него? Логично, конечно: души жрать направо и налево – кто‑то да заметит. Я снова играла в гляделки, на этот раз выигрывала. Казимир отвел взгляд и сосредоточился на морских волнах, лишь на несколько секунд, но этого хватило, чтобы понять: дело серьезное. Синие глаза насмешливо прищурились, я даже подумала, что засмеется.

– Тебе нужна помощь? – спросила я.

– Разберусь, не впервой, – подмигнул мне Казимир. От военачальника другого ответа я и не ожидала. – Просто исчезну ненадолго с радаров. Да и Тоха сюда захаживает, с русалкой своей повидаться, не заскучаю. Кругом влюбленные дураки. Не пополняй эту армию, Яга.

– Если что, я рядом, Каз. – И не собираюсь ничего пополнять. – Это церковь?

Он рассеянно кивнул. О‑го‑го, в такие дебри, пожалуй, лучше не лезть. Невольно начнешь задумываться и о себе. Я теперь нечисть… или как меня классифицировать?

– Маркус сильный колдун, – внезапно сказал Каз таким тоном, как будто не хотел, но не сдержался. – И паршиво получилось, что он тебя… гхм… заклеймил. Твоя личная жизнь, конечно, не моего ума дело, но…

– Ты что‑то недоговариваешь. Может, знаешь про него что‑то пугающее?

– Тебя напугаешь, как же. Нет, ничего такого, все его подружки остались живы, никто без вести не пропал. Просто его поведение наталкивает на определенные мысли, веснушка.

– Да, неудобно вышло – носить на себе маячок. Хотя, с другой стороны, если я вдруг потеряюсь, сама или с помощью корпорации, он сможет меня разыскать.

– С чего бы? – Острые уши с кисточками слегка дернулись.

– Ялия сказала, что мои потери еще не кончились. Произойти может что угодно, мне стоит быть готовой.

– Хорошо, на всякий случай не буду вырывать ему сердце, только будь начеку.

– Для жителя преисподней ты слишком заботишься о других.

– Я не перевожу старушек через дорогу, если ты об этом. Забота от меня – это не дать вам, друзьям, сдохнуть. Останутся ли все ваши части целы – дело десятое.

– Ассимилировался? – я не сдержала смешок.

– Ассимилировался, – вернул улыбку Каз.

Кот резвился, играя с волнами, Настя чувствовала себя комфортно, все было лубочно‑милое, и на минуту я даже забыла обо всех заботах.

– Хозяйка, довольна ли ты работой? – подошел Бююрчи.

– Да, я не ожидала, что так быстро и так красиво будет, – от всего сердца поблагодарила я лешего. Он даже попытался улыбнуться, но эти мышцы у него, похоже, атрофировались.

– Отличный дом, – поддакнул Каз. – Окна завесить можно и ставни закрыть, думаю, не замерзнем сильно, ночи здесь теплые.

Лешие откланялись и ушли со словами «Ежели что, зовите, хозяйка». Стоит их отблагодарить в следующее появление. Даже знаю, чем порадовать таких азартных существ.

Оставили Настю тренироваться, она и не заметила, как мы ушли. Бальтазар продолжал резвиться на берегу: иногда он ведет себя как котенок. В такие моменты на сердце становится тепло. Как и должно быть – уютно, беззаботно, а не так, как живем с весны.

Каз помог перенести вещи из избы в дом.

– Передай голубку, чтобы взял мою карточку, и закажите что нужно, Яга. – Он осмотрел почти пустую избу и прищелкнул языком: – Разорили мы тебя.

– Да ничего, но за щедрость спасибо. Я тут недавно пришла к выводу, что мне недоплачивают, учитывая, сколько всего приходится покупать, – я немного покривила душой, но в отпуске как‑то поиздержалась, хотелось бы финансовую подушку побольше. У меня кредит и вечно голодный кот, а это, знаете ли, серьезнее некуда.

Подарки для богатырши яркой чужеродной кляксой выделялись на простом деревянном столе, привлекая внимание.

– Каз, а какой из тебя учитель начальных классов?

– Никакой, – хохотнул бес. – Могу загонять до кровавого пота тренировками, так, чтоб на глупости сил не осталось, а вычитать и умножать – это ты сама с девчонкой возись. Хошь к доске вызывай, хошь двойки ставь. Все равно будешь приходить, души сами дверь не отопрут.

– Да, думаю, придется.

Супчик с тихим писком приземлился мне на плечо, погладил крылом, переполз на растрепавшуюся косу и повис.

– Чего губы кусаешь? – проворчал Казимир. – Выкладывай уже, сколько можно клещами тащить? До чего вы, женщины, любите кипятить все внутри себя!

Я выглянула за дверь – кот нигде не мерцал, не для его ушей мои мысли.

– А что, если Ялия и Ворлиан – это руководители ООО «Лукоморье»?

Думаю, я никогда не видела своего друга с вытаращенными глазами. Всего на секундочку он позволил себе такую живую реакцию и тут же расхохотался:

– Ворлиан – точно нет, он был пацаном, когда мы познакомились, а корпорация уже вовсю за веревочки дергала.

– Ну и что? Может, он позже верхушкой