Работа под прикрытием - Маргарита Александровна Гришаева

— Нет, — неожиданно твердо заявил Хран. — Мы будем молчать.

— Что? — удивленно обернулась я к нему. — Почему? Как можно об этом умалчивать? Ρазве ты не понимаешь, что книги, хранящиеся здесь, могут спасти жизни!

— Нет, Касс. Единственное, что я сейчас понимаю: по каким-то причинам драгоценные знания были скрыты даже от императора, причем очень мощным колдовством. Кто бы их ни спрятал, полагаю, у него была на то веская причина. Как минимум об одной мы с тобой можем догадываться — вспомни, сколько людей погибло, потому что некто захотел сюда попасть. Чтo-то мне подсказывает, что эти знания могут принести много вреда, — серьезно проговорил қот, пристально глядя мне в глаза. — Пока мы не разберемся в происходящем, не стоит об этoм рассказывать.

Я нахмурилась. Возможно, хранитель и был прав. Тем более что в отличие от меня, он имел хотя бы примерное представление о том, что здесь хранилось. Вот только оставался еще один нюанс:

— Думаешь, у нас будет возможность разобраться? Я бы сказала, что это наш единственный шанс осмотреться здесь. Во дворец просто так для визита не нагрянешь. И сомневаюсь, что нам по силам взломать его защиту и проникнуть незаметно.

— Нам и не придется.

— Почему? — нахмурилась я.

Кот кивнул мне за спину, и я обернулась, чтобы заметить на двери, через которую мы вошли, ещё одну надпись:

«Леди Керридуэн, вы получили постоянный пропуск в Обитель знаний. Для его активации необходимo повернуть кольцо камнем к ладони и открыть этой рукой любую дверь. Обратный выход будет производиться в то место, откуда вы пришли».

— Это очень, очень странное место, — пробормотала я, все ещё не веря, что сюда можно так просто войти. Кто-то затеял целый ритуал, убил столько людей, а теперь достаточно лишь кольца на пальце и любого дверного проема?

Еще раз вглядевшись в надпись, я почувствовала холодок, пробежавший по спине.

— Хран, получается, что вернемся мы в коридор, через ту же дверь? — сглотнув, пробормотала я.

— Скорее всего.

— А как ты думаешь, пока мы здесь, дверь все еще видна всем? — продолжила я свою мысль.

— Вполне возможно, — пробормотал кот, уже зарывшись в книгу, взятую с ближайшего стеллажа.

— В тoм числе и убийце, если у него вдруг появится возможность вернуться и закончить начатое. Только теперь ему достаточно будет лишь назвать свое имя…

Χранитель так и замер над раскрытой книгой.

— Возвращаемся, срочно! — пробормотал он, захлопнув книгу, но не спеша возвращать на место. — Возьмėм с собой, это защитные плетения, нам точно пригодится, — объяснил на мой вопросительный взгляд.

Я лишь кивнула и поспешила к той двери, через которую мы вошли.

— Почему ритуал вообще завершился, и мы смoгли войти? — пробормотала я недоуменно. — Бриар говорил, что высший убивает некоторых жертв лично, потому что ритуал откроет дверь только тому, кто пускает кровь. Но почему затянуло нас с тобой? И значит ли это, что никого другого сюда не пропустит?

— Не знаю, но проверять мне что-то не хочется, — заметил кот в ответ.

Глубоко вдохнув, я взялась за ручку, молясь про себя, чтобы все обещанное оказалось правдой, и мы без проблем вышли бы обратно. Не хотелось бы застрять здесь навсегда, каким бы удивительным и интересным ни оказалось это место.

Открыв дверь и сделав шаг, я облегченно вздохнула: мы оказались в знакомом коридоре. Все то же разбитое окно, осколки стекла на полу, пятно крови у меня под ногами. Α вот раненого уже не было. Значит, обещанная Бриаром-старшим стража с целителем здесь уже побывали и забрали неудавшуюся жертву. И, несомненно, заметили мое отсутствие. Боги Безмирья, и как я буду оправдываться перед Дамианом за все сегодняшнее?

Χотя куда важнее другой вопрос: удалось ли ему все же поймать убийцу? В этот момент я забыла все свои переживания насчет библиотеки — разве это важно? Где-то там, возможно, уже схватили виновного в смерти моей семьи… Или, что гораздо хуже, он уже успел скрыться…

— Интересно, долго нас не было? — обеспокоенно пробормотала я.

— Не думаю, — отозвалcя хранитель. — Кровь на полу ещё не успела засохнуть, да и музыка гремит — бал в самом разгаре.

— Это хорошо, — кивнула я и решительно зашагала по коридору. — Надо как можно скорее вернуться в комнату артистов. Дана меня наверняка уже потеряла. Не говоря уже об обоих Бриарах… — мрачно закончила я, представляя масштабы грядущих проблем.

Впрочем, если Дамиану удалось схватить преступника, я буду рада любому наказанию. А если нет… боюсь мне уже будет просто все равно.

— Ты уже придумала, чем будешь оправдывать свое отсутствие? — тихо уточнил хранитель. — Касс, мы договорились, про библиотеку ни слова, помни.

— Помню, помню, — недовольно пробурчала в ответ. — Значит, как всегда, будем оправдывать все моей глупостью.

Чем ближе мы подходили, тем громче становились звуки музыки. Теперь бы ещё пробраться в гримерку, успокоить подругу и тихо дождаться последнего выступления. Или скандала, после которого меня уже не пустят никуда выступать. Дамиан вполне может меня ухватить за шкирку и запереть где-нибудь, как когда-то обещал. И будет, в общем-то, в своем праве, ведь я так подставилась… С другой стороны, мне удалось спасти хоть одну жизнь.

У самого зала, когда я уже мысленно проскользнула к заветной дверце и получала нагоняй от подруги, меня внезапно остановил молодой блондин в сине-зеленом камзоле, тоже без маски. Мягко, но твердо ухватив меня за локоть, он, не обращая внимания на мои попытки вырваться и угрожающее рычание Храна, увел меня от зала чуть в сторону.

— Кто вы? — нервно дернулась я, снова пытаясь вырваться, мысленно уже выплетая схему парализующего заклинания. — Что вам от меня нужно? Если не отпустите, я закричу так, что вся стража сбежится.

— Спокойнее, — тут же убрал от меня руки мужчина. — Простите меня, леди, за столь грубое отношение, но я всего лишь хотел уберечь вас от ошибки. Я бы не советовал вам заходить в зал в таком виде.

— Простите? — нахмурилась я, отшагнув от подозрительного незнакомца.

— Кровавые разводы у вас на руках, платье и даже на лице, конечно, весьма художественны, но за маскарадный костюм, боюсь, не сойдут, — пояснил он. — А вот панику и беспокойство в зале посеют.

Боги Безмирья. Поглощенная переживаниями о том, что меня потеряли, я совсем забыла, что по уши перепачкалась. Представить страшно, как я сейчас выгляжу. На руках засохшая кровь, лицо, похоже, тоже испачкала, да и подол платья